Jest rok 1943, a Ameryka desperacko potrzebuje sposobu, aby niezawodnie bombardować cele w nazistowskich Niemczech. Co robimy? Dla BF Skinnera, znanego psychologa i wynalazcy, odpowiedź była oczywista: gołębie.
„Podczas II wojny światowej istniały poważne obawy związane z celowaniem pocisków” - mówi Peggy Kidwell, kustosz medycyny i nauki w American History Museum. „Urzędnicy wojskowi naprawdę chcieli dowiedzieć się, jak celować dokładnie” - Skinner zwrócił się do Narodowego Komitetu Obrony Badań z jego planem o kryptonimie „Gołębie Projektu”. Członkowie komitetu mieli wątpliwości, ale przyznali Skinnerowi 25 000 USD na rozpoczęcie.
Skinner już używał gołębi w swoich badaniach psychologicznych, ucząc je naciskać dźwignie pożywienia. Obsesyjny wynalazca, zastanawiał się nad systemami celującymi w broń pewnego dnia, gdy zobaczył stado ptaków manewrujących w formacji na niebie. „Nagle zobaczyłem je jako„ urządzenia ”o doskonałej widoczności i niezwykłej zwrotności” - powiedział. „Czy nie mogliby pokierować pociskiem? Czy odpowiedź na problem czekała na mnie na własnym podwórku?
Zabierając się do pracy, Skinner zdecydował się na gołębie ze względu zarówno na ich widzenie, jak i zachowanie, którego nie można było ułożyć w chaotycznych warunkach. Zbudował stożek nosowy dla pocisku wyposażonego w trzy małe ekrany elektroniczne i trzy małe kokpitowe gołębie. Na ekrany wyświetlany był obraz ziemi przed rakietą.
„Trenował gołębie uliczne, aby rozpoznawał wzór celu i dziobał, gdy go zobaczyły” - mówi Kidwell. „A potem, kiedy wszyscy trzej dziobali, sądzono, że możesz skierować pocisk w tym kierunku.” Gdy gołębie dziobały, kable przypięte do głowy każdego z nich mechanicznie sterowały pociskiem, aż w końcu osiągnął swój cel. Niestety, bez włazu ratunkowego ptaki zginą wraz z celem, co będzie misją kamikadze.
Pomimo udanej demonstracji przeszkolonych gołębi urzędnicy pozostali sceptyczni i ostatecznie postanowili zakończyć projekt. Skinner stałby się jednym z najbardziej wpływowych psychologów w kraju, popularyzującym behawioryzm, koncepcję psychologii, która postrzega zachowanie jako reakcję na otoczenie.
Ciągle wymyślał. W ramach swoich badań Skinner zaprojektował szereg urządzeń, które wykorzystywały informacje zwrotne w celu zachęcenia do nauki. „Po wojnie bardzo zainteresował się maszynami do nauki ludzi”, mówi Kidwell. „W 1954 r. Miał tę maszynę do nauczania arytmetyki wśród młodych ludzi, aw 1957 r. Zaprojektował maszynę do nauczania podstawowych nauk przyrodniczych na Harvardzie”.
Chociaż maszyny Skinnera były czysto mechaniczne, opracowane przez niego pomysły zostały w ostatnich latach włączone do wielu programów edukacyjnych, w tym do programów nauczania na odległość. „Wiele jego pomysłów jest obecnie najczęściej postrzeganych przez ludzi, ponieważ zostały one włączone do testów elektronicznych. To zaprogramowane uczenie się, w którym masz serię pytań i odpowiedzi, i na podstawie odpowiedzi, której udzieliłeś, kieruje cię do następnego pytania, jest bardzo w strukturze Skinnera ”, mówi Kidwell.
Prototyp pocisku Skinnera wraz z innymi maszynami do nauczania trafił do Smithsoniana pod koniec jego kariery. „Skinner był nauczycielem Uty C. Merzbach, która była kustoszem w tym muzeum”, mówi Kidwell. „Mieli bardzo dobre relacje, więc kiedy pisał swoją autobiografię, kiedy skończył pisać o konkretnej maszynie, oddawał ją do muzeum.” W American History Museum znajduje się kilka maszyn do nauczania Skinnera, a także pocisk, który można zobaczyć na wystawie „Science in American Life”.
Co do gołębi? Skinner trzymał się ich i po prostu z ciekawości od czasu do czasu testował je, aby sprawdzić, czy ich umiejętności są wystarczająco ostre do bitwy. Raz, dwa, cztery, a nawet sześć lat później gołębie wciąż dziobały mocno.
