Przez lata lekarze zaobserwowali dziwny efekt nadużywania alkoholu: ludzie, którzy piją dużo, częściej łamią kości, a ryzyka nie można w pełni wyjaśnić częstszymi nieostrożnymi upadkami i wypadkami samochodowymi spowodowanymi alkoholem.
„Jako mieszkaniec chirurgii ortopedycznej od czasu do czasu widzę, jak ludzie wchodzą ze złamanymi kończynami pod wpływem alkoholu” - mówi Roman Natoli, lekarz z Loyola University w Chicago.
Statystyki sugerują, że ich ryzyko złamania kości jest równe ryzyku osoby nie pijącej o dekadę lub dwie starsze od nich, i mają również tendencję do przechodzenia przez wolniejszy proces gojenia, wypełniony częstszymi komplikacjami.
Przyczyny tego nie są całkowicie jasne. Dowody sugerują, że ma to coś wspólnego ze sposobem, w jaki alkohol zakłócał aktywność osteoblastów (komórek, które syntetyzują nowy wzrost kości), podczas gdy osteoklasty (komórki, które usuwają starą, uszkodzoną tkankę kostną) kontynuowały pracę jak zwykle, pozostawiając małe wgłębienia, gdzie nowe tkanka miała się uformować. Dane wskazują również, że problem był zależny od dawki - im więcej osób piło alkohol, tym większy był problem.
Aby poznać dokładną naturę problemu, Natoli i grupa badaczy medycznych z Loyoli zrobili logiczną rzecz: niektórzy myszy raczej odurzyli się .
W szczególności lekarze, którzy przedstawili swoje odkrycia wczoraj na dorocznym spotkaniu American Society for Bone and Mineral Research, starali się zasymulować skutki pojedynczego intensywnego napadowego upijania się u myszy, które doznały złamania kości.
Aby to zrobić, podali myszom poziomy alkoholu, które były w przybliżeniu równoważne z ludźmi o zawartości alkoholu we krwi 0, 20, kilkakrotnie przekraczającym prawnie dopuszczalny limit jazdy. Dla przeciętnego człowieka osiągnięcie tego poziomu wymagałoby wypicia około 6-9 drinków w ciągu godziny i prawdopodobnie doprowadziłoby do splątania, dezorientacji, zawrotów głowy, przesadnych emocji i poważnego ryzyka obrażeń.
Nie mamy pojęcia, czy myszy doświadczyły wahań nastroju, ale lekarze uważnie przyjrzeli się, jak ich piszczele się zagoiły po wywołanym złamaniu, w porównaniu do wywołanych złamań w grupie kontrolnej myszy, które nie miały alkoholu. Odkryli, że u myszy, które przeszły przez alkohol, kalus - masa tymczasowej tkanki kostnej utworzonej przez osteoblasty w szczelinie między dwoma złamanymi końcami kości - był mniej gęsty i bardziej miękki.
Zdjęcie rentgenowskie złamania ludzkiego ramienia pokazuje kalus między dwoma fragmentami. Zdjęcie za pośrednictwem Wikimedia Commons / Bill Rhodes
Odkryli również kilka podstawowych przyczyn, dla których tak może być. Po pierwsze, ciało wytwarza nową tkankę kostną poprzez rekrutację niedojrzałych komórek macierzystych do miejsca pęknięcia, gdzie rozwijają się w osteoblasty i dojrzałe komórki kostne. Naukowcy odkryli jednak, że jedno z dwóch głównych białek używanych przez organizm do przeniesienia komórek macierzystych do miejsca złamania - białko zwane osteopontyną lub OPN - było obecne na znacznie niższych poziomach u myszy, które miały tak dużo alkohol.
Dodatkowo, myszy narażone na alkohol wydawały się mieć ogólny problem, który wpływa na szereg funkcji komórkowych: stres oksydacyjny. Zasadniczo ten rodzaj stresu prowadzi do nadmiaru cząsteczek utleniających - takich jak nadtlenki i wolne rodniki - które mogą uszkadzać różne składniki komórkowe, w tym białka i DNA. Wiąże się to z szerokim zakresem zaburzeń u ludzi (w tym raka, niewydolności serca i choroby Alzheimera).
Myszy, które piły, miały znacznie wyższy poziom cząsteczki, którą naukowcy wykorzystują jako marker zastępczy stresu oksydacyjnego (aldehyd malonowy), co przeszkadza w poprzednich badaniach wykazujących, że alkohol może prowadzić do większej produkcji cząsteczek utleniających i zakłócać zdolności organizmu aby je rozbić, szczególnie w wątrobie. Naukowcy twierdzą, że te wyższe poziomy stresu mogą hamować wzrost kości i gojenie się z powodów, których wciąż nie do końca rozumiemy.
Jeśli te odkrycia odnoszą się do wpływu picia na proces gojenia się kości u ludzi, mogą sugerować intrygujące nowe terapie przyspieszające wzrost kości u osób cierpiących na alkoholizm, a być może nawet u osób nie pijących. „Podstawowym celem jest normalne wyleczenie tych złamań” - mówi Natoli.
Jedną z możliwości, którą jego zespół planuje przetestować w przyszłych badaniach, jest wstrzyknięcie myszom dodatkowych komórek macierzystych, aby nawet przy zmniejszonych ilościach białka OPN rekrutującego komórki macierzyste były w stanie uzyskać wystarczający poziom do miejsca uzdrowienia. Inną opcją może być podawanie myszom przeciwutleniacza zwanego NAc, który zwalcza stres oksydacyjny w całym ciele, być może również przyspieszając gojenie kości.
Oczywiście niezależnie od potencjalnych środków zaradczych odkrycia powinny służyć jako ostrzeżenie: jeśli jesteś pijakiem, twoje kości są prawdopodobnie słabsze i mają większe trudności z gojeniem. Srebrna podszewka pochodzi jednak z innych badań, które wykazały, że problem jest odwracalny - po prostu powstrzymuj się od alkoholu, a twoje kości w końcu odzyskają większość swojej gęstości i będą w stanie normalnie leczyć.
