16 marca 1925 r., W stonowanym świetle pokoju hotelowego w Hammond w stanie Indiana, 29-letnia Madge Oberholtzer sięgnęła do kieszeni śpiącego obok niej mężczyzny. Znalazła chwyt jego rewolweru i wysunęła go cal po calu, modląc się, żeby się nie poruszył. Tym człowiekiem był DC Stephenson, pośrednik władzy politycznej i Wielki Smok Ku Klux Klanu w 23 stanach północnych. Drżącymi rękami wycelowała broń między jego zamknięte oczy. Przyszło mi do głowy to, co przeszło do świadomości: zhańbiłaby swoją rodzinę, gdyby popełniła morderstwo; zamiast tego zabiłaby się.
Wkradła się do sąsiedniego pokoju i stanęła przed lustrem. Pod suknią brakowało jej kawałków. Ślady ugryzień pokrywały jej twarz, szyję, piersi, plecy, nogi i kostki, makabryczny wzór groszków wyryty na jej skórze. Krwawiła z ust; nawet przeżuł jej język. Tym razem jej ręka była mocniejsza, podnosząc pistolet do skroni, kiedy usłyszała krok za drzwiami i pisk obrotowej gałki. To był jeden ze współpracowników Stephensona. Wsunęła pistolet w fałd sukni i włożyła go z powrotem do kieszeni śpiącego mężczyzny. Znalazłaby inny sposób na zabicie siebie, gdyby nie zabił jej pierwszy.
Był to początek końca, na różne sposoby, zarówno dla Madge Oberholtzer, jak i DC Stephensona, chociaż polityk od dawna uważał się za nieomylnego. „Jestem prawem w stanie Indiana” - oświadczył ze zrozumieniem i bez powodu. W wieku 33 lat Stephenson był jednym z najpotężniejszych mężczyzn w państwie, kontrolując wybory gubernatora i ruchy kilku ustawodawców stanowych, wpływając na rachunki za żywienie, zanieczyszczenie parą, ubezpieczenie przeciwpożarowe, autostrady, a nawet oleomargarynę, z których wszystkie byłyby zgodne jego kieszenie z przeszczepem. Jego starannie wybrany kandydat na burmistrza Indianapolis wydawał się na pewno wygrać wybory, a sam Stephenson marzył o kandydowaniu do Senatu USA, nawet prezydenta.
Polityczny sukces Stephensona był bezpośrednio związany z jego przywództwem w Klanie, który do 1925 r. Miał tylko ćwierć miliona członków w samej Indianie, co stanowi ponad 30 procent białej męskiej populacji stanu. U szczytu popularności Klan był organizacją głównego nurtu, w skład której wchodzili prawnicy, lekarze, profesorowie uczelni, ministrowie i politycy na każdym poziomie, w większości biali protestanci z klasy średniej i wyższej, którzy wykonywali służbę społeczną i popierali prohibicję . Klan wykorzystywał nativistyczne obawy przed obcymi grupami etnicznymi i religiami, w szczególności katolicyzmem. (Uprzedzenia wobec Afroamerykanów nie były tak silnym czynnikiem motywującym do przyłączenia się do Klanu w stanie Indiana, jak na południu.) „W Indianie wszyscy wydają się należeć”, donosi New York Times w 1923 roku. zaskoczony gotowym podbojem przez Klan państwa, które spośród wszystkich naszych czterdziestu ośmiu wydawało się najmniej zagrożone przez jakiekolwiek zagrożenie. ”
Wzrost Davisa Curtisa Stephensona wydawał się równie zakłopotany, zwłaszcza że nikt - nawet ci, którzy twierdzili, że są jego najbliższymi przyjaciółmi - wiele o nim wiedzieli. „Naprawdę jestem nikim z nikąd, naprawdę - ale mam największe mózgi” - chwalił się. „Będę największym człowiekiem w Stanach Zjednoczonych!” Powiedział Stephenson ich ojciec był bogatym biznesmenem z South Bend, który wysłał go na studia, ale zrezygnował z pracy w branży węglowej w Evansville, w południowo-zachodniej części stanu. Kiedy Ameryka przystąpiła do I wojny światowej w 1917 roku, Stephenson powiedział, że zgłosił się do armii i został odznaczony do walki z Niemcami we Francji. Po powrocie dowiedział się, że jest milionerem; zapasy, które kupił przed wojną, zyskały na wartości. Dobrze sobie radził z hurtową sprzedażą węgla i prowadzeniem biznesu z akcesoriami samochodowymi. Dołączył do Klanu w 1921 roku. Rycerze w Atlancie byli pod wrażeniem jego zdolności przywódczych i mianowali go na szefa organizacji w stanie Hoosier.
