W australijskich populacjach kotów rośnie śmiertelna choroba. Znana jako panleukopenia kotów lub „zaraza kotów” choroba nie stanowiła problemu u kotów poniżej 40 lat dzięki szczepionce opracowanej w latach siedemdziesiątych. Ale w ciągu ostatnich kilku lat plaga kotów pojawiła się ponownie. A gdy Mark Westman i Richard Malik, weterynarz, piszą dla The Conversation, mogą się szybko rozprzestrzeniać, jeśli coś nie zostanie zrobione.
W zeszły weekend Królewskie Towarzystwo Zapobiegania Okrucieństwu wobec Zwierząt (RSPCA) wysłało alarm społeczny wzywający właścicieli do szczepienia swoich kotów po tym, jak weterynarze odkryli chorobę u kilku bezpańskich kociąt przywiezionych do schronisk wokół Melbourne. „Szczepienia zapewniają wysoką odporność, dlatego te ostatnio potwierdzone przypadki Panleukopenii są powodem do niepokoju i działania”, powiedziała w komunikacie prezes Australijskiego Stowarzyszenia Weterynarii Paula Parker. „Zazwyczaj zarażenie kota lub kociaka trwa zwykle dwa dni, więc ryzyko przeniesienia jest niezwykle wysokie”.
Według American Veterinary Medical Association, panleukopenia kotów (FP) jest wysoce zaraźliwym wirusem atakującym komórki, które szybko dzielą się jak komórki szpiku kostnego, jelit i rozwijających się nienarodzonych kociąt. Jeśli choroba atakuje i niszczy komórki szpiku kostnego, koty nie mogą już wytwarzać białych krwinek, ważnej części układu odpornościowego. Zarażone koty często rozwijają poważne wtórne infekcje.
Wirus może być przenoszony przez mocz, kał, a nawet pchły innych kotów. Kocięta, chore koty i nieszczepione koty są najbardziej podatne. Objawy obejmują biegunkę, letarg, gorączkę, wymioty i odwodnienie. A kiedy kot jest zarażony, nie ma leków, które mogłyby zabić wirusa. Mamy nadzieję, że pomogą kociętom w utrzymaniu zdrowia wystarczająco długo, aby mogły naturalnie z tym walczyć. Taka opieka wspomagająca obejmuje płyny dożylne, leki opioidowe na ból, suplementy diety i transfuzje krwi. Bez leczenia AVMA donosi, że nawet 90 procent kotów zakażonych FP może umrzeć.
Dlaczego więc ta plaga kotów wyprostowała głowę po 40 latach?
Westman i Malik piszą, że prawdopodobnie nigdy tak naprawdę nie odeszło. Australia ma sześć razy więcej dzikich kotów niż zwierząt domowych, a wirus może być w stanie zarazić psy i lisy. „Być może przy wzmożonym wysiłku na rzecz rehabilitacji i powrotu do domu„ kotów żyjących na marginesie ”nieuniknione było, że wirus wróciłby z tych nieszczepionych kotów do ogólnej populacji kotów domowych, biorąc pod uwagę malejącą odporność na stada” - piszą. Gdy odsetek szczepień spadnie poniżej pewnego poziomu - w przypadku kotów wynosi to około 70 procent - tracą one tak zwaną „odporność na stado” lub „odporność na społeczeństwo”, co może potencjalnie chronić nieimmunizowane zwierzęta przed infekcją.
Pierwszy wybuch u kotów domowych miał miejsce w Mildura. Według Westmana i Malika region jest wiejski, z dość niskimi średnimi dochodami dla mieszkańców. „Podejrzewamy, że koszt szczepienia kota rodzinnego (obecnie ponad 200 $ za kota wymagającego od dwóch do trzech szczepionek) przekracza budżet wielu właścicieli zwierząt domowych” - piszą.
Stamtąd na początku 2017 r. Choroba trafiła do aglomeracji Sydney, gdzie zginęło ponad 50 kotów w schroniskach. „Obecny wybuch wydaje się być spowodowany brakiem masowych szczepień, szczególnie u kotów przebywających w schroniskach” - powiedziała wówczas profesor Vanessa Barrs z Uniwersytetu w Sydney. „Choroba pojawiła się wcześniej w schroniskach dla kotów w Melbourne kilka lat temu, ale pomimo ostrzeżeń, koty nie były szczepione w wielu schroniskach, ponieważ ich ryzyko choroby było postrzegane jako niższe niż u psów, podczas gdy w rzeczywistości ryzyko dla kotów jest wysoki."
Kiedyś choroba była szeroko rozpowszechniona, ale według AVMA jest obecnie uważana za „rzadką”. W ostatnich dziesięcioleciach sporadycznie pojawiały się walki poza Australią. W zeszłym roku w schroniskach w Karolinie Północnej odnotowano wzrost liczby wirusów. W 2014 r. Choroba nawiedziła wyspę Maui, po raz pierwszy stwierdzono FP w stanie Hawaje.
Skutki wirusa mogą również ulec pogorszeniu w wyniku rozprzestrzeniania się ruchu przeciwko szczepieniom w społeczności zwierząt domowych. Ale jak donosi Gavin Haynes z The Guardian, nie ma mocnych dowodów wskazujących na to, że szczepionki powodują szereg negatywnych skutków ubocznych lub chorób.
Ogólnie rzecz biorąc, kluczem do powstrzymania rozprzestrzeniania się FP są szczepienia. Jak mówi Liz Walker, CEO Victoria RSPCA, „nie można przecenić znaczenia aktualizowania szczepień Twojego zwierzaka”.
