Czasami trudno jest wyjaśnić opóźnienie między bieżącymi wydarzeniami a ich pojawieniem się w filmach. Minęły prawie trzy lata od aresztowania Bernarda Madoffa, a Hollywood właśnie krytykuje go w sympatycznym, ale bezzębnym napadzie Tower . Filmy dotyczące załamania gospodarczego w 2008 r. - takie jak Company Men i nowszy Wezwanie do uzupełnienia depozytu zabezpieczającego - wydawały się nieaktualne, kiedy zostały wydane, bez względu na to, jak dobre były ich intencje.
Przemysł filmowy nie sprzeciwia się rozwiązywaniu problemów społecznych, o ile wokół nich wypracowano konsensus. Na przykład filmy zawsze broniły sierot i można je liczyć na potępienie przestępstw takich jak morderstwo i kradzież. (W rzeczywistości Kodeks Produkcyjny wprowadzony w życie pod koniec lat dwudziestych XX wieku nakazał to zrobić.) Od początku kina, bogaci zawsze byli wiarygodnym celem, nawet jeśli przesłanie poszczególnych tytułów mogło być mieszane. Twórcy filmowi tacy jak Cecil B. DeMille i wytwórnie takie jak MGM uwielbiali opisywać, jak luksusowo żyli bogaci, zanim pokazali, że są tak samo nieszczęśliwi jak biedni. A w niektórych filmach, takich jak Chciwość Ericha von Stroheima (1924), biedni byli okrutni i okrutni.
Brak chleba na sprzedaż w A Corner in Wheat (A Corner in Wheat) Podobnie jak Greed, DW Griffith's A Corner in Wheat (1909) został zaadaptowany z prac Franka Norrisa, pisarza z San Francisco, który zmarł przed ukończeniem trylogii powieści o amerykańskim biznesie. Kącik z pszenicy próbował pokazać, jak chciwy biznesmen wyrządził głód biednym, ale działał lepiej jako rodzaj ruchomej wersji kreskówki politycznej. Inni filmowcy poszli za przykładem Griffitha z większą wnikliwością, ale w dużej mierze z tym samym przesłaniem. Gdy zapanowała depresja, pojawiły się takie elementy, jak Wild Boys of the Road, Heroes for Sale (oba w 1933 r.) I Little Man, What Now? (1934) przedstawił spowolnienie gospodarcze kraju w wyniku tajemniczych, nawet niepoznawalnych sił.
Komicy wykonali lepszą robotę, przedstawiając warunki ekonomiczne, niż poważniejsi reżyserzy, być może dlatego, że wielu klaunów ekranowych pozycjonowało się jako osoby z zewnątrz. W krótkich filmach, takich jak Easy Street i The Immigrant, Charlie Chaplin traktował biedę jako coś oczywistego i zanurzał widzów w życiu biednych. Żarty w jego filmie Modern Times miały poważne rzeczy do powiedzenia na temat wpływu linii montażowych i monitorów inwigilacyjnych na pracowników. Wyrównał również ekran „Małego Trampa” Chaplina z lewą, gdy podnosi czerwoną flagę budowlaną i przypadkowo dowodzi, że poprowadzi marsz komunistyczny.
LR: Ben Stiller, Matthew Broderick, Michael Peña, Casey Affleck, Eddie Murphy in Tower Heist. (Dzięki uprzejmości Universal) Buster Keaton nawiązał jeszcze bardziej odważny kontakt w swoich krótkich glinach, nakręconych nie tak długo po tym, jak anarchiści wybuchli bombę na Wall Street. Jadąc powozem zaprzężonym w konie przez policję, postać Keatona używa bomby terrorystycznej, aby zapalić papierosa. To surowy, czarno-humorystyczny moment, który musiał wtedy wzburzyć widza.
