Małe zwierzątka mogą wydawać się nieodparcie urocze, ale w rzeczywistości wiele z nich wylicza zabójców. Hieny, wilki, a nawet psie ściółki są odepchnięte przez swoje większe rodzeństwo i pozostawione głodne; rozmyte pisklęta czapli białej wyrzucą swoich słabszych partnerów ze sprzęgła z gniazda na pewną zagładę; a złote orły czasami posuwają się tak daleko, że jedzą swoich mniejszych braci i siostry, podczas gdy ich matka patrzy.
powiązana zawartość
- Poznaj osiem gatunków, które naginają zasady reprodukcji
Być może jednak najbardziej niepokojący jest przypadek małego rekina tygrysiego. Podczas gdy rekiny mogą nie być najbardziej przytulnymi zwierzętami na początku, rekin tygrys piaskowy ustanawia nowy precedens dla bratobójstwa. Gatunek ten stosuje formę zabijania rodzeństwa zwaną kanibalizacją wewnątrzmaciczną. Tak, „wewnątrzmaciczny” odnosi się do zarodków w macicy. Tygrysy piaskowe jedzą swoich braci i siostry jeszcze w łonie matki.
Nawet według okrutnych standardów natury naukowcy przyznają, że jest to niezwykły sposób na przetrwanie. Gdy w macicy matki rozwijają się rekiny tygrysa piaskowego (samice mają zarówno lewą, jak i prawą macicę), niektóre - zwykle zarodki, które wykluły się najpierw z zamkniętego, zapłodnionego jaja - nieuchronnie rosną szybciej i większe niż inne. Gdy największe zarodki przekroczą pewien próg wielkości, głodne dzieci zwracają się do swojego mniejszego rodzeństwa jako wygodnego posiłku. „Około 100 mm piskląt atakuje, zabija i ostatecznie konsumuje całe swoje młodsze rodzeństwo, osiągając w tym okresie wykładniczy wzrost”, zespół naukowców, który badał to zjawisko, napisał w tym tygodniu w Biology Letters .
Różnica wielkości między niedawnym pisklęciem (H) a starszym zarodkiem (E) z tej samej macicy w typowym miocie, który badają próbki. (Zdjęcie Chapman i in., Biology Letters) Z tego, co zaczęło się, gdy dwie macice pełne kilkunastu zarodków, tylko dwa dominujące rekiny tygrysa piaskowego pojawią się w pełnym terminie. Co więcej, gdy nienarodzone dzieci zjadają wszystkie żywe zarodki, zwracają się następnie do zapłodnionych jaj ich matki, w zjawisku zwanym przełykiem lub jedzeniem jajek. Zanim te dwa ocalałe dzieci będą w końcu gotowe do wprowadzenia do wielkiego, jasnego świata, wszystkie wewnętrzne biesiady przed narodzinami się opłaciły. Wyłaniają się z matki, mierzącej w około 95 do 125 centymetrów długości lub nieco dłużej niż kij baseballowy, co oznacza, że mniej drapieżników może je oderwać, niż gdyby dzieliły jedzenie z rodzeństwem i były mniejsze.
Ta szczególna sytuacja ma wpływ na skład genetyczny gatunku. Samice rekinów tygrysich, podobnie jak wiele zwierząt, łączą się w pary z wieloma samcami. Często w naturze kobiety decydują, które samce będą spłodzić następne pokolenie, wybiórczo wybierając partnerów z najbardziej imponującym kawalerem (lub licencjatami) w okolicy. Jeśli kojarzy się z wieloma samcami w danym momencie - jak to czasem robią rekiny, owady, psy, koty i wiele innych zwierząt - dzieci, które samica w końcu rodzi, dzielą to samo macicę z rodzeństwem, które może mieć różnych ojców.
W tym przypadku istnieją jednak dwa tryby selekcji w pracy. Samice mogą wybierać partnerów, ale to nie gwarantuje, że geny tych samców dokonają cięcia. Zarodki, które ojciec samca będzie musiał przetrwać w późniejszym szaleństwie kanibalizmu w ciele kobiety.
