Łodzie motorowe działają jak wesołe miasteczko - spryskaj twarz, hałaśliwy, pędzący po wodzie pęd. Wolę pływać łódką na drugim biegunie, w kajaku lub kajaku. Lubię intymność z wodą - elegancką ciszę.
powiązana zawartość
- Zapomnij o Volcie, zrób miejsce dla elektrycznych ciężarówek
Lubię też fizyczną pracę wiosłowania - być może nieco neurotyczny świąd kalwinisty, by zasłużyć na moje przyjemności. Ale jeśli czuję się leniwy, dzwonię do Charlesa Houghtona i sprawdzam, czy jest w nastroju na przejażdżkę Hudsonem na jednej ze swoich elektrycznych łodzi.
58-letni Houghton prowadzi Elco, firmę Electric Launch Company. Jeśli ma jeszcze pół popołudnia, spotykam go w jego fabryce w Atenach w Nowym Jorku, na zachodnim brzegu rzeki, 30 mil na południe od Albany, i bezszelestnie szybujemy jednym z jego 19 stóp, robiąc pięć lub sześć węzłów. Obserwujemy parę łysych orłów, które niedawno przybyły, aby zagnieździć się w wysokim martwym dębie. Na wysokim wzniesieniu wschodniego brzegu po naszej lewej stronie leży Olana, mauretański dwór artysty Frederica Churcha, z którego malował wspaniały widok na południowy zachód, z Catskills wznoszącymi się w mglistym niebieskoszarym profilu na tle popołudniowego słońca. To jest szkoła wodniacka w Hudson River; cofamy się do XIX wieku.
Houghton przekazuje mi dyszel. Przepustnica to czterocalowa dźwignia pod moją prawą ręką, tak prosta jak tarcza termostatu - zgodnie z ruchem wskazówek zegara do przodu, przeciwnie do ruchu wskazówek zegara do tyłu; większy obrót daje większą moc. Silnik elektryczny, zasilany sześcioma 160-kilogramowymi bateriami 4D ułożonymi wzdłuż stępki (ciężar zapewnia bardzo stabilną jazdę), nie emituje więcej hałasu niż zadowolona lodówka. Mniej. Od czasu do czasu jeden z super holowników z Nowego Jorku mija drogę do Albany; nasze silniki elektryczne silnika przez wielki ślad bez cienia wysiłku.
Łódź jest eleganckim neo-edwardiańskim dziełem zbudowanym według projektów Elco, pierwszego konstruktora łodzi elektrycznych w Ameryce, kiedy powstała 110 lat temu. Firma dostarczyła 55 startów na Światową Wystawę Kolumbijską w 1893 roku w Chicago, przewożąc tysiące turystów na drogach wodnych targów. Ludzie tacy jak Thomas Edison, Andrew Carnegie i wielki książę Aleksander Rosji kupili wodowanie. Ale z czasem przedsiębiorcy „silników wybuchowych”, jak nazywano silniki spalinowe, mieli dowcip, by zmienić „materiał wybuchowy” na mniej alarmujące słowo „benzyna”, które uspokoiło ludzi, którzy wcześniej odmawiali jazdy samochodem, a technologia łódki ryknęły w tym kierunku. Sam Elco przeszedł na produkcję silników benzynowych i ostatecznie podczas II wojny światowej zbudował 399 łodzi PT, w tym PT-109 Johna F. Kennedy'ego.
Dorastając, Houghton spędził lato nad jeziorem George w stanie Nowy Jork. Tam jego pradziadek, WK Bixby z St. Louis, założyciel American Car and Foundry, który kiedyś produkował prawie każdy wagon kolejowy w Ameryce, trzymał 36-metrową łódź Elco, którą kupił za 1736 USD na wystawie w Chicago. „Nadal jest używany codziennie przez całe lato”, mówi Houghton, który oświadczył się swojej żonie i dał jej 24-stopowy elektryczny prezent ślubny w 1989 roku.
Ten rodzaj inspiracji doprowadził do jego zainteresowania firmą, która próbowała powrócić w 1987 r. Po zamknięciu w 1949 r. W 1995 r. Houghton, który był asystentem administracyjnym kongresmena Jamesa Symingtona z Missouri i dyrektorem wykonawczym System transportu St. Louis i William Forster, nowojorski bankier i powiernik Mystic Seaport Museum w Connecticut, kupili i zreorganizowali Elco. W końcu założyli fabrykę w miejscu starej holenderskiej stoczni w Atenach, rozpoczętej w 1705 r., Aby produkować barki dla handlu rzecznego. Houghton, po rozwodzie, przeniósł się do starego domu kapitana wielorybników, który wychodzi na rzekę, po drugiej stronie ulicy od fabryki, gdzie spędza większość czasu w interesach, które są energiczne, ale wciąż walczą.
