Azar Nafisi o tym, dlaczego sztuka i nauki humanistyczne są tak ważne dla amerykańskiej wizji

Urodzony w Teheranie jako córka burmistrza, wykształcony w Szwajcarii, z doktoratem na Uniwersytecie Oklahomy i stypendium w Oksfordzie, Azar Nafisi powrócił do Iranu, aby uczyć literatury pod koniec lat 80. XX wieku, gdy rewolucja islamska była coraz bardziej ograniczona.

Zwolniona z powodu odmowy noszenia chusty, prowadziła w swoim domu grupy badawcze z garstką studentów przyglądających się niektórym z jej ulubionych tekstów. Książka o tym doświadczeniu, Reading Lolita in Teheran: A Memoir in Books (2003), stała się międzynarodową sensacją dzięki dwuletniej liście na amerykańskich listach bestsellerów i przetłumaczonej na 32 języki.

Zdobył także Nafisi szereg nagród i wyróżnień, z których najnowszy przypada w tym tygodniu laureatowi kreatywności Benjamina Franklina w 2015 r. W dziedzinie humanistyki i służby publicznej od Smithsonian Associates and Creativity Foundation.

Medal, który wcześniej trafił do tak różnych odbiorców, jak Yo-Yo Ma, senator Daniel Patrick Moynihan, Sprawiedliwość Sandra Day O'Connor, Meryl Streep, Jules Feiffer i Mark Morris, zostanie zaprezentowany w ten weekend. Publiczny wywiad z autorem zaplanowano na 19:00 w piątek, 10 kwietnia, w Smithsonian's S. Dillon Ripley Center w National Mall w Waszyngtonie

Nafisi, który w 1997 r. Przeszczepił do Stanów Zjednoczonych, a w 2008 r. Został obywatelem, jest pracownikiem School of Advanced International Studies na Uniwersytecie Johna Hopkinsa. Jej najnowsza książka, The Republic of Imagination, stanowi rozwinięcie jej poprzedniego tematu, łącząc głębokie czytanie niektórych klasycznych tekstów literatury z pasjonującą osobistą narracją. Rozmawiała z Smithsonian.com na temat swojej pracy i honoru w tym tygodniu.

Czy Benjamin Franklin, imiennik tej nagrody, był twoim szczególnym bohaterem?

Benjamin Franklin Kocham. Uwielbiam to, że jego raczej „zwykły” wygląd przeczy wszelkim jego aspektom. Franklin był dla mnie jednym z najlepszych przykładów ciekawości i empatii. Nie rozróżniał ciekawości od kreatywności, która idzie do nauki i chce wiedzieć o świecie, z chęcią poznania sztuki i nauk humanistycznych. Wiedział, że nie jest to oddzielne, jak wydaje się dzisiaj wielu naszych przywódców; oboje wchodzą w ludzkiego ducha. Uwielbiam to, że wygląda tak psotnie, prawda? Jakby ma w kieszeni coś, co chce na nas rzucić.

Jest to temat w niektórych twoich pracach: Koncentracja na nauce i technologii z wyłączeniem literatury i sztuki.

Tak, wydaje się, że tak wielu liderów ma zły pogląd na humanistykę i naukę. Patrzysz na Smithsonian Institution i widzisz, że jest to klejnot w oku Ameryki, ponieważ nie segreguje tego rodzaju pasji i precyzji, które wiążą się z nauką z tym, co dotyczy sztuki; że mają te muzea historii naturalnej i historii Ameryki tuż obok galerii sztuki i galerii Freer. Smithsonian świętuje najlepsze osiągnięcia pod jedną rubryką.

To, czego niektórzy liderzy dzisiaj nie rozumieją, ma kluczowe znaczenie dla naszego życia jako sprawy pragmatycznej. Nie widzą związku między naukowym a artystycznym; że inżynieria i technologia pozbawione byłyby wszelkich nowych pomysłów bez nauk humanistycznych. Myślę, że powinni jeszcze raz spojrzeć na pomnik Einsteina przed Narodową Akademią Nauk. Powiedział: „Wiedza jest ograniczona, ale wyobraźnia otacza świat”.

Republika wyobraźni: Ameryka w trzech książkach

W tym ekscytującym podsumowaniu Nafisi napisała książkę, na którą czekali jej fani: namiętny, zniewalający i całkowicie oryginalny hołd dla żywotnego znaczenia fikcji w demokratycznym społeczeństwie. Czym była Lolita w Teheranie dla Iranu, Republika Wyobraźni jest dla Ameryki.

Zwracacie jednak uwagę w Republic of Imagination, że tak wiele programów nauczania ograniczyło nauczanie przedmiotów artystycznych i humanistycznych na rzecz nauki lub techniki.

