Niezależnie od tego, czy uważasz je za obrzydliwe czy fascynujące, musisz przyznać - pleśń i grzyby są w wielu różnych kolorach. Ale dlaczego jest tyle odcieni pleśni? Daniel Engber z Science Popular pisze, że jury wciąż nie wie, w jaki sposób pleśń uzyskuje tęczowe odcienie.
Badaczka z Oregon State Sara Robinson powiedziała Engberowi, że w różnych częściach kraju pleśń i grzyby przybierają różne barwy. Pisze jednak, że nie jest całkowicie jasne, dlaczego pleśń robi się zielona na północno-zachodnim Pacyfiku, a pomarańczowa w Amazonii.
Robinson mówi Engberowi, że niektóre pleśnie wykorzystują kolor jako sposób ochrony przed wrogami, takimi jak promieniowanie UV i inne grzyby. Inni biolodzy, pisze Engber, badali, co dzieje się z grzybami, gdy melanina, która nadaje im kolor, jest usuwana. Nauczyli się, że pleśń bez koloru jest „żałosna” - poważnie utrudniona przez ich bezlitosność.
Oto jedna wskazówka, że kolor nasyca pleśń zarówno pięknem, jak i umiejętnościami: w 2007 r. Naukowcy badający czarną pleśń znalezioną w uszkodzonym reaktorze w Czarnobylu odkryli, że Cryptococcus bogaty w melaninę jest w stanie „zjeść” promieniowanie. Pleśń wykorzystuje radioaktywność jako źródło energii, co prowadzi do spekulacji, że ciemną pleśń można kiedyś wyhodować w kosmosie i karmić astronautów.
Inną gwiazdą o jasnych kolorach pleśni jest Neurospora crassa, która wytwarza czerwone zarodniki na chlebie. Naukowcy badają, w jaki sposób pleśń wytwarza chemikalia, mając nadzieję na ulepszenie biopaliw.
Naukowcy mogli nie do końca zrozumieć, dlaczego pleśń wygląda tak dziwnie cudownie. Ale jak zrobić magię z pleśni, jest już w zasięgu ręki. Jeszcze inni dostrzegają inne możliwości w całym tym kolorze i fakturze: Daniela Hernandez z Wired donosi, że kreatywne umysły, takie jak estoński fotograf Heikki Leis, przekształcają spleśniałe warzywa w oszałamiającą sztukę.
