W zwięzłym, praktycznym oświadczeniu z 2010 roku Prezydent Barack Obama uchylił strumienie aspirujących astronautów księżycowych: „Muszę to powiedzieć wprost, tutaj już wcześniej”.
Ale NASA mówi, żeby nie odpisywać księżyca tak szybko. Zatrzymanie się tam może ułatwić dotarcie do następnego dużego miejsca w kosmosie: Marsa.
Raporty z Houston Chronicle :
Księżyc jest w najbliższym czasie atrakcyjny dla NASA, ponieważ jest znacznie bliżej niż Mars, co pozwala na niewielkie opóźnienie w komunikacji z astronautami i, w nagłych wypadkach, umożliwia ich bezpieczne dotarcie do domu w ciągu kilku dni.
Oprócz potencjalnych magazynów paliwa na biegunach, powierzchnia Księżyca stanowiłaby kluczowe łóżko testowe dla łazików, modułów mieszkalnych i innych technologii przed wysłaniem astronautów w kosmos bez nadziei na powrót. Pojawiłyby się również większe możliwości dla rozwijającego się prywatnego przemysłu kosmicznego.
Ale to, czy Amerykanie rzeczywiście powrócą na Księżyc, sprowadza się prawdopodobnie do relacji politycznych i pieniędzy.
Wyścig kosmiczny lat 60. XX wieku był w dużej mierze pobudzony przez konkurencję zimnej wojny, ale lądowanie w nowiu dotyczyłoby współpracy (a przynajmniej zmiany tego, kto jest uważany za konkurenta). „Międzynarodowi partnerzy [NASA], w tym wiele krajów europejskich, wyrazili chęć zbadania Księżyca, ale w obliczu publicznego braku zainteresowania NASA księżycem od 2010 r. Partnerzy ci rozpoczęli współpracę z Chinami”, donosi Chronicle . „Biorąc jednak pod uwagę ogólny sukces programu stacji kosmicznej, Europa, Kanada i Japonia prawdopodobnie chętnie powróciłyby na Księżyc”.
Jeśli chodzi o wydatki, NASA uważa, że zatrzymanie się na Księżycu w drodze na Marsa to okazja, a nie szaleństwo. „Agencja zmaga się z tym, jak utrzymać duży program Mars w ramach ograniczonego budżetu”, donosi Chronicle . „Udział NASA w budżecie federalnym wynosi dziś mniej niż pół procenta. Podczas programu Apollo otrzymało prawie pięć procent. ”William Gerstenmaier, szef działu badań kosmicznych w NASA, uważa, że rewizja Księżyca może obniżyć koszty, ponieważ może położyć podwaliny pod statki związane z Marsem w celu zaopatrzenia się w tlen i wodór. „Gdyby propelent był dostępny z Księżyca, mogłoby to znacznie obniżyć masę potrzebną Ziemi na misję NASA Mars” - mówi Gerstenmaier.
Ale NASA musi jeszcze opracować konkretne plany podróży na Marsa z zatrzymaniem księżycowym lub bez niego. Do tego czasu obiecujący astronauci mogą tylko marzyć o strzelaniu na Księżyc - lub nie tylko.
