Jeśli w 2013 roku jesteś kimś, kto dba o środowisko, Twoim pierwszym i najważniejszym problemem jest prawdopodobnie zmiana klimatu. Potem możesz się martwić takimi rzeczami, jak skażenie radioaktywne, zapadające się kolonie pszczół miodnych i zagrożone ekosystemy, a także inne współczesne zagrożenia środowiskowe, które wypełniają najnowsze wiadomości.
powiązana zawartość
- Recykling: możesz robić to źle
- Czego możemy się nauczyć ze zdjęć ludzi i ich śmieci?
Ale wielu badaczy w tej dziedzinie koncentruje się na problemie, który zniknął z cyklu wiadomości: stosy śmieci, które rosną na całym świecie.
Niedawny raport Banku Światowego przewidywał, że ilość odpadów stałych wytwarzanych na całym świecie prawie podwoi się do roku 2025, z 3, 5 miliona ton do 6 milionów ton dziennie. Ale naprawdę niepokojące jest to, że liczby te będą rosły tylko w dającej się przewidzieć przyszłości. Prawdopodobnie nie osiągniemy szczytowych śmieci - momentu, w którym nasza globalna produkcja śmieci osiągnie najwyższy wskaźnik, a następnie się wyrówna - do czasu po 2100 roku, jak wynika z prognozy, kiedy produkujemy 11 milionów ton śmieci dziennie.
Dlaczego to ma znaczenie? Jednym z powodów jest to, że znaczna część tych odpadów nie jest właściwie przetwarzana: miliony plastikowych fragmentów zalewających oceany świata i zakłócające ekosystemy morskie, a mnóstwo śmieci w krajach rozwijających się jest albo spalanych w spalarniach, które generują zanieczyszczenie powietrza, albo wyrzucanych lekkomyślnie w środowisku miejskim.
Nawet gdybyśmy zamknęli wszystkie nasze odpady na składowiskach sanitarnych, byłby o wiele większy problem z naszymi rosnącymi stosami śmieci - całą działalnością przemysłową i konsumpcją, którą reprezentują. „Szczerze mówiąc, nie uważam usuwania odpadów za sam w sobie ogromny problem dla środowiska”, wyjaśnia Daniel Hoornweg, jeden z autorów raportu Banku Światowego i profesor na University of Ontario, który jest autorem artykułu o szczytowych śmieciach opublikowanego dzisiaj w naturze . „Ale to najłatwiejszy sposób, aby zobaczyć, w jaki sposób nasz styl życia wpływa na środowisko”.
Ilość wytwarzanych przez nas śmieci odzwierciedla ilość kupowanych przez nas nowych produktów, a tym samym energię, zasoby i odpady z górnego szczebla, które są zaangażowane w produkcję tych produktów. W rezultacie Hoornweg mówi: „odpady stałe to kanarek w kopalni węgla. Pokazuje, jak duży wpływ mamy globalnie, jako gatunek, na całą planetę. ”
Dlatego on i inni martwią się śmieciami szczytowymi i starają się prognozować nasze trendy śmieciowe na dziesięciolecia w przyszłość. Aby dokonać takich szacunków, opierają się na prognozach wzrostu populacji wraz z szeregiem ustalonych trendów w odpadach: Ludzie tworzą znacznie więcej śmieci, kiedy przeprowadzają się do miast (i zaczynają konsumować więcej produktów w opakowaniach) i kiedy stają się bogatsi (i zwiększają swoją konsumpcję ogólny).
Dane historyczne wskazują jednak, że w pewnym momencie ilość śmieci na mieszkańca generowanych w bogatych społeczeństwach ma tendencję do wyrównywania się - najwyraźniej jest tylko tyle rzeczy, które można spożywać (i tylko tyle śmieci, które mogą wyprodukować). W rezultacie w wielu zamożnych krajach na świecie przeciętna osoba produkuje nieco ponad 3 funty stałych odpadów dziennie, a szacuje się, że liczba ta nie zmieni się znacząco w przyszłości.