W rzeczywistości Stephenson urodził się w 1891 r. W Houston w Teksasie, syn udziałowca. Rodzina przeprowadziła się do Maysville w stanie Oklahoma, gdzie uczęszczał do szkoły w kościele metodystów. Był zapalonym czytelnikiem, szczególnie zainteresowanym polityką i historią. Ukończył ósmą klasę w wieku 16 lat. To był koniec jego formalnej edukacji. Dostał pracę w socjalistycznej gazecie i studiował liderów partii, zwłaszcza Oscara Ameringera, który byłby orędownikiem afroamerykańskiej uwłaszczenia i pomagał wybrać gubernatora antyklan. Stephenson podziwiał styl Ameringera, sposób, w jaki sprzedawał swoją politykę, jakby był wodospadem, a później wdrażał techniki socjalistów na wiecach dla Klanu.
W 1915 roku blond niebieskooka Stephenson zwróciła się do miejscowej dziewczyny o imieniu Nettie Hamilton, umieszczając swoje zdjęcie w gazecie pod nagłówkiem: „NAJBARDZIEJ PIĘKNA DZIEWCZYNKA W OKLAHOMIE”. Pobrali się i przeprowadzili do Madill, gdzie pracował w miejscowym Gazeta. Ale Stephenson, który stał się wzorem, wdał się w bójkę ze swoim wydawcą po napiciu się alkoholu i stracił pracę. Porzucił ciężarną żonę i przeniósł się do Cushinga. W 1917 roku Nettie wyśledził go i złożył pozew o rozwód, po czym Stephenson zgłosił się na ochotnika do wojska. Zamiast odważnie walczyć na polach bitew w Europie, jak lubił się chwalić, został wysłany do Boone w stanie Iowa, aby pracować jako rekruter. Po wojnie podjął pracę jako podróżujący sprzedawca, aw Akron w Ohio poznał swoją następną żonę, Violet Carroll. Para przeniosła się do Evansville w stanie Indiana, gdzie Stephenson pracował jako sprzedawca akcji w Citizens Coal Company i gdzie zapoczątkował nowo zrewitalizowany Ku Klux Klan.
Członkowie KKK na Franklin Street w Valparaiso, Indiana, około 1923 r. (From ancestry.com) Pomimo swojej bardzo prywatnej natury - „To nie jest sprawa, gdzie się urodziłem lub kim byli moi ludzie” - warknął kiedyś - Stephenson łatwo się zaprzyjaźnił, rozwijając towarzyskie, klepiące ramiona bonhomie, starając się nigdy nie patronować ani protekcjonować. Mimo ograniczonego wykształcenia jego mowa była płynna i dopracowana. Kiedy lokalny organizator Klanu poprosił go o zaangażowanie, Stephenson początkowo odmówił. „Trzymali się za mną - powiedział nowojorskiemu światu - i wyjaśnił mi, że Klan nie był organizacją, która wyciągnęła Murzynów, odciąła im nosy i wrzuciła do ognia.… Powiedziano mi, że Klan była organizacją ściśle patriotyczną ... W końcu przekonali mnie, że Klan jest dobrą rzeczą i dołączyłem. ”
Gdy kariera Stephensona się rozwiała, jego małżeństwo zaczęło się szaleć. Pił dużo i pogrążył się w dzikim szale, raz sczerniał oczom żony, a innym razem drapał ją po twarzy i kopał. Po rozwodzie w 1922 roku Stephenson zaczął spotykać się z 22-letnią sekretarką, często zabierając ją na wyjazdy służbowe do Ohio, gdzie zakładał nowe biura dla Klanu. Podczas jednej z takich wypraw para została zaparkowana w Cadillacu Stephensona, zgaszona, na wiejskiej drodze na obrzeżach Columbus. Zastępca szeryfa Charles M. Hoff zatrzymał się, aby zbadać sprawę. „Co tam robisz z rozpiętymi spodniami?” Zapytał.
