W Queensland, na północno-wschodnim wybrzeżu Australii, ostrzegano mieszkańców, że w tym tygodniu u wybrzeży formuje się nizina tropikalna i mogą szybko przekształcić się w cyklon o nazwie Dylan. Burza byłaby pierwszą, która uderzy w tę część kraju od ponad dwóch lat, i może potencjalnie zniszczyć wiatry, ulewne deszcze i powodzie z wyższych niż normalne pływów.
powiązana zawartość
- Czy możemy powiązać huragan Sandy ze zmianami klimatu?
- Huragan Katrina teraz powoduje emisje CO2
Cyklony tropikalne - tak zwane huragany na północnym Atlantyku - nie są niczym niezwykłym w Australii, ale były o wiele bardziej powszechne, jak wynika z badań opublikowanych dzisiaj przez Nature . Częstotliwość tych burz osiągnęła bezprecedensowo niski poziom, którego nie obserwowano w ciągu ostatnich 550 do 1500 lat, twierdzą naukowcy pod przewodnictwem Jordahna Haiga z James Cook University w Cairns, Australia. Naukowcy zauważają, że nie mogą wykluczyć zmiany klimatu jako przyczyny spadku aktywności.
Naukowcy i opinia publiczna byli zainteresowani tym, jak mogą zmienić się huragany i cyklony tropikalne w przyszłości, ponieważ mogą to być niezwykle niszczycielskie burze. Huragany takie jak Sandy, Katrina i Andrew odcisnęły swoje piętno na Stanach Zjednoczonych, a obrazy ich zniszczenia są zapisane w pamięci narodowej. Australia doświadczyła własnego zniszczenia przez burzę. Cyklon Mahina, który uderzył w Queensland w 1899 roku, na przykład, ma rekordową falę sztormową na wysokości 48 stóp.
Ale badanie tych burz nie jest łatwe. Każdego roku nie ma tak wielu huraganów i cyklonów tropikalnych, a dobre zapisy nie sięgają aż tak daleko. Instrumentalne zapisy burz obejmują mniej niż 50 lat, a ten zapis obserwacyjny nie jest świetny dla burz, które miały miejsce przed 1990 rokiem. Naukowcy potrzebują pewnego rodzaju znacznika aktywności burzy, aby zobaczyć, jak aktywność zmieniła się w czasie. Jednak kilka lat temu naukowcy odkryli, że stalagmity w jaskiniach mają właśnie taki rekord.
Cyklony tropikalne wytwarzają deszcz z cząsteczkami wody, które zawierają większą ilość lżejszej formy tlenu, izotop tlenu-16, w porównaniu ze średnimi opadami z monsunów. Ogólnie rzecz biorąc, lżejsze cząsteczki wody łatwiej odparowują, tworząc chmury burzowe. Ale cyklony różnią się od monsunów: podczas gdy cyklony przemieszczają się nad wodą morską, kanibalizują wodę, którą wytrącają - cząsteczki wody z lżejszym tlenem są stale odparowywane przez chmury burzowe w miarę postępu cyklonu, co powoduje, że jest on izotopowo różny od normalnego deszczu.
Kiedy cyklon zrzuca deszcz na jaskinię, ta lekka woda wsiąka w ziemię i zaczyna kapać do jaskini. Tlen z wody zostaje włączony do węglanu wapnia, który tworzy stalagmity.
W Australii stalagmity rosną na przemian z ciemnymi i jasnymi pasmami, reprezentującymi odpowiednio porę mokrą i suchą. Oznacza to, że stalagmit może rejestrować roczną zmianę aktywności huraganu, podobnie do tego, jak rdzeń lodowy może przechowywać zapis poprzednich zmian w składzie atmosfery. Mierząc stosunek tlenu-16 do cięższego tlenu-18 w pasmach pory deszczowej, naukowcy uzyskują okno na aktywność cyklonu z określonego roku w przeszłości. Wyższe poziomy tlenu-16 wskazują na rok silniejszej aktywności cyklonu.
W nowym badaniu naukowcy przeanalizowali dwa cylindryczne stalagmity - po jednym ze stanów Queensland i Australii Zachodniej, ponieważ burze mogą pochodzić z Oceanu Spokojnego lub Indyjskiego. Następnie zbudowali rejestr aktywności cyklonu przez ostatnie 700 lat w Queensland i 1500 lat w zachodniej Australii. Zachodnie wybrzeże Australii jest bardziej podatne na cyklony tropikalne niż wschodnie, ale zapis stalagmitu ujawnił, że częstotliwość cyklonów na tym obszarze spadła w ostatnich latach. Aktywność burzowa w tym regionie od 1970 roku nie była tak niska przez ostatnie 1460 lat. Analiza wykazała również, że wschodnie wybrzeże jest najniższe w historii, osiągając poziomy niespotykane w ciągu ostatnich 550 lat.
„Wydaje się, że region australijski przeżywa najbardziej wyraźną fazę bezczynności cyklonu tropikalnego w ciągu ostatnich 550–1500 lat”, piszą naukowcy. „Gwałtowne ograniczenie aktywności od czasu rewolucji przemysłowej sugeruje, że zmiany klimatu nie można wykluczyć jako czynnika sprawczego”.
Wyniki te są zgodne z modelami klimatu, które przewidywały, że Australia doświadczy mniej burz z powodu zmian klimatu. Te same modele twierdzą jednak, że cyklony, które uderzą w kontynent, będą prawdopodobnie miały większą intensywność, co oznacza, że będą miały większy potencjał do zniszczenia.
To, jak zmiany klimatu mogą zmienić ślady przyszłych huraganów i cyklonów tropikalnych, zależy od regionu. Na przykład na Północnym Atlantyku naukowcy odkryli w zeszłym roku, że cieplejsze powietrze powinno odepchnąć burze od wschodniego wybrzeża, zmniejszając szansę na uderzenie czegoś takiego jak Sandy. Ale stała dla wszystkich prognoz jest taka, że energia dodana do burz przez antropogeniczne zmiany klimatu powinna prowadzić do bardziej intensywnych burz. Może to oznaczać więcej opadów, silniejsze wiatry i większe fale sztormowe, z których wszystkie przyniosłyby więcej dewastacji na obszarach przybrzeżnych na całym świecie, które mają pecha, by zostać uderzonym przez burzę.
