Niemal rozpacz doprowadziła do powstania uniwersalnego kodu produktu (UPC) - teraz bardziej znanego jako kod kreskowy - 25 lat temu. Marże netto dla sklepów spożywczych były bardzo słabe, więc grupa zwykle nie współpracujących kierowników supermarketów połączyła siły z kilkoma producentami żywności, aby opracować system automatyzacji stanowisk kasowych. Oprócz skrócenia czasu, jaki urzędnicy spędzali na dzwonieniu przedmiotów, kierownictwo liczyło na dalsze zwiększenie zysków poprzez wyeliminowanie etykietowania cen. UPC przekształcił masową sprzedaż detaliczną na całym świecie. Mały symbol umożliwił detalistom stworzenie ogromnej bazy danych z wszelkimi informacjami na temat klientów i ich nawyków zakupowych. Kod kreskowy podniósł efektywność produkcji i kontroli zapasów oraz wyodrębnił wiele innych kodów i skomputeryzowanych systemów identyfikacji, w których krew ludzką, opakowania na noc, czyszczenie na sucho, studentów uniwersytetów, leki przeciwdepresyjne i zagrożone zwierzęta można zidentyfikować za pomocą skaner laserowy.
Sklep spożywczy przyszłości może stać się jeszcze bardziej zautomatyzowany dzięki UPC. Sieć supermarketów Sunbelt, Winn-Dixie, zainstalowała pasy samoobsługowe w swoich sklepach w kilku stanach. Pozwalają klientom skanować własne artykuły spożywcze, być może oszczędzając do 40 godzin płatnej siły roboczej tygodniowo na stanowisko kasowe. Moduł bezpieczeństwa zapobiega oszukiwaniu. Rzecznik Winn-Dixie mówi: „Jeśli zeskanujesz cytrynę i zmienisz ją na stek z kości T, to się dowie.”
