Podczas wiosennego treningu około dwóch dekad temu młody przystanek Omar Vizquel powiedział Bobowi Clevenhagenowi, że potrzebuje nowej rękawicy tak szybko, jak to możliwe. Clevenhagen, projektant rękawic dla artykułów sportowych Rawlings, powiedział, że ma jeden gotowy, ale nadruk logo „Heart of the Hide” i innych oznaczeń zajmie kilka dni. Bez nich Clevenhagen powiedział, że następnego dnia mógłby wysłać nową rękawiczkę.
Vizquel zdecydował się na nie ozdobiony i okazał się to mądrym wyborem. W trakcie swojej kariery w 23 sezonach zdobył 11 złotych rękawic za doskonałość w boju. Czcigodny infograf, wciąż okradając hity w wieku 44 lat dla Chicago White Sox, pozostał wierny swojemu modelowi Pro SXSC.
„Nawet dzisiaj wykonujemy jego rękawicę bez napisu”, mówi Clevenhagen, zauważając, że prośba jest tylko częściowo przesądem gracza. „Gwarantuje to również fakt, że stworzyłem dla ciebie rękawicę. Nie zdjęliśmy go z półki i nie wysłaliśmy. ”
Clevenhagen jest znany wielu jako Michelangelo z mitenki. Od 1983 r. Projektuje rękawiczki (i czasami piłki do futbolu, kaski i sprzęt dla łapaczy) dla firmy produkującej artykuły sportowe, znanej jako Gold Glove Company. Jest tylko trzecim projektantem rękawic w historii firmy, po zespole ojca i syna Harry'ego Latiny, który pracował w latach 1922–1961, i Rollie Latiny, który przeszedł na emeryturę w 1983 roku.
Clevenhagen praktykował u Rolliego przez rok, zanim osiadł na swoim stanowisku 28 lat temu. Od tego czasu zaprojektował rękawiczki dla wielu graczy z głównych lig, w tym Alexa Rodrigueza, Dereka Jetera, Torii Huntera, Marka McGwire i Hall of Famers Ozzie Smith, Robin Yount, Mike Schmidt i Cal Ripkena Jr. Zaprojektował nawet rękawicę - a wielka rękawiczka - dla Phillie Phanatic. Prawie połowa - 43 procent - głównych leaguerów używa rękawic Rawlings.
Rawlings stał się synonimem rękawic bejsbolowych w latach dwudziestych po tym, jak miotacz St. Louis Bill Doak, wówczas znany ze swojej piłki do spitballa, zasugerował, że jego firma z rodzinnego sklepu z artykułami sportowymi połączyła kciuk i palec wskazujący rękawicy z taśmą, aby stworzyć małą kieszeń. Wcześniej gracze pochodzący z lat 70. XIX wieku nosili rękawiczki jako ochronę (jeden z pierwszych nosicieli używał rękawicy w kolorze ciała w nadziei, że pozostanie niezauważony, aby przeciwnicy nie uważali go za człowieka mniejszego).
Model rękawicy Doak, który Rawlings sprzedawał do 1949 roku, radykalnie zmienił grę. „Pewien reporter powiedział kiedyś, że pierwotni projektanci, ojciec i syn, prawdopodobnie zrobili więcej, aby pozbyć się haczyków .400 niż dzbany”, mówi Clevenhagen.
Dzisiejsze rękawice przyćmiewają te z lat 40. i 50. XX wieku. Na przykład mitenka Rawlings, Mickey Mantle, którą wykorzystała w roku swojej trójki w 1956 roku, przypomina coś, czego mógłby dziś użyć gracz drużyny Little League. „Jest trochę płaski i tak naprawdę nie łatwo go zamknąć z powodu dużej ilości wyściółki, więc musisz używać obu rąk”, zauważa Clevenhagen.
W 1958 r. Rawlings zaczął produkować swój model XPG w odpowiedzi na A2000 Wilsona, który miał większą wstęgę, głębszą kieszeń i mniej wypełnienia niż poprzednie modele. Dzięki autografowi Mantle rękawica szybko stała się najpopularniejszym modelem Rawlings. Wprowadzono do niej skórę „Heart of the Hide”, „obcas w kształcie litery U” i kieszeń „Deep Well”, które do dziś są oferowane w rękawiczkach.
Zauważa, że te najciekawsze chwile w Sportscenter wyciągające piłki z domu przez płot nie miałyby miejsca 50 lat temu, zauważa, ponieważ gracze musieli używać dwóch rąk, aby utrzymać piłkę w rękawicach tamtej epoki. „Dzisiaj rękawica może cię złapać, ” mówi Clevenhagen. „Dostajesz tę piłkę w dowolne miejsce wewnątrz rękawicy, w taki sposób, w jaki jest uformowana z wygiętymi palcami, taśma jest głębsza i po prostu robi różnicę na całym świecie. „
Ozzie Smith, akrobatyczny łącznik St. Louis Cardinals, użył tej samej rękawicy, którą rozsławił Stan Musial w latach 50. XX wieku. Według Boba Clevenhagena 99 procent graczy używa tego samego modelu przez całą swoją karierę. (Brian Bahr / AFP / Getty Images) 
Clevenhagen, znany wielu jako Michelangelo z mitenki, projektuje rękawiczki baseballowe od 1983 roku dla Gold Glove Company. (Whitney Curtis / Bloomberg przez Getty Images) 
Omar Vizquel dwie dekady temu wybrał nieprzystosowaną rękawicę Clevenhagen i jest to mądry wybór. W trakcie swojej kariery w 23 sezonach zdobył 11 złotych rękawic za doskonałość w boju. (Peter Aiken / Cal Sport Media / Newscom) 
Clevenhagen zaprojektował rękawiczki dla mistrzów baseballu, takich jak Mike Schmidt, Robin Yount i Cal Ripken Jr., pokazanych tutaj podczas gry w piłkę. (Bettmann / Corbis) 
Do czasu otrzymania własnego modelu profesjonalnego Alex Rodriguez używał tego samego modelu, co jego bohater, Ripken Jr., Pro 6HF. (Mark Goldman / Icon SMI / Corbis) We wczesnych latach pracy jeden z pierwszych projektów Clevenhagen powstał dla Dave'a Concepcion, odwiecznego przerywnika gwiazdorskiego dla Cincinnati Reds. Zmienił tył Pro 1000 Concepcion, aby był głębszy i łatwiejszy do włamania. Innym wczesnym projektem było przeprojektowanie charakterystycznej rękawicy do softballu Rawlings. Clevenhagen grał w tamtych czasach dużo softballu, a typową konstrukcją rękawic było po prostu dodanie kilku centymetrów rękawicy baseballowej. Wykonał wzór z szeroką, głęboką kieszenią, rozkładając palce odpowiednie dla większej piłki, modelu RSGXL, który jest nadal sprzedawany do dziś. Przez lata projektował także rękawiczki dla młodych graczy niepełnosprawnych fizycznie, takich jak brakujące palce, które utrudniają lub uniemożliwiają używanie zwykłych rękawiczek.