„Właściwy sposób utrzymania” - mówi Charles Houghton, elektryczny budowniczy łodzi - „kiedy wszystko, co zrobiłeś w życiu, łączy się”. (Gail Mooney) Dla Houghtona, genialnego mężczyzny o wzroście 6 stóp i 3 cm z bardicznym darem opowiadania amerykańskich historii, wytwarzanie łodzi elektrycznych jest tym, co buddyści nazywają „właściwym źródłem utrzymania”. „To wtedy wszystko, co zrobiłeś w życiu, każde doświadczenie i każda praca spotykają się i napędzają” - wyjaśnia. „Biegniesz w dół rzeki, nie walczysz w górę rzeki”.
Uroki łodzi elektrycznych są zarówno ekologiczne, jak i estetyczne. Eliminują zanieczyszczenie hałasem wytwarzane przez konwencjonalne motorówki i odrażające zrzuty ropy, które zanieczyszczają amerykańskie rzeki i jeziora, zagrażając życiu ryb i ptaków. Niektóre jeziora - zwłaszcza jezioro Tahoe w Kalifornii - zakazały stosowania silników dwusuwowych, najbardziej zanieczyszczających. Jednym z powodów, dla których Houghton rozpoczął swoją przygodę z łodziami elektrycznymi, był jego konsternacja z powodu upadku nowojorskiego jeziora George. „Na wodzie jest po prostu zbyt wiele łodzi” - mówi. „Jedna trzecia ropy i gazu, które trafiają do przodu, wydobywa się z tyłu jako czyste zanieczyszczenie”.
Mimo to Houghton szybko zauważa, że „ludzie kupują je głównie ze względu na ciszę ... Mają magię”. Niedawno Houghton sprzedał łódź do Prospect Park Audubon Center na Brooklynie w Nowym Jorku do użytku na 60-akrowym jeziorze w parku. Łódź, 30-stopowa, często zabiera uczniów w okolice jeziora na wycieczki. Dzieci są hałaśliwe, hałaśliwe, podekscytowane, przyzwyczajone do głośnego stukotu metra; kiedy zajmują miejsca na łodzi, która bezszelestnie ześlizguje się na jezioro, nagle zamilkną, jakby właśnie odkryli nowy wymiar wszechświata.
„Ludzie nie muszą krzyczeć, aby ich usłyszeć” - mówi Pierre Vautravers, kapitan łodzi na Brooklynie - i jest to cudowne miejsce do podkradania się do ptaków ”.
Branża łodzi elektrycznych rozwija się obecnie, a ponad 60 firm produkuje modele. Początek XXI wieku przypomina początki przemysłu motoryzacyjnego, a dziesiątki małych niezależnych eksplorują nowy rynek i walczą o przyspieszenie. Wykonane na zamówienie, łodzie Elco często mają wyszukane mosiężne okucia, lakierowane mahoniowe pokłady i deski dębowe. Houghton wykonuje cyfrowe zdjęcia łodzi w toku i wysyła je pocztą e-mail do klientów, aby mogli wprowadzić zmiany w projekcie podczas budowy. Średnia łódź kosztuje od 40 000 do 60 000 USD, a najbardziej popularnym dodatkiem jest baldachim piknikowy w paski, miły akcent fin de siècle, który tworzy efekt surreyu na wodzie z grzywką na górze.
Houghton przewiduje, że łodzie elektryczne staną się znacznie tańsze przy masowej produkcji. „To właśnie stało się z pierwszymi samochodami Henry'ego Forda sto lat temu” - mówi.
Akumulatory łodzi utrzymują ładunek przez osiem do dziesięciu godzin lub około 70 mil. Ładowanie zwykle obejmuje po prostu podłączenie przewodu zasilającego, zwykle przez noc, w marinie.
Jedną z zalet łodzi elektrycznych jest to, że prawie nie wymagają konserwacji - zapomnij o corocznym zimowaniu, jakiego wymagają łodzie gazowe w zimnym klimacie - tylko nowa warstwa lakieru od czasu do czasu na pokładzie i połysk mosiądzu.
Ograniczenia są oczywiste. Żadnych fal dziobowych ani ogonów koguta. Nie możesz ciągnąć narciarza wodnego ani wznosić piekła z prędkością 50 mil na godzinę. Mówię za to hurra.
Lubię w nich to, że będąc niesłyszalnym, sprawiają, że czujesz się niewidzialny na wodzie. Dzień jest piękny. Popołudnie w Hudson przywraca moje rozumienie tego, co miał na myśli Szczur Wody, kiedy powiedział Kretowi w Wiatrze na Wierzbach : „Nie ma nic - absolutnie nic - o połowę tyle wartego, co tylko robić bałagan na łodziach”.
