W 1818 roku cudowny i dziwny europejski przyrodnik Constantine Samuel Rafinesque udał się w podróż doliną rzeki Ohio, zbierając po drodze okazy i rachunki roślin i zwierząt. Podczas tego przedsięwzięcia często zatrzymywał się, by odwiedzać lub przebywać z innymi botanikami i przyrodnikami. Tak właśnie znalazł drogę do domu artysty i przyrodnika Johna Jamesa Audubona w Henderson w Kentucky w sierpniu tego roku, informuje Sarah Laskow w Atlas Obscura
Podczas pobytu Audubon pociągnął szybko Rafinesque, opisując i szkicując dla niego 11 dziwacznych gatunków ryb, w tym 10-metrową rybę Diament Diabła-Jacka z rzekomo kuloodporną łuską. Rafinesque opublikował nawet opisy sztucznych ryb w swojej książce Icthyologia Ohiensis, pisze Kira Sobers, specjalista ds. Obrazowania cyfrowego w Smithsonian Institution Archives.
Naukowcy zidentyfikowali dowcip ponad sto lat temu. Ale do tej pory nie zdawali sobie sprawy, że Audubon karmił Rafinesque czymś więcej niż tylko fantazyjnymi rybami. Według nowego artykułu w Archives of Natural History, Audubon sfabrykował również dwa ptaki, „podobne do mięczaka” stworzenie podobne do mięczaka, trzy ślimaki i dwie rośliny. Wymyślił także dziewięć „dzikich szczurów”, z których niektóre Rafinesque opisał później w American Monthly Magazine and Critical Review.
„Audubon mógł pomyśleć, że Rafinesque zda sobie sprawę z tego dowcipu, i prawdopodobnie uznał za mało prawdopodobne, aby ekscentryczny przyrodnik mógł opublikować swoje opisy w czasopismach naukowych”, pisze Neal Woodman, autor gazety i kustosza ssaków w Muzeum Smithsonian historii naturalnej. „Jeśli tak, nie docenił zarówno ufnej naiwności Rafinesque, jak i pomysłowości w poszukiwaniu i tworzeniu rynków zbytu dla swojej pracy.”
Chociaż Rafinesque przypisał Audubonowi fałszywą rybę, nie połączył z nim dziwnych gryzoni - jednym z powodów, dla których tak długo zajęło odkrycie dowcipu. Ale Smithsonian's Field Book Project wyszukał podstęp. Ta inicjatywa tworzy bezpłatnie dostępne cyfrowe kopie ogromnej kolekcji notatników od przyrodników i odkrywców. Czasopismo Rafinesque jest jednym z najstarszych w kolekcji.
„Ten dziennik jest wyjątkowy i jest jednym z naszych ulubionych przykładów tego, jak wyjątkowe i bogate mogą być nasze zasoby” - mówi Smithsonian.com, koordynator ds. Katalogowania Lesley Parilla dla projektu Field Book. „Rafinesque był dość kolorową postacią i bystrym człowiekiem, ale nie takim, który podążał za linią imprezy. Robił piękne rysunki, ale jego pismo jest naprawdę trudne do odczytania. ”
Dlaczego więc Audubon, jeden z wielkich przyrodników Ameryki, produkuje gatunki? Badacze spekulują, że odpowiedź leży w prawdopodobnie upiększonej wersji wizyty Rafinesque Audubon opublikowanej wiele lat później zatytułowanej „The Eccentric Naturalist”.
Według tego sprawozdania Audubon obudził się pewnej nocy, gdy zobaczył nagą Rafinesque biegnącą po swoim pokoju, wymachując ulubionymi skrzypcami Audubona w nietoperzach, które dostały się przez otwarte okno. Przekonane, że nietoperze są nowym gatunkiem, Rafinesque chciał zrzucić małe ssaki. Niezadowolony Audubon wziął resztki skrzypiec i zakończył pracę, wątpiąc, że nietoperze są czymś wyjątkowym.
Jak pisze Allison Meier z Hyperallergenic, sztuczka z rybami może kosztować Audubona pewną wiarygodność. Później został oskarżony o stworzenie pięciu ptaków w swoim magnum opusie Birds of America z 1827 r. - gatunkach, które prawdopodobnie były hybrydami, wymarły lub zmieniły kolor rzadko.
Woodman zwraca uwagę, że Audubon otrzymał także karę za karę za sztuczkę. Jego przyjaciel, John Graham Bell, podróżował z nim w latach 40. XIX wieku jako asystent i taksydermista, kiedy rozdzielili się na tydzień. Kiedy Audubona nie było, Bell zszył głowę, ciało i nogi różnych ptaków. Zaskoczony stworzeniem Audubon natychmiast wysłał konto. Kilka tygodni później, kiedy Bell się przyznał, Audubon był wściekły, ale wkrótce dostrzegł humor w tym triku.
„Sam Audubon padł ofiarą dowcipu podobnego do tego, który grał na Rafinesque”, pisze Woodman. „Na szczęście Audubon miał przynajmniej egzemplarz w ręku”.