Dzisiejsze protesty na Occupy Wall Street przypominają miasta namiotowe i slumsowe, które powstały w Stanach Zjednoczonych podczas kryzysu. Czasami nazywane „Hoovervilles”, były centralnym punktem często gwałtownych starć bezdomnych z władzami. My Man Godfrey (1936) otwiera się w slumsach i wysypisku śmieci na East Side na Manhattanie, a szczegóły z chłodnym, precyzyjnym humorem dzielą przepaść między bogatymi a biednymi. Jak na razie, reżyser Gregory La Cava zaoferował lekarstwo na bezrobocie, zmuszając bogatych do zbudowania klubu nocnego, w którym stało miasteczko szanty. W „ To jest prezent”, jednej z najlepszych komedii dekady, WC Fields traktuje obóz dla imigrantów jako zwykły dodatek do swojej historii, egzotyczne tło, w którym spędza noc podczas podróży do Kalifornii. To odważny gest dla postaci, która mogła zostać zalana rozpaczą.
Podróż Fieldsa do ziemi obiecanej na Zachodnim Wybrzeżu przypomina migrację Dust Bowl udokumentowaną przez Johna Steinbecka w Grapes of Wrath . Podczas adaptacji wersji filmowej reżyser John Ford wysłał ekipy filmowe do rzeczywistych obozów pracy, aby dokładnie dokumentować warunki. Dzięki bezkompromisowemu scenariuszowi i doskonałej grze aktorskiej Grapes of Wrath (1940) jest jednym z najlepszych filmów na temat nierówności ekonomicznych.
Jezioro Veronica i Joel McCrea w Podróży Sullivana (Podróże Sullivana) Wydana w następnym roku komedia Sullivana, komedia napisana i wyreżyserowana przez Prestona Sturgesa, zawierała otrzeźwiający, siedmiominutowy montaż kuchni do zup, linii chlebowych, domów na flopie i misji. Główny bohater filmu, rozpieszczony reżyser o kulawych komediach, takich jak Hay Hay in the Hayloft, wyrusza na poszukiwanie „prawdziwej” Ameryki, przebierając się za hobo. Lekcje, których się uczy, są równie prowokujące, jak w momencie premiery filmu.
Druga Wojna Światowa zmieniła ostrość filmów z Hollywood. Koszary treningowe i pola bitwy zastąpiły slumsy i miasta namiotowe, gdy przemysł filmowy przyjął wysiłek wojenny. Oczywiście problemy społeczne nadal istniały po wojnie, ale w dramatach takich jak The Best Years of Our Lives (1946), filmowcy próbowali oferować rozwiązania - na przykład bezrobocie wśród weteranów. W latach 50. filmy skupiały się raczej na jednostkach i ich nerwicach niż na zbiorowym społeczeństwie. Miejsce w słońcu (1951) usunęło większość komentarzy społecznych z oryginalnej powieści Theodore Dreiser An American Tragedy, aby skoncentrować się na marzycielskim romansie między gwiazdami Montgomery Clift i Elizabeth Taylor. W Elia Kazan w On the Waterfront (1954) bardziej chodziło o kryzys sumienia byłego boksera niż o system niż o wyzyskiwanych dokerów. Rebel bez przyczyny (1955) zredukował przestępczość nieletnich do romantycznych i rodzinnych problemów nastolatka.
W latach 60. Hollywood zaczęło tracić upodobanie do społecznych dramatów, woląc kierować filmy do młodszej publiczności. Oczywiście nadal pojawiają się filmy z wiadomościami: Norma Rae, Silkwood, The Blind Side, Courageous . Ale najczęściej przesłanie dzisiejszych filmów jest ukryte w zakamarkach fabuły. Czy Battle: Los Angeles dotyczy naszej gotowości wojskowej? Co Cars 2 mówi o naszej zależności od zagranicznej ropy? Wydaje się, że filmowcy wzięli sobie do serca starą linię przypisywaną Samuelowi Goldwynowi. „Jeśli chcesz wysłać wiadomość” - powiedział producent - „zadzwoń do Western Union”.
