Prawie połowa wszystkich amerykańskich gospodarstw domowych ma psa, ale nadal nie wiemy, skąd się wzięły te urocze, choćby śluzowate stworzenia. To znaczy, mamy ogólny pomysł, że zostali oswojeni od wilków, ale brakuje nam wielu szczegółów.
Naukowcy zaczynają określać, w jaki sposób psy i ludzie po raz pierwszy związali się: psy wyewoluowały z wilków, które były mniej nieśmiałe - te, które z radością przeżuwały nasze resztki i odmawiają. Z czasem wilki wkradały się coraz bardziej do obozu, aż pewnego dnia postanowili zostać.
Nie jesteśmy pewni, gdzie to miało miejsce. Jak mówi Carl Zimmer dla New York Times, o geograficznym pochodzeniu psa, toczy się obecnie walka między naukowcami. Według Zimmera przy użyciu złożonych porównań genetycznych lub DNA uzyskanego ze starożytnych szczątków kopalnych dochodzi do różnych wniosków:
Na przykład w maju dr Salovainen i chińscy koledzy poinformowali, że rodzime psy chińskie miały genomy najbardziej przypominające wilki. Oceniając mutacje w różnych genomach psów i wilków, oszacowali, że przodkowie chińskich wiejskich psów i wilków rozeszli się około 32 000 lat temu.
Gdyby to była prawda, pierwsze psy zostałyby udomowione nie przez rolników, ale przez chińskich łowców-zbieraczy ponad 20 000 lat przed początkiem rolnictwa.
Odrębny zespół badaczy, kierowany przez Roberta Wayne'a, ma inny pomysł. Wayne i jego zespół, mówi Zimmer, „nie odkryli, że żywe psy były blisko spokrewnione z wilkami z Bliskiego Wschodu lub Chin. Zamiast tego ich najbliższymi krewnymi były starożytne psy i wilki z Europy.
„To prosta historia, a ich historia została udomowiona w Europie” - powiedział dr Shapiro.
Salovainen uważa, że badania Wayne'a są błędne, a Wayne uważa, że Salovainen jest w błędzie. Być może nie jest zaskakujące, że różne plemiona ludzi z różnych części świata chciałyby przypisać sobie uznanie za najlepszego przyjaciela człowieka. Ale wciąż nie wiemy, skąd pochodzą psy, nie bardzo.
Więcej z Smithsonian.com:
Psy mogły ewoluować od wilków, które najbardziej lubiły jeść śmieci
Śledzenie pierwszych psów Ameryki
