Pierwszymi oznakami życia na najgłębszych morzach były sieci pełne zniekształconej mazi. Challenger Expedition, światowe badanie oceanograficzne prowadzone przez szkockiego przyrodnika Charlesa Wyville'a Thomsona w latach 70. XIX wieku, trało na głębokości 26 000 stóp i wyciągnęło ponad 4000 nieznanych gatunków. Dziwne stworzenia, z których wiele było galaretowate i nie przetrwały podróży na powierzchnię, obaliły naukową mądrość tamtych czasów, która utrzymywała - wystarczająco rozsądnie - że nic nie mogłoby przetrwać w świecie bez światła, w temperaturach nieco powyżej zera i przy ciśnieniach zgniatania. Nadal trudno w to uwierzyć.
powiązana zawartość
- Najstraszniejsze potwory z głębin morskich
Od tego czasu ludzie badali głęboki ocean - region poniżej około 650 stóp - od wewnątrz uwiązanych metalowych kulek zwanych batysferami i nowoczesnych mobilnych okrętów podwodnych, i wysyłali zdalnie sterowane pojazdy podwodne (ROV) wyposażone w kamery. Głębokie morze jest największym ekosystemem na ziemi, zanurzającym się na ponad 37 000 stóp poniżej poziomu morza w wykopie Marianas na Pacyfiku. Stanowi 85 procent przestrzeni, na której może istnieć życie, i posiada około dziesięciu milionów lub więcej gatunków. „Ale wciąż próbujemy dowiedzieć się, co tam jest” - mówi Nancy Knowlton z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsona.
Nowa książka The Deep (The University of Chicago Press) autorstwa francuskiego producenta filmów dokumentalnych Claire Nouvian może być najbardziej wszechstronnym spojrzeniem na ten tajemniczy świat, który my, mieszkańcy powierzchni, otrzymamy na długi czas. Ponad 200 zdjęć - najczęściej zrobionych przez naukowców z okrętów podwodnych i pojazdów typu ROV, niektóre zdjęcia do książki - pokazują, jak niesamowicie dziwne może być życie. Naukowcy, którzy odkryli te stworzenia, byli najwyraźniej tak samo rozbawieni jak my, nadając im takie nazwy, jak węgorz przełykowy, opadające pióro morskie, helikopter kwadratowy, gąbka do ping-ponga, głowa Gorgona i szklana kałamarnica.
Nouvian sama wykonała dwa nurkowania w zanurzalnej wodzie na głębokość 3200 stóp. Jak zauważyła, pierwszą rzeczą, którą zauważyła, było to, że „jest bardzo powolna. Można powiedzieć, że wszystkie ich prawa są różne”. Biorąc pod uwagę zimno, ciemność i niedobór pożywienia, zwierzęta mają tendencję do „drapieżników siedzących i czekających”, unoszących się wokół i zabierających to, co nadchodzi, a nie spalających energię, aby ścigać i atakować.
Głównym źródłem pożywienia w głębinach jest „morski śnieg”, płatki martwych rzeczy i kał, które spływają z jasnego oceanu. Czasami całe święta spadają na dno morskie: kilka lat temu oceanografowie odkryli kilka gatunków ślimaków i robaków, które jedzą martwe wieloryby. Inne głębinowe sieci pokarmowe są zasilane przez hydrotermalne otwory wentylacyjne, pęknięcia w dnie oceanu, gdzie woda morska miesza się z magmą i wybucha w gorących, bogatych w siarkę pióropuszach. Mikroby rozwinęły zdolność przekształcania chemikaliów z tych otworów w energię - sposób życia, który był nieznany przed 1977 rokiem.
W głębi jest niewiele światła słonecznego lub nie ma go wcale, ale większość zwierząt „bioluminescencyjnych” miga jak świetliki. Włączają reflektory, aby zobaczyć jedzenie lub przyciągnąć partnerów; żabnica zwisają robakami świecącymi jak robaki, aby zwabić zdobycz. Niektóre kałamarnice głębinowe wystrzeliwują chmurę bioluminescencji, aby odwrócić uwagę drapieżników, podobnie jak kalmary z górnych oceanów tryskają czarnym atramentem. Meduzy, często przezroczyste w oceanach powyżej, wydają się być ciemne, co osłania ich przed uwagą, podczas gdy ich połknięte bioluminescencje zdobyczą w przypływie śmierci. Niżej, mówi Nouvian, bioluminescencja - niektóre w krótkich rozbłyskach, niektóre w połyskujących zasłonach, inne skaczące jak koniki polne - „są bardziej dramatyczne niż najbardziej dramatyczne niebo z spadającymi gwiazdami”.
Dramat odkrycia nie wykazuje końca. W niektórych badaniach od 50 do 90 procent zwierząt wyciąganych z głębin jest nieznanych. Będziemy musieli rozwijać naszą koncepcję tego, co to znaczy być Ziemianinem.
