Miasta i przedmieścia były usiane milionami automatów telefonicznych, z których wiele było ukrytych w kultowych szklanych kabinach. Ale w miarę wzrostu liczby telefonów komórkowych budki telefoniczne stają się coraz rzadsze. Teraz, jak pisze Steve Barnes dla Reuters, automaty telefoniczne są taką anomalią, że działający przykład położony wzdłuż wiejskiej autostrady w Prairie Grove w stanie Arkansas został wpisany do Krajowego Rejestru Miejsc Historycznych.
Bill Bowden z Arkansas Democrat-Gazette zauważa, że po raz pierwszy w rejestrze krajowym wymieniono taką strukturę - i że National Park Service, która zarządza listą, nie była tak pewna, czy tam należy. Po nieuwzględnieniu stoiska na liście, pisze Bowden, zarząd Arkansas Historic Preservation Program musiał ponownie przedstawić stoisko do rozważenia, podkreślając jego znaczenie projektowe (zostało wyprodukowane w latach 50.), rzadkość i strategiczne rozmieszczenie.
Chociaż telefony z telefonami wcale nie zginęły, w dzisiejszych czasach są na tyle rzadkie, że liczą się jako ciekawostka. Amerykańska Rada ds. Komunikacji Publicznej, która reprezentuje właścicieli i operatorów automatów telefonicznych, szacuje na swojej stronie internetowej, że dziś w kraju pozostało ich mniej niż 500 000. Stoisko St. Prairie stało się celem nostalgicznych turystów.
Biorąc pod uwagę rzadkość budek telefonicznych, takich jak ta w Arkansas, jest oczywiste, że kilka pozostałych okazów zbiera mnóstwo pieniędzy, prawda? Źle: Operator telefonu mówi Bowdenowi, że zbiera tylko około 4 USD rocznie. Tylko kilka osób płaci za dreszczyk najtańszego wehikułu czasu w okolicy - lub konieczność szybkiego połączenia telefonicznego w mgnieniu oka.