Aby dowiedzieć się, czy niektóre samce kojarzą się w pary, ale nie produkują potomstwa, autorzy tego nowego badania przeprowadzili mikrosatelitarne profilowanie DNA 15 matek rekinów tygrysich i ich potomstwa. Naukowcy zebrali rekiny z przypadkowej śmiertelności w pobliżu chronionych plaż w Południowej Afryce w latach 2007–2012. Porównując genetykę zarodka, naukowcy mogli ustalić, ilu ojców było zaangażowanych w zapłodnienie jaj.
Naukowcy odkryli, że dziewięć kobiet (60 procent) łączyło się w pary z więcej niż jednym samcem. Jeśli chodzi o to, które zarodki wykluły się i urosły jako pierwsze (a więc przetrwałyby, gdyby ich matki nie zostały zabite), 60 procent miało tego samego ojca. Oznacza to, że nawet jeśli kobieta kojarzy się z więcej niż jednym samcem, nie ma gwarancji, że samca uda się przekazać geny. Mógł raczej zapewnić dogodne danie dla potomstwa innego mężczyzny.
Wyjaśnia to również niektóre zachowania i fizjologię rekina tygrysa piaskowego. Samce rekiny tygrysie piaski często chronią swoich partnerów przed innymi samcami zaraz po kopulacji. Samce tego gatunku produkują również wyraźnie dużą liczbę plemników w porównaniu do innych rekinów. Obie te cechy zwiększają prawdopodobieństwo, że zarodek zapłodniony przez tego mężczyznę z powodzeniem wszczepi się do macicy samicy, co znacznie przyspieszy rozwój w porównaniu z rodzeństwem, co zwiększa prawdopodobieństwo, że potomstwo niedawnego partnera inne, które mogą przyjść.
Jeśli chodzi o samice rekina tygrysa piaskowego, niektórzy badacze uważają, że w rzeczywistości mogą nie mieć większego wyboru, jeśli chodzi o krycie z wieloma samcami. Może się zdarzyć, że kobiety poddają się niektórym kochliwym partnerom, ponieważ koszt energetyczny oparcia się tym postępom przewyższa koszt samego przyznania się do aktu - biolodzy zachowania nazywają wygodną hipotezę polandry. Jednak w tym przypadku kobiety mogą się jeszcze śmiać, ponieważ samce, z którymi po raz pierwszy się kojarzyły i najprawdopodobniej preferowały, będą miały większe szanse na zwycięstwo jako ojciec ich dzieci. „Mogą pozwolić żeńskim tygrysom piaskowym na wygodne polandry po kryciu z preferowanymi samcami bez faktycznego inwestowania w zarodki z tych zbędnych kopulacji” - spekulują naukowcy.
Podczas gdy kobiety zainwestowały w początkowy rozwój tych skazanych na zagładę embrionów, te inwestycje są znacznie mniejsze niż to, co byłoby wymagane, aby wiele embrionów było w pełni. Te mniejsze zarodki reprezentują również zasoby przydzielone silniejszym, dominującym zwycięzcom embrionalnym, które mają większą szansę na przeżycie i przekazanie genów swojej matki, niż gdyby wydała energię na urodzenie wielu słabych dzieci. W pewnym sensie rekin macierzysty odżywia swoje najsilniejsze dzieci, wytwarzając wiele zarodków, które mogą jeść najsilniejsze.
„Ten system podkreśla, że konkurencja i selekcja płciowa mogą nadal występować po zapłodnieniu” - piszą autorzy. Na przykład pierwszy zarodek, który ma zostać wszczepiony, może nie być tym, który przetrwa na arenie gladiatorów macicy rekinów. Podczas gdy te nowe badania wciąż muszą zagłębić się w szczegóły konkurencji, która odbywa się w macicy, pojawia się obraz oparty na tych wstępnych ustaleniach: Kobiety mogą wybrać, z którymi samcami się kojarzą lub mogą zostać zmuszone do niechętnego krycia, ale plemniki męskie przydatność i jakość wytwarzanych zarodków może również mieć znaczny wpływ, w którym zwierzęta ostatecznie kończą jako zwycięzcy w tym systemie.
„Konkurs ten może odegrać ważną i prawdopodobnie niedocenioną rolę w określaniu sprawności mężczyzn” - podsumowują autorzy.
