W sierpniu 1814 r., Po pokonaniu amerykańskiej obrony w Waszyngtonie i spaleniu Białego Domu, siły brytyjskie skierowały się na Baltimore. Był nie tylko głównym portem i trzecim co do wielkości miastem w upartej republice, ale korsarze Baltimore złapali lub zatopili tak wiele brytyjskich statków handlowych, że siły najeźdźcze nazwały miasto „gniazdem piratów”. Wszyscy wiedzieli, że atak jest prawdopodobny i wielu uważało go za nieunikniony. Kiedy bitwa w końcu nadeszła, 13 września, 35-letni prawnik z talentem do poezji obserwował ze statku w porcie. Kilka razy w nocy zastanawiał się, czy ostatnia obrona miasta, Fort McHenry, została pokonana. Ale kiedy słońce wzeszło przez dym bitwy, Francis Scott Key zobaczył gigantyczną amerykańską flagę Fort McHenry machającą wyzywająco ... zwycięsko. „Nasza flaga wciąż tam była”.
Ta flaga, Star-Spangled Banner, która zainspirowała Key do spisania obecnego hymnu narodowego, reprezentuje dumę, wytrwałość i patriotyzm naszego narodu. Obecnie mieści się w Smithsonian's National Museum of American History Kenneth E. Behring Center (NMAH), jest ikoną narodową.
Dlatego od prawie wieku Smithsonian troszczy się o flagę, zachował ją i udostępnił światu. W ubiegłym roku ukończono rozległy, ośmioletni projekt ochrony przyrody o wartości 18, 6 miliona dolarów, finansowany głównie przez Polo Ralph Lauren. Zapotrzebowanie na nową galerię do wyświetlania tej najważniejszej flagi jest jednym z powodów, dla których, w ramach poważnej transformacji, NMAH zostanie zamknięty pod koniec Święta Pracy do lata 2008 r. Odwiedzający zobaczą wtedy sztandar z gwiazdami Nigdy wcześniej. Prowadzące do niego wyświetlacze będą prezentować obrazy, przedmioty i dźwięki, aby przekazać niebezpieczeństwo i wysokie stawki bitwy, a sama flaga zostanie podświetlona, jakby o wschodzie słońca. Na ścianie za nim będzie napisana pierwsza zwrotka wiersza Keya.
Zapowiada się oszałamiające, emocjonalne i inspirujące doświadczenie, podobnie jak całe przekształcone Narodowe Muzeum Historii Amerykańskiej. Będziemy podejmować szeroko zakrojone ulepszenia architektoniczne, aby otworzyć NMAH, dzięki czemu będzie bardziej angażujący i łatwiejszy w nawigacji dla odwiedzających. Pracownicy usuną marmurowe panele, które obecnie blokują widok na trzecie piętro muzeum. Stworzy to przewiewne centralne atrium z nowym świetlikiem. Atrium będzie służyć jako rynek miasta Ameryki, skrzyżowanie dla odwiedzających, forum publicznych programów i uroczystości, plac dla przedstawień i wydarzeń specjalnych. Wielkie szklane schody połączą pierwsze i drugie piętro muzeum i umożliwią widok z jednej strony budynku na drugą. Nowe, wysokie na dziesięć stóp „ściany artefaktów” na pierwszym i drugim piętrze pomogą zaprezentować szerokość trzech milionów obiektów muzeum. A nowe przedsionki wejściowe oraz nowe Centrum powitalne Ivana i Niny Selin pomogą zwiedzającym się zorientować.
Pierwszy etap renowacji NMAH będzie kosztował około 85 milionów dolarów, a my jesteśmy wdzięczni Kennethowi E. Behringowi za wykorzystanie części jego ogólnego prezentu dla Smithsona w tym celu. Jesteśmy również wdzięczni Kongresowi za wsparcie finansowe.
NMAH to świątynia amerykańskiej pamięci, kultury i tożsamości - mieszcząca biurko, na którym Thomas Jefferson napisał Deklarację Niepodległości, kapelusz, który Abraham Lincoln nosił w teatrze Forda w noc, w której został zamordowany, a lada obiadowa Woolwortha z 1960 Greensboro zajmujący się prawami obywatelskimi. Nie wspominając o rubinowych kapciach Doroty od Czarnoksiężnika z Krainy Oz .
Na szczęście wiele z tych skarbów będzie można zobaczyć w Narodowym Muzeum Lotnictwa i Kosmosu podczas renowacji. Zapraszamy do zobaczenia ich tam, a potem ponownie w 2008 r. W domu, wraz z naszą najbardziej czczoną flagą, widzianą przez Key, „przed świtem”.