To dla mnie takie bolesne. Czuję, że dotyka mnie nie tylko to, co robię jako pisarz i czytelnik, ale także jako imigrant. W innych częściach świata, w tym także z tego, z którego pochodzę, ludzie są codziennie więzieni i nękani za pisanie lub czytanie książek, za rysowanie obrazu niezgodnego ze standardami rządowymi. Widzisz ludzi na całym świecie, którzy umierają, by iść za darmo do muzeów, cieszyć się muzyką, poezją i literaturą, a teraz pozbawiamy to naszych szkół.

Jedną z rzeczy, którymi zafascynowali założycieli - Waszyngton mówi o tym, że to oni zamierzali uszczegółowić idee Oświecenia. Jak nasze dzieci mogą przetrwać w tym świecie bez wyobraźni? Czy możesz sobie wyobrazić, że ktoś jest odpowiedzialnym obywatelem bez wiedzy o historii i kulturze tego kraju, nie wspominając o świecie?

Dowiedziałeś się o literaturze Ameryki w młodym wieku?

Dla mnie zaczęło się w domu. W naszym domu szanowaliśmy, moich rodziców i całą rodzinę, na czym zawsze koncentrowali się, to edukacja, a szczególnie dla nas, to literatura. Więc przywykłem do tego, że mój ojciec opowiadał mi historie, ponieważ byłem świadomy bycia człowiekiem. Miałem około 3 i pół roku. Opowiadał mi bajki na dobranoc i opowiadał historie z całego świata, nie tylko z Iranu. Chodzi o Iran, zarówno w tamtym czasie, jak i teraz, gdy mówimy, że jest to bardzo kosmopolityczny kraj. Przynajmniej te części, w których dorastałem, a teraz, ponieważ ludzie zostali pozbawieni tej kultury, dążą do niej o wiele bardziej. Filmy, które widziałem wraz z milionami innych dzieci, pochodziły z całego świata.

Dlaczego tak bardzo skupiłeś się na literaturze amerykańskiej?

Jednym z powodów były moje studia, moim obszarem koncentracji był amerykański. Ale także w tamtych czasach Ameryka, jeśli pamiętacie, w Iranie był Wielki Szatan. I ludzie zawsze zwracają uwagę na Wielkiego Szatana.

Był taki sposób patrzenia na Amerykę, który był bardzo polityczny i bardzo ideologiczny. Sposób, w jaki pokazuję moim uczniom, czym była ta Ameryka, był za pomocą książek. Te książki reprezentowały to, co Ameryka miała do zaoferowania, ale także stanowiły prawdziwą i szczerą krytykę Ameryki, nie taką jak wściekła krytyka, jaką karmił ich reżim islamski, ale poważna.

Chciałem, aby moi uczniowie rozumieli świat i rozumieli Amerykę w najlepszy możliwy sposób, jaki mieli do zaoferowania i łącząc się z nią, a nie tylko poprzez politykę. Nie chciałem, żeby znali Amerykę tylko dzięki ludziom, którzy wtedy panowali nad Ameryką, lub tym, co powiedziała im irańska telewizja.

Czytanie Lolity w Teheranie: wspomnienia w książkach

Gdy islamskie oddziały moralności organizowały arbitralne naloty w Teheranie, fundamentaliści przejęli uniwersytety, a ślepy cenzur zdusił artystyczną ekspresję, dziewczęta w salonie Azara Nafisi ryzykowały zdjęcie zasłon i zanurzenie się w światach Jane Austen, F. Scotta Fitzgeralda, Henry James i Vladimir Nabokov.

Czy byłeś zaskoczony, że czytanie Lolity w Teheranie było takim bestsellerem?

Zszokowało mnie powiedzenie ci prawdy. Większość moich przyjaciół i niektórzy z moich kolegów mówili mi, że ta książka naprawdę źle się spisuje, ponieważ powiedzieli: „Wszyscy koncentrują się na Iraku i nikt nie będzie czytał o Iranie”. I: „Piszesz o pisarzach, o których nikt już nie dba”. Ale nie mogłem nic na to poradzić. O tym chciałem pisać.

Tak więc, oprócz moich redaktorów, którzy zawsze wierzyli w książkę, jeśli chodzi o to, że zawsze dobrze się sprzedaje, ani przez chwilę nie wierzyłem - nawet, gdy trafiła na listę bestsellerów - nadal nie chciałem jej uznać.

Myślę, że jedną z przyczyn sukcesu tej książki było to, że do tej pory ludzie niewiele słyszeli o zwykłym irańskim narodzie, a cokolwiek, opinia o Iranie od czasu wzięcia zakładników była tak negatywna. Chodziło o reżim. Myślę, że ludzie na całym świecie, w tym w tym kraju, związali się z tymi dziewczynami, myślę, że związali się z tymi studentami. Widzieli, że mają ze sobą znacznie więcej wspólnego, niż sposób, w jaki przedstawiono Iran.