Przewiduje się jednak, że liczba osób przeprowadzających się do miast i zużywających więcej w pozostałej części świata wzrośnie w nadchodzącym stuleciu - i nawet jeśli wynikająca z tego produkcja odpadów ostatecznie wyrówna się w Azji Wschodniej około 2075 r., Zostanie to zrekompensowane kontynuacja wzrostu w rozwijających się obszarach miejskich w Azji Południowej i Afryce Subsaharyjskiej, autorzy artykułu w Nature . W rezultacie, chyba że znacznie zmniejszymy produkcję odpadów na mieszkańca zamożnych mieszkańców miast, świat jako całość nie osiągnie szczytowych śmieci aż do czasu po 2100 roku, kiedy tworzymy trzy razy więcej śmieci niż jesteśmy teraz.
Scenariusz zakładający, że obecne trendy demograficzne i trendy w produkcji odpadów na mieszkańca będą kontynuowane (niebieska linia), projekty będą osiągać najwyższy poziom po 2100 r., Podobnie jak scenariusz z jeszcze większym wzrostem populacji (czerwona linia). Tylko scenariusz z mniejszą, zamożniejszą populacją świata i bardziej przyjaznymi dla środowiska zachowaniami konsumpcyjnymi (szara linia) pozwala na wystąpienie szczytowych śmieci w tym stuleciu. Zdjęcie przez Nature / Hoornweg i in. glin.
Jak poradzić sobie z rosnącym problemem konsumpcyjnym naszej populacji? Jedną z głównych rzeczy, które należy wziąć pod uwagę, jest to, że jest w dużej mierze napędzane przez ludzi w krajach rozwijających się, którzy dobrowolnie przeprowadzają się do miast i podnoszą standard życia, co jest oznaką postępu gospodarczego. Ale nawet jeśli te zmiany demograficzne utrzymają się, prognozowane stopy wzrostu śmieci nie są całkowicie nieuniknione, ponieważ produkcja odpadów ma wymiar kulturowy i polityczny.
Na przykład przeciętna osoba w Japonii wytwarza około jedną trzecią mniej śmieci niż Amerykanin, mimo że oba kraje mają podobny poziom PKB na osobę. Wynika to częściowo z wyższych warunków życia i wyższych cen towarów importowanych, ale również z powodu norm otaczających konsumpcję. W wielu japońskich gminach śmieci muszą być wyrzucane do przezroczystych worków (aby publicznie pokazać, kto nie zawraca sobie głowy recyklingiem), a surowce wtórne są rutynowo dzielone na dziesiątki kategorii, zgodnie z polityką ograniczoną ilością miejsca na wysypiskach w małym kraju.
Dlatego też tworzenie polityk zachęcających ludzi do produkowania mniejszej ilości odpadów w innym miejscu może być sposobem na rozwiązanie tego problemu. Ponieważ jednak nasze śmieci są tylko końcowym rezultatem wielu działań przemysłowych, niektóre środki redukcji będą mniej ważne niż inne. Projektowanie opakowań nadających się do recyklingu byłoby na przykład znacznie mniej użytecznym rozwiązaniem niż projektowanie produktów, które nie wymagają tak częstej wymiany. Jeszcze lepiej, jak argumentują Hoornweg i jego współautorzy w artykule, przyspieszyłoby ciągły wzrost edukacji i rozwoju gospodarczego w krajach rozwijających się, zwłaszcza w Afryce, co spowodowałoby wzrost populacji miejskiej - a także ilość produkowanych śmieci na mieszkańca - do wyrównania wcześniej.
Śmieci mogą wydawać się pasywnym problemem środowiskowym, ale stanowią przybliżenie dla prawie wszystkich innych - więc potrojenie naszego globalnego tempa produkcji śmieci jest szczególnie złym pomysłem. „Planeta ma dość problemów z radzeniem sobie ze skumulowanymi skutkami, którym poddajemy ją dzisiaj”, mówi Hoornweg. „Tak więc dzięki tej projekcji zasadniczo chcemy potroić całkowitą ilość stresu, na jaki narażamy planetę.”