Dennis Esken, historyk z Pittsburgha i kolekcjoner rękawiczek, który jest właścicielem trzech rękawic z jednym palcem Mickey Mantle i posiadał wiele rękawiczek noszonych przez All Stars, twierdzi, że Clevenhagen poprawił rękawice, a w szczególności rozjaśnił i poprawił rękawice chwytające. „Sprawił, że są łatwiejsze w użyciu, bardziej funkcjonalne” - dodaje Esken, który regularnie rozmawia z Clevenhagen.
Rękawiczki są teraz zaprojektowane z myślą o każdej pozycji, nie tylko pierwszej bazie i łapaczu, które tradycyjnie używały specjalistycznych rękawic z jednym palcem. Różnice polegają nie tylko na wyglądzie i rozmiarze, ale we wnętrzu zmieniają sposób, w jaki rękawica zamyka się wokół piłki. „Dla outfielderów piłka zostanie wpuszczona w taśmę. Są bardziej skłonni złapać piłkę wysoko w sieci ”, mówi Clevenhagen. „Zawodnik chce piłki tam, gdzie nie ma problemu ze znalezieniem go gołą ręką, nie na taśmie, ale u podstawy palców.”
Dzisiaj większość graczy dorastała wymyślając detaliczną wersję rękawicy, którą błyskają w dużych ligach. Alex Rodriguez ma teraz swój własny model, ale przez lata używał tego samego modelu, co jego bohater, Cal Ripken, Pro 6HF. Kiedy Ozzie Smith, akrobatyczny ogranicznik St. Louis Cardinals, zaczął wymachiwać sześciopalczastym modelem Trap-Eze rozsławionym przez Stana Musiala w latach 50. XX wieku, pokolenie młodych przystanków podążyło za nim. Clevenhagen twierdzi, że 99 procent graczy używa tego samego modelu przez całą swoją karierę. „Jest w tym po prostu coś” - dodaje. „Po prostu nie mogą zmusić się do spróbowania czegoś innego”.
W poprzednich latach gracze tacy jak Dwight Evans z Boston Red Sox, Amos Otis z Kansas City Royals i miotacz Jim Kaat, który zdobył rekordową liczbę 16 złotych rękawiczek, trzymali się swoich ulubionych, „graczy” przez kilkanaście lat lub więcej, wielokrotnie wysyłając je do Rawlings w celu odnowienia. Mike Gallego, a następnie przystanek w Oakland A, wrócił do zaciemnionego klubu podczas trzęsienia ziemi w World Series 1989 w celu odzyskania swojej rękawiczki, ośmioletniego modelu RYX-Robin Yount.
Teraz młodzi gracze nie chcą spędzać tygodni na włamywaniu się w nowe rękawiczki. Czasami nie przechodzą sezonu z tym samym graczem. Mówi, że jednym z powodów jest to, że materiały są lepsze, a rękawiczki bardziej spójne. „Chodziliśmy na wiosenne treningi z 50 modelami i przechodziliśmy przez 47, zanim gracz znalazł taki, który czuł się dobrze” - mówi. „Teraz są szczęśliwi od samego początku”.
Niektórzy gracze wciąż wymieniają swoich ulubionych. Torii Hunter, zawodnik Los Angeles Angels i dziewięciokrotny zwycięzca Gold Glove, ma trzech lub czterech graczy, z których każdy ma swoje imię. Przez lata zabrał ze sobą Coco, Sheilę, Vanity, Susan i Delicious. Kiedy popełni błąd z jednym, odkłada go na bok, jak rozdrażnione dziecko wysyłane do kąta, aż myśli, że jest gotowe do powrotu.
„To jak związek, po prostu wiesz” - powiedział Hunter na początku tego roku. „Zaczynasz chodzić z dziewczyną, spotykasz się z nią kilka razy, wiesz, że to jest ta dla ciebie. Po roku czujesz się komfortowo i zastanawiasz się, czy to prawdziwa okazja.
Clevenhagen, który uważa, że za kilka lat przejdzie na emeryturę, ostrożnie przedstawia swój wkład w perspektywę. Jeden z jego ulubionych graczy, Ozzie Smith, regularnie wymieniał swój model XPG12 na nowego gracza.
„Zawodowy gracz prawdopodobnie mógłby grać z czymkolwiek” - dodaje. „Zawsze myślałem, że nie ma znaczenia, czy Ozzie miał na ręce kartonowe pudełko. Nadal byłby największym ogranicznikiem w historii.
