Brachiozaur nosił tytuł największego dinozaura w historii. Pamiętam, kiedy jako młody fanatyk dinozaurów książki i filmy dokumentalne powiedziały mi, że ten dinozaur o długiej szyi był najlepszym prehistorycznym tytanem. Potem pojawili się Supersaurus, Argentynosaurus i inne super dinozaury, które zrujnowały całą zabawę. Co gorsza, paleontolodzy niedawno zdali sobie sprawę, że tak naprawdę niewiele wiemy o tym, jak naprawdę wyglądał Brachiozaur.
W 1903 roku paleontolog Elmer Riggs opisał altachorę Brachiosaurus z skamielin odkrytych w 150-letnich warstwach późnej jury w zachodniej Kolorado. Dinozaur, który Riggs uważał za największy znany, był reprezentowany przez ogromny kość ramienną i różne elementy obręczy barkowej, bioder, kończyn tylnych, kręgów, żeber i kilka innych części. Pomimo względnego rozdrobnienia materiału proporcje kości doprowadziły Riggsa do wniosku, że znalazł wcześniej nieznanego dinozaura, który był znacznie większy niż Apatosaurus, Diplodocus i inni giganci żyjący w tym samym czasie.
Skamieliny odkryte podczas niemieckich wypraw do Tanzanii zdawały się wypełniać formę brachiozaura . Na początku XX wieku uważano, że późnojurajskie złoża Afryki były w przybliżeniu równoważne z zachodnimi Amerykami Północnymi, dlatego dinozaury odkryte w formacji Tendaguru w Tanzanii często przypisywano rodzajom znanym z formacji Morrison z Kolorado, Utah i Wyoming W rezultacie paleontolog Werner Janesch opisał częściowe szkielety i czaszki dużego zauropoda dinozaura z Tanzanii pod nazwą Brachiosaurus brancai . Fakt, że materiał z Afryki był bardziej kompletny, pozwolił paleontologom lepiej zrozumieć, jak duży był dinozaur - Brachiosaurus brancai osiągnął ponad 80 stóp długości i mógł ważyć ponad 25 ton.
Ale z tym podejściem jest poważny problem. Paleontolodzy ustalili niedawno, że brachiozaury z Afryki i Ameryki Północnej wcale nie należą do tego samego rodzaju. Artysta Gregory S. Paul zauważył różnice między dwoma brachiozaurami w 1988 r., Aw 2009 r. Ekspert zauropody Mike Taylor potwierdził, że dwa dinozaury były wystarczająco różne, aby uzasadnić umieszczenie ich w osobnych rodzajach. Co więcej, fragment czaszki przypisany wstępnie Brachiosaurusowi wskazuje, że tradycyjny obraz dinozaura mógł zostać wypaczony przez poleganie na skamielinach z Tanzanii. Podczas gdy północnoamerykańska forma zachowała swoją nazwę Brachiosaurus altithorax, dinozaur z Tanzanii nazywa się teraz Giraffatitan brancai . Dzięki zmianie nazwy wiemy znacznie mniej o Brachiosaurus, niż nam się wydawało.
Z drugiej strony, ponowna ocena innego jurajskiego szkieletu dinozaura może dać przybliżone wyobrażenie o tym, jak Brachiosaurus wyglądał jak dziecko. W 2007 roku Daniela Schwarz-Wings i współpracownicy opisali młodzieńczy szkielet zauropody znaleziony w kamieniołomie Howe Stephens w Wyoming. Ten późnojurajski okaz został oznaczony jako SMA 0009 i początkowo uważany był za młodego dinozaura diplodocida. Ale w nowym artykule opublikowanym w paleontologii Schwarz-Wings, José Carballido i współpracownicy zmienili diagnozę. Dodatkowe przygotowanie częściowego szkieletu ujawniło, że dinozaur nie był wcale spokrewniony z Diplodocus i Apatosaurus, ale był bliżej spokrewniony z Brachiosaurus .
Schwarz-Wings i współautorzy powstrzymali się od przypisywania SMA 0009 do konkretnego gatunku dinozaura. Fakt, że zwierzę jest nieletnie, zaburza precyzyjne próby identyfikacji - dinozaury znacznie się zmieniły w miarę dorastania, a cechy widoczne u dorosłych dinozaurów mogły nie występować u młodych osobników. Podobnie, zrewidowany pogląd, że SMA 0009 jest brachiozaurem, utrudnia porównywanie, ponieważ paleontolodzy nie opracowali jeszcze pełnego obrazu dorosłego brachiozaura . Ponieważ jednak młody dinozaur jest ściśle zgrupowany z Brachiozaurem, a Brachiozaur był jedynym tego rodzaju dinozaurem obecnym w formacji Morrison, istnieje duże prawdopodobieństwo, że SMA 0009 jest młodym Brachiozaurem . Jednak dopóki ktoś nie znajdzie pełniejszych szczątków tego rzadkiego i zagadkowego dinozaura, Brachiosaurus pozostanie zagadką dinozaura.
Referencje:
CARBALLIDO, J., MARPMANN, J., SCHWARZ-WINGS, D., i PABST, B. (2012). Nowe informacje na temat okazu młodocianego zauropoda z formacji Morrison i ponownej oceny jego systematycznej pozycji Paleontologia DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2012.01139.x
RIGGS, ES (1903). „ Brachiosaurus altithorax, największy znany dinozaur.” American Journal of Science (seria 4) 15 (88): 299–306.
TAYLOR, MP (2009). „Ponowna ocena Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) i jej ogólne oddzielenie od Giraffatitan brancai (Janensh 1914).” Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (3): 787-806
