Od tysięcy lat ludzie używają Saccharomyces cerevisiae lub drożdży piwowarskich do produkcji piwa. Z kolei drożdże, uważane za pierwszy udomowiony organizm ludzkości, podróżowały po świecie, poruszając się i mieszając z innymi okazami. Co ciekawe, nowe badania wykazały, że piwo jest międzykulturowe nawet na poziomie mikroskopowym. Jak się okazuje, S. cerevisiae ma swoje początki w Azji i Europie.
Badacz Justin Fay z University of Rochester i jego zespół postanowili zagłębić się w historię drożdży piwowarskich poprzez sekwencjonowanie genomów czterech dostępnych w handlu szczepów drożdży (dwóch odmian ale lub najwyższej fermentacji, jednego szczepu drożdży produkującego piwo jasne i jeden szczep stosowany zarówno do warzenia piwa, jak i pieczenia) i porównujący te genomy z DNA drożdży sekwencjonowanym z całego świata. Odkryli, że współczesne drożdże piwne to połączenie starożytnych drożdży używanych do produkcji europejskiego wina winogronowego i drożdży używanych do produkcji wina ryżowego w Azji. Odkrycia pojawiają się w czasopiśmie PLoS Biology.
Prawdopodobnie drożdże spotkały się gdzieś na szlakach handlowych między Europą a Azją. „To odkrycie wskazuje na pojawienie się drożdży piwnych w wyniku historycznego transferu technologii fermentacji wschód-zachód, podobnego do transferu udomowionych roślin i zwierząt za pomocą Jedwabnego Szlaku”, czytamy w komunikacie prasowym.
Wśród odkryć zespół zauważył niezwykłe zmiany w genomie, których nie zaobserwowano u innych drożdży, co sugeruje, że udomowione drożdże piwne mają pewne cechy mikrobów, które już nie istnieją. Odkryli także, że udomowione odmiany drożdży wykorzystywane do produkcji piwa nie mają tych samych genów, jak podkreśla Linh Anh Cat z Forbes. Oznacza to, że prawdopodobne jest, że kilka rodzajów drożdży połączyło się wzdłuż Jedwabnego Szlaku, wytwarzając różne odmiany drożdży, które stały się podstawą różnych stylów piwa. Lub, jak podsumowuje zespół, „nowoczesne odmiany piwa są produktem historycznego tygla technologii fermentacji”.
Znalezienie dokładnie, skąd pochodzi oryginalne S. cerevisiae, a także innych drożdży, z którymi się łączyło przez wieki, pozostaje znacznie trudniejszą tajemnicą. Jak dotąd nikt nie znalazł dzikiego przodka drożdży piwnych. Ale znaleźli niektórych swoich kumpli. Wcześniej przedstawiliśmy dowody sugerujące, że odmiana drożdży o nazwie S. eubayanus, która w połączeniu z S. cerevisiae w celu wytworzenia drożdży piwnych typu lager, mogła pochodzić z bukowych lasów Patagonii. W 2017 r. Pozostałości w starożytnych naczyniach do warzenia przyspieszyły wcześniejsze badania z 2011 r., Ujawniając, że ludzie w regionie mogli używać go do produkcji napojów alkoholowych ponad tysiąc lat temu, dzięki czemu początki współczesnego piwa są jeszcze bardziej globalne.