Stephenson złapał lewą rękę dziewczyny i pchnął ją w stronę okna.
„Mój Boże, obraziłbyś tę dziewczynę?”, Powiedział. „Widziałeś ten pierścionek, ten pierścionek z brylantem? Poślubię tę dziewczynę; jesteśmy zaręczeni. ”Dodał, że był„ urzędnikiem ”i„ nie mógł sobie pozwolić na całą tę rozgłos i rozgłos ”. Przyznał się do winy za cytowanie parkingu i nieprzyzwoite ujawnienie.
Wkrótce Stephenson zyskał rozgłos. Joseph Cleary, pracownik ochrony hotelu Deschler w Columbus, został wezwany do sprawdzenia raportu o zakłóceniach w pokoju Stephensona na piętrze. Cleary znalazła rozbite lustro, rozbite krzesła, puste butelki wódki porozrzucane po podłodze. Manikiurzystka z hotelu poinformowała, że kiedy przyjechała na spotkanie ze Stephensonem, „były trzy pełne litry whisky, a kiedy powiedziałem mu, że nie chcę, przyszedł i mnie złapał. Powiedział, że da mi sto dolarów, jeśli pozwolę mu się ze mną odbyć stosunek. Oczywiście był bardziej nieuprzejmy niż chciałbym to wyrazić… Powiedziałem mu, że nie mam w zwyczaju obrażania się przez kogoś takiego, a on powiedział… „Zabijesz albo zabiję”. Uciekła i spotkała dwóch jego towarzyszy na zewnątrz, którzy próbowali ją pocieszyć. „Nie zwracaj na niego uwagi” - powiedział jeden. „To dobry człowiek; on jest pijany; ma się dobrze, kiedy jest trzeźwy. Schodzisz na dół i nie przejmujesz się tym.
Madge Oberholtzer, krótko przed śmiercią. Z „Smoka i krzyża”. (Wikimedia Commons) Stephenson spotkał się z Madge Oberholtzer 12 stycznia 1925 r. Podczas gali inauguracyjnej gubernatora Eda Jacksona, który z pomocą Stephensona zyskał reputację kandydata najbardziej nienawidzonego przez „papistów”. Była tam na zaproszenie członka komitet inauguracyjny i zajęła się robieniem plakietek i załatwianiem spraw. Podczas kolacji usiadła naprzeciwko Stephensona, który z pochlebnym uporem pytał o jej pochodzenie.
Dorastała w Indianapolis, gdzie jej ojciec pracował jako urzędnik pocztowy, a jej rodzina należała do kościoła metodystycznego w Irvington. Była później przyjacielem „niezależną duszą, ale nieśmiałą. Nie sądzę, żeby ktokolwiek nie lubił Madge, ale nie starała się też, aby ludzie ją lubili. ”Studiowała angielski, matematykę, zoologię i logikę w Butler College w Irvington, ale porzuciła naukę bez wyjaśnienia na koniec jej młodszego roku. Obecnie była kierownikiem Indiana Young People's Reading Circle, specjalnej sekcji Departamentu Nauczania Publicznego w Indianie. Słyszała jednak plotki, że program Reading Circle - i jej praca - zostaną wkrótce wyeliminowane z powodu cięć budżetowych. Miała 28 lat i nadal mieszka z rodzicami. Stephenson poprosił ją do tańca.
