Tej zimy, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, karawana ciężarówek do przewozu zwierząt przewiezie kilkadziesiąt amerykańskich żubrów z Parku Narodowego Yellowstone podczas 500-kilometrowej podróży w przeszłość. W przeciwieństwie do swoich rannych kuzynów, które są głównie wynikiem XX-wiecznych prób krzyżowania żubra z bydłem, zwierzęta Yellowstone są dzikie i genetycznie czyste, potomkowie pierwotnych stad, które kiedyś zaskoczyły odwiedzających Wielkie Równiny i uczyniły żubra symbolem Amerykańska obfitość. Do tego czasu szalone polowanie uczyniło z niego symbol bezmyślnego zniszczenia ekologicznego.

Powiązane odczyty

American Bison: A Natural History

Kupować

Kiedy masowa rzeź około 30 milionów żubrów w końcu zakończyła się na przełomie XX i XX wieku, w Yellowstone pozostały tylko 23 dzikie żubry, zaszyte w Dolinie Pelikana. Wraz z niewielką liczbą zwierząt uratowanych przez ranczerów, to niewielkie stado stało się podstawą do odnowienia całego gatunku żubra, który został przywrócony do formy w parku.

Yellowstone wykonał swoją pracę tak dobrze, że obecnie stado stale przekracza 4000 żubrów, co jest liczbą wystarczająco dużą, aby wywołać obawy przed nadmiernym wypasem w parku i wędrowaniem żubra poza jego granicami. Strażnicy parku mieli zatem zniechęcającą coroczną pracę polegającą na zbieraniu „nadmiaru” żubra na rzeź lub obserwowaniu jakiegoś kroku przez północną granicę parku w polowaniu, które krytycy wyśmiewają jako poligon. Przeniesienie zwierząt byłoby humanitarną alternatywą, z wyjątkiem przerażającego problemu: Ranczerowie i inni od dawna utrzymują, że żubr rozprzestrzenia brucelozę, infekcję bakteryjną, która jest niszczycielska dla bydła. Badanie przeprowadzone w 2017 r. Przez National Academies of Sciences, Engineering and Medicine wykazało jednak, że każdy przypadek brucelozy u bydła w regionie w ciągu ostatnich 20 lat pochodził od zarażonego łosia, a nie żubra. Odkrycie to utrudniło twierdzenie, że dzikiego żubra nie należy wypuszczać z parku.

Służba parkowa wyśle żubra do plemiennych narodów Sioux i Assiniboine w Rezerwacie Fort Peck w północno-wschodniej Montanie. Małe stado żubrów Yellowstone rozwija się tam od skromnego eksperymentu wykonalności z 2012 roku. Robbie Magnan, dyrektor ds. Ryb i gry w rezerwacie, planuje zbudować to stado i stworzyć rurociąg żubrów. W miarę jak przybywa więcej zwierząt z Yellowstone, plemiona Fort Peck stopniowo eksportują żubry - zwane zwykle rezerwatami - by rozpocząć chronione stada na innych rezerwatach i obszarach ochrony.

Na poziomie praktycznym program relokacji jest po prostu sposobem na kontrolowanie populacji Yellowstone. Ale to także znacznie więcej. Ten ruch zaczyna przywracać dzikiego żubra do Wielkich Równin i Indian Równin, którzy polegali na nich w kwestii jedzenia, ubrań i schronienia. „Ma to dla nas prawdziwe znaczenie duchowe” - mówi Magnan. „Bawół opiekował się rdzennymi Amerykanami od samego początku, a teraz musimy im pomóc.” Losy rdzennych mieszkańców i żubrów od dawna są powiązane także w oczach rządu: agenci federalni 150 lat temu zaproponowali sprawowanie kontroli nad Indianami z Równin poprzez eliminację żubra, co gen. William Tecumseh Sherman nazwał „jednym wielkim zamiataniem ich wszystkich”.