Drugim powodem była literatura. Naprawdę nie wierzyłem, ile wyobraźni łączy cię z ludźmi; że ktoś, kto kochał Henry'ego Jamesa lub Jane Austin, chciałby się nim podzielić, skoro ta książka została wydana.

Jak ten sukces zmienił twoje życie lub kierunek?

Myślę, że bardzo trudno jest traktować siebie zbyt poważnie i naprawdę to mam na myśli. Czasami tracę perspektywę, ponieważ naprawdę nie wierzę, że wiele osiągnąłem, lub że sukces tej książki powinien mnie zmienić w istotny sposób. Zawsze czułem pasję do tych rzeczy. Nie pamiętam czasów, w których nie pasjonowałem się czytaniem i pisaniem, a potem, kiedy skończyłem studia, uczyć. To, co zrobiło dla mnie, za co jestem bardzo wdzięczny, to dwie rzeczy. Po pierwsze, dało mi miejsce do pisania. Kiedy byłem w Iranie, moja pierwsza książka ukazała się pod surową cenzurą, a potem nigdy nie wydano jej ponownie. Dlatego bardzo doceniam fakt, że mogłem powiedzieć wszystko, co chciałem, a teraz, dzięki sukcesowi tej książki, ludzie chcieliby, żebym napisał więcej.

Najcenniejszą rzeczą jest to, że dzięki moim książkom związałem się z tyloma ludźmi.

To także temat twoich książek: jak literatura sprawia, że ​​czujesz się mniej samotny, sposób na połączenie się ze światem, nawet gdy jesteś sam.

Tak, wiesz, jest świetny cytat Jamesa Baldwina, w którym mówi on o tym, że czujesz się naprawdę samotny i nieszczęśliwy, dopóki nie przeczytasz o kimś, kto żył 100 lat przed tym, jak zadzwoniłeś do Dostojewskiego. Następnie mówi, że cała twoja nędza i samotność zostały złagodzone, gdy uświadomisz sobie, że ktoś inny czuł się tak samo jak ty. Ten cytat z Baldwina jest bardzo istotny dla mojej książki, ponieważ kontynuuje on: „Sztuka nie byłaby ważna, gdyby życie nie było ważne, a życie jest ważne”.

Łączy więc sztukę i życie, co zawsze chcę powiedzieć naszym decydentom, którzy stale ograniczają budżety na sztukę i nauki humanistyczne. Sztuka i nauki humanistyczne przetrwały przed tobą i mną, i przetrwają po tobie i ja. Powodem, dla którego przetrwają, jest to, że mają znaczenie dla życia.

Od pewnego czasu jesteś obywatelem USA. Czy czujesz się teraz jak obywatel amerykański, czy też czujesz, że jesteś między dwoma krajami?

Jedną z wielkich zalet bycia obywatelem amerykańskim jest to, że możesz zabrać ze sobą swoją przeszłość. Na przykład nie czuję, że zostawiam za sobą te aspekty Iranu, które zbliżyły się tak bardzo i stały się częścią mojego DNA, ponieważ teraz nie jestem tylko Amerykaninem. Jestem Amerykaninem irańskim.

Myślę, że dzięki temu Ameryka jest tak żywa i żywa. Ludzie stale przybywają do tego kraju i przynoszą ze sobą alternatywne sposoby patrzenia na Amerykę, a tym samym jej zmiany. Ta ciągła zmiana utrzymuje Amerykę w zdrowiu. Niestety, obecnie znajdujemy się w okresie kryzysu, który jest nie tylko polityczny czy ekonomiczny, to kryzys wizji. Jeśli pewnego dnia zdecydujemy się na Amerykę, która jest jednorodna w taki czy inny sposób, myślę, że znów poczułbym się bezdomny.

Z tą nagrodą jest nagroda pieniężna, czy to pozwoli ci zrobić coś specjalnego, co chcesz zrobić?

W tej chwili myślę o tym projekcie, który mam nadzieję zrealizuje, który polega na próbie stworzenia forum, na którym młodzi ludzie, a zwłaszcza młodzi ludzie w szkołach wyższych i publicznych szkołach średnich, których dostęp do pomysłów i informacji został ograniczony przez niedofinansowanie i inne powody, aby dotrzeć do nich. Mam nadzieję, że może uda mi się wykorzystać pieniądze z nagrody na coś, co przyniesie takie owoce.

Azar Nifisi jest laureatem nagrody Benjamin Franklin Creativity Award 2015.