Obaj zaczęli się często widywać. Działała jako jego asystentka podczas sesji Zgromadzenia Ogólnego w 1925 r., Niosąc wiadomości z jego biura do przyjaciół i pomogła mu napisać książkę żywieniową „ Sto lat zdrowia”. Korzystając ze swoich kontaktów w Reading Circle, planowała pomóc sprzedawać książki szkołom w całym stanie.
Około 22 w dniu 15 marca 1925 r. Oberholtzer wrócił do domu z wieczoru z przyjacielem. Matka powiedziała jej, że zadzwoniła sekretarka Stephensona, i powiedział, że wyjeżdża do Chicago i musi ją natychmiast zobaczyć. Oberholtzer przebrała się w czarną aksamitną sukienkę i przy drzwiach wejściowych spotkał ją jeden z ochroniarzy Stephensona. Osiem godzin później jej matka rozmawiała przez telefon z prawniczką Adą J. Smith, oszalała, że Madge nigdy nie wróciła do domu.
Dwa dni później, gdy jej rodzice rozmawiali ze Smithem w jego biurze, samochód zatrzymał się przed domem Oberholtzer. Eunice Schultz, intern, usłyszała, jak ktoś jęczy, i zobaczyła, że Oberholzer jest przenoszony na górę przez dużego mężczyznę, który powiedział, że dziewczyna została ranna w wypadku samochodowym. Schultz zadzwonił do lekarza rodzinnego, Johna Kingsbury'ego, który pospieszył do łóżka Oberholzera. „Była w szoku”, przypomniał później Kingsbury. „Jej ciało było zimne”. Powiedziała mu, że nie spodziewa się ani nie chce wyzdrowieć - że chce umrzeć. Naciskał ją, dopóki nie opowiedziała mu całej historii.
Strzał z kubka DC Stephensona. Z „Smoka i krzyża”. (Wikimedia Commons) Kiedy dotarła do Stephensona, powiedziała, zdała sobie sprawę, że był pijany, niż go kiedykolwiek widziała. Zmusił ją do picia i kazał jej towarzyszyć mu w Chicago. Ktoś wepchnął ją do samochodu, zawiózł do Union Station i zaciągnął do pociągu, gdzie została wepchnięta do niższej koi w prywatnym przedziale ze Stephensonem. Powiedziała, że „została ugryziona, przeżuta i uderzona”. Nigdy nie dotarli do Chicago, zatrzymując się w Hammond w stanie Indiana, gdzie zameldowali się w hotelu. Opadła na łóżko obok Stephensona, który wkrótce zasnął.
Później tego samego ranka poprosiła go o pieniądze na zakup czapki i makijażu. Zamiast tego poszła do drogerii i kupiła pudełko tabletek z chlorkiem rtęci. W hotelu zamierzała wziąć całe pudło, ale mogła udusić tylko trzy. Kiedy Stephenson odkrył, co zrobiła, wpadł w panikę i nakazał kierowcy zabrać ich z powrotem do Indianapolis. Zmusił ją do picia piwa imbirowego i mleka, które zwymiotowała w całym samochodzie. Martwił się, że może umrzeć na tylnym siedzeniu. Przez cały czas płakała, krzyczała i błagała, by ją wyrzucić z samochodu i zostawić na poboczu drogi. „Zostaniesz tu, dopóki mnie nie poślubisz”, przypomniała sobie, jak powiedział. „Musisz zapomnieć o tym, co zostało zrobione, ja jestem prawem i mocą”.