Ponowne zainteresowanie przyszłością dzikiego żubra - w tym jego 2016 r. Jako ssaka narodowego w USA - pojawia się, gdy konwencjonalna relacja o ich bliskim wyginięciu musi zostać poddana nowej analizie. Historia, którą naoczni świadkowie i historycy opowiadali od lat 70. XIX wieku, mówi, że zniszczenie żubra niemal z dnia na dzień było dziełem bezwzględnych białych myśliwych przybywających koleją i uzbrojonych w najnowszą broń. Ale to konto może być zbyt proste.

Powołując się na rekordy handlu futrami, dane archeologiczne i współczesne relacje, historycy środowiska, tacy jak Andrew Isenberg z University of Kansas i Dan Flores z University of Montana twierdzą, że biali łowcy zadali miażdżący ostatni cios - ale dopiero po wieku wyzwań środowiskowych i rodzimych Amerykańskie przełowienie. Rozprzestrzenianie się koni na Wielkich Równinach w 1680 r. Dało plemionom nowy, wysoce skuteczny sposób na ściganie zdobyczy. Coraz więcej rdzennych Amerykanów zarabiało na życie z bardzo zmiennego środowiska Great Plains, ponieważ osadnicy wyparli ich z tradycyjnych terytoriów, a popyt komercyjny oznaczał ogromny rynek skór żubrowych.

Inni badacze obawiają się, że ta sprzeczna wersja historii spowoduje nieporozumienie. „Ludzie słyszą tylko, że„ Hindusi też byli w to zaangażowani ”, mówi Philip Deloria, profesor historii Indian Ameryki Północnej na Harvardzie, „ a to powoduje, że inni zwalniają z równowagi i pozwalają na wyraźną strategię wojskową polegającą na zniszczeniu Indian zasoby od razu. ”Deloria twierdzi, że kultura rdzennych Amerykanów, oparta na idei egzystencji, uniemożliwiła im unicestwienie żubra w taki sam sposób, jak robili to łowcy białego rynku.

Kuszące jest szczęśliwe zakończenie tej historii w renowacji amerykańskiego żubra: ludzie pracujący razem mogą oderwać gatunek od krawędzi; dziś żubry są uważane przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody za „prawie zagrożone”. Ale przed nami kolejna bitwa o ten kudłaty, parskający symbol. Ranczerowie stają w obliczu większych obaw przed odradzającym się stadem żubrów - rywalizacja o trawę, wodę i inne ograniczone zasoby niezbędne dla ich niepewnej przyszłości.

Naukowcy uważają, że dzikie żubry zamieszkują region Yellowstone nieprzerwanie od co najmniej 10 000 lat. (Joel Sartore / National Geographic Creative)

* * *

Wild America

Nowe badanie pokazuje zaskakujące miejsca, w których żyłyby zwierzęta, gdyby nas tu nie było

Gdybyśmy nie byli tak zajęci polowaniem na zwierzęta i niszczeniem ich siedlisk, gdzie by dzisiaj żyli? Biolodzy w Szwecji i Danii zmierzają do tego pytania. Ich innowacyjna nowa baza danych szacuje „obecny naturalny” zasięg wszystkich 5831 ssaków, o których wiadomo, że istnieją w ciągu ostatnich 130 000 lat. Większość „bieżących” zakresów jest mniejsza, ale nie wszystkie. Oto kilka istotnych zmian w dolnej 48.

Kolor przycisku: szary reprezentuje aktualny zakres. Żółty reprezentuje obecny zakres naturalny.

(Źródło: PHYLACINE, filogenetyczny atlas makroekologii ssaków autorstwa Sørena Faurby'ego, Matta Davisa, Rasmus Østergaard Pedersen, Simon D. Schowanek, Jens-Christian Svenning)

(Źródło: PHYLACINE, filogenetyczny atlas makroekologii ssaków autorstwa Sørena Faurby'ego, Matta Davisa, Rasmus Østergaard Pedersen, Simon D. Schowanek, Jens-Christian Svenning) Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12