Zmarła 14 kwietnia, prawie miesiąc później, wraz z rodzicami i pielęgniarką przy łóżku. Oficjalną przyczyną było zatrucie rtęcią. Prokurator hrabstwa Marion, William Remy - jeden z niewielu urzędników, których Stephenson nie mógł kontrolować - oskarżył go o gwałt, porwanie, spisek i morderstwo drugiego stopnia. Jego dawni kumple polityczni, w tym gubernator Jackson, szybko go porzucili, a Indiana Kourier nazwał go „wrogiem zakonu”. Prawnicy Stephensona argumentowali, że siły Klana lojalne wobec rywala politycznego go powołały i zapytały, czy można go pociągnąć do odpowiedzialności za to, co ostatecznie było samobójstwem. „Jeśli ta tak zwana deklaracja śmierci coś oświadcza, jest to śmierć deklaracji samobójstwa, a nie zabójstwa”, powiedział adwokat obrony Efraim Inman. „… Czy wszyscy stracili głowę? Módlcie się, czy wszyscy jesteśmy szaleni?
Obywatele Indiany wyrazili również pewien sceptycyzm co do oświadczenia Oberholzera na łożu śmierci. „To była makabryczna próba”, przypomniała sobie jedna kobieta. „Ta dziewczyna mogła być imprezową dziewczyną, przypuszczałam, że była lub nie byłaby w tym pociągu, ale nawet w tamtych czasach morderstwo nie było zbyt ładne”. 14 listopada 1925 roku Stephenson był skazany i skazany na dożywocie. Do 1928 r. Indiana Klan, niegdyś najsilniejszy w Niewidzialnym Imperium, upadła, z członkostwem w liczbie zaledwie 4000, w porównaniu do pół miliona. Stephenson został zwolniony warunkowo w 1950 r. Pod warunkiem podjęcia pracy w Illinois i osiedlenia się w tym stanie. Zamiast tego udał się do Minnesoty, gdzie został aresztowany i odesłany do więzienia w Indianie. Sześć lat później został zwolniony przez gubernatora George'a Craiga, który uzasadnił: „Nie rozumiem, dlaczego Stephenson nie będzie w stanie poradzić sobie z życiem. Ma się dobrze psychicznie.
Stephenson przeniósł się do Seymour w stanie Indiana, gdzie poślubił swoją trzecią żonę, Martę Dickinson. Rozstali się w 1962 r., Po tym jak Stephenson został aresztowany i oskarżony o próbę wtłoczenia 16-letniej dziewczynki do jego samochodu. Sędzia nałożył grzywnę w wysokości 300 USD, którą Stephenson zapłacił z kieszeni. Następnie wędrował do Jonesboro w Tennessee, gdzie spotkał owdowiałą nauczycielkę szkółki niedzielnej o imieniu Martha Murray Sutton. Miała 55 lat; miał 74 lata. Pobrali się, chociaż nigdy oficjalnie nie rozwiódł się z Martą. Doznał zawału serca 28 czerwca 1966 r., Przynosząc jej kosz owoców. Trzymała go, gdy umarł. „Nie wiedziałem nic o jego pochodzeniu” - powiedziała wdowa. „Tyle że bardzo go kochałem i byliśmy małżeństwem. Był bardzo cudowną osobą. ”
Źródła:
Książki:
M. William Lutholtz, Grand Dragon: DC Stephenson i Ku Klux Klan w Indianie . West Lafayette, IN: Purdue University Press, 1991; Richard K. Tucker, Smok i krzyż: Powstanie i upadek Ku Klux Klanu w Ameryce Środkowej . Hamden, CT: The Shoe String Press, 1991; David H. Bennett: The Party of Fear: From Nativist Movements to the New Right in American History . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1988.
Artykuły:
„Stephenson walczy zeznania o morderstwie”. New York Times, 6 listopada 1925 r .; „Indiana zachwiała się całkowicie przez Klana”. New York Times, 7 listopada 1923 r .; „Trzyma byłego Klansmana pod zarzutem napaści”. New York Times, 4 kwietnia 1925 r .; „Stephenson Held for Death of Girl”. New York Times, 21 kwietnia 1925 r .; „Znajduje zamordowaną głowę byłej Klan”. New York Times, 15 listopada 1925 r.
