Gibka młoda kobieta obraca nadgarstki i biodra, powoli i elegancko poruszając się po scenie do muzyki tradycyjnej orkiestry kambodżańskiej. Wydaje się być ucieleśnieniem apsary, pięknej nadprzyrodzonej istoty, która tańczy dla przyjemności indyjskich bogów i bohaterów w swoich niebiańskich pałacach. Reliefy takich stworzeń rozsiane są po pobliskich świątyniach Angkor Wat, gdzie przez osiem stuleci rzeźbiarze z Imperium Khmerów zamrozili wdzięczne pozy w kamieniu.
powiązana zawartość
- Wykopywanie przeszłości w więzieniu Richmond
- Washington's Boyhood Home
Ta apsara z prawdziwego życia tańczy dla turystów, ale przyciągają wzrok zwykłe białe bransoletki na jej nadgarstkach. Podobne widziałem zaledwie kilka dni wcześniej, niedaleko od zaparowanej niziny kambodżańskiej, na stanowisku archeologicznym w północno-wschodniej Tajlandii. Krążyły wokół kości ramienia kobiety, która zmarła 2000 lat, zanim rzemieślnicy Khmerów po raz pierwszy zaśpiewali kamieniem w Angkor.
Bransoletki wskazują na coś, co archeolodzy dopiero niedawno pojęli o Indochinach, regionie postrzeganym jako egzotyczna, ale późno kwitnąca hybryda cywilizacji indyjskiej i chińskiej: na długo przed tym, jak te dwa sąsiednie behemoty rzuciły cienie w pierwszych wiekach naszej ery, nienazwani poprzednicy Angkoru wykuli ich własne wyrafinowane style, wraz ze złożonymi systemami nawadniającymi, fosami wiosek, handlem na duże odległości i grobami bogatymi w koraliki i artefakty z brązu. Smaki indyjskie i chińskie tylko wzbogaciły tę mieszankę, tworząc wspaniałość, która każdego roku przyciąga setki tysięcy turystów do środkowej Kambodży.
Ponad 150 mil od Angkor Wat znajduje się tajska wioska Ban Non Wat. Charles Higham, stojący na skraju rozległego wykopu o wymiarach 13 na 66 stóp, który wykopali wraz z miejscowymi robotnikami, przygotowuje dla mnie kielnię; stalowe narzędzie jest prawie zużyte. Przez ostatnie 40 lat Higham, archeolog z University of Otago w Nowej Zelandii, pracował w gęstej dżungli Tajlandii i bogatych polach ryżowych, aby zrozumieć, co działo się tutaj, zanim imperium Khmerów zyskało na znaczeniu, począwszy od IX wieku naszej ery niełatwe. Nie zachowały się żadne pisemne dokumenty (jedynie wzmianki o wcześniejszej kulturze w chińskich kronikach), a dziesięciolecia wojen i ludobójstwa - nie wspominając już o minach lądowych - ograniczały naukowcom wiele Wietnamu, Laosu i Kambodży.
Chociaż uczeni odrzucili przodków Angkoru jako izolowane plemiona żyjące w małych osadach, spokojnie uprawiający ryż, czekając na oświecenie od indyjskich buddyjskich misjonarzy i chińskich kupców, Higham i kilku innych archeologów opisują energicznych i innowacyjnych ludzi, którzy jedynie wszczepili wpływy z zewnątrz w już żywy styl życia. Higham uważa, że około 4000 lat temu hodowcy ryżu z południowych Chin zjechali dolinami rzek i dołączyli do rzadkiej grupy łowców-zbieraczy, którzy żyli z gęsto zalesionej ziemi. Oczyszczając dżunglę z pól, przybysze udomowili bydło, świnie i psy i uzupełnili dietę rybami, skorupiakami i dziką zwierzyną.
Wieki później osadnicy odkryli duże złoża cyny i miedzi na wyżynach dzisiejszego Laosu i Tajlandii. Do 1000 rpne wydobywali te metale, zamieniając je w wlewki i handlując nimi z wioskami oddalonymi o setki kilometrów. Pięć wieków później Azjaci z Południowego Wschodu wytapiali żelazo - technologię, którą prawdopodobnie pożyczyli od Indii lub Chin - i budowali duże miasta. Non Muang Kao, obecnie stanowisko archeologiczne we wschodniej Tajlandii, obejmowało ponad 120 akrów i zamieszkiwało nawet 2500 osób.
Higham twierdzi, że starożytna 30-akrowa osada w Ban Non Wat to „niezwykłe znalezisko”. Dzięki silnie alkalicznej glebie na tym obszarze, która pozostawia nienaruszoną kość, odkrył dobrze zachowany cmentarz, który rozciąga się na tysiąc lat - od czasów neolitu (1750 do 1100 pne) przez epokę brązu (1000 do 420 pne) i żelazo Wiek (420 pne do 500 ne). Groby dostarczają rzadkich informacji na temat życia przed Angkor w kontynentalnej części Azji Południowo-Wschodniej.
Rów Highama ma kilka poziomów, z których każdy zawiera pochówki z określonej epoki. Schodzimy po drabinie na dno prostokątnego dołu, gdzie dwie kobiety za pomocą kielni i pędzli starannie odsłaniają szkielet; długowłosy młody mężczyzna szkicuje drugiego w swoim zeszycie. Po przeciwnej stronie wykopu inne kobiety kopią doły, szukając dodatkowych grobów, a mężczyźni używają kół pasowych, aby podnieść kosze ziemi do wysypiska, a następnie przesiewać w poszukiwaniu brakujących artefaktów.
Higham porusza się wśród robotników, żartując z nimi w lokalnym dialekcie i sprawdzając ich postępy. Biały baldachim powiewa nad nami na wietrze, blokując intensywne podzwrotnikowe słońce. Higham wskazuje szkielet z epoki brązu z 60 bransoletami z muszelek i niemowlakiem otoczonym bogactwem garnków i koralików. Inne groby najwyraźniej trzymały osoby o wysokim statusie, o czym świadczy ogromny wysiłek włożony w pochówki; były głębokie, miały drewniane trumny i misterne ofiary, takie jak rzadkie brązy. Odkrycia, mówi Higham, wskazują, że w epoce brązu istniała hierarchia społeczna. Co więcej, pozostałości ryżu i kości wieprzowych, jak mówi Higham, „są dowodem rytualnego ucztowania oraz skomplikowanej i wysoce sformalizowanej tradycji pogrzebowej”.
Tego rodzaju badania archeologiczne są coraz rzadsze. W wielu częściach świata, w tym w Ameryce Północnej, obyczaje kulturowe uniemożliwiają lub ograniczają szczegółowe badanie szczątków ludzkich z powodów, które Higham uważa za uzasadnione. „Mam domek w Anglii obok wiejskiego kościoła i cmentarza” - mówi - „i nie chciałbym, żeby tam chował się tajski archeolog”. Ale wieśniacy z Ban Non Wat nie wyrażają takich obaw, nawet ci pracujący w tym miejscu, usuwający brud z kości, które mogą należeć do przodków. Higham mówi, że kremacja pojawiła się w tym rejonie w pierwszych wiekach naszej ery (w wyniku wpływów Indii), a dzisiejsi wieśniacy „nie odnoszą się do kości, które znajdują”.
W innym pobliskim miejscu, zwanym Noen U-Loke, szczegółowa analiza kości znalezionych wśród 127 grobów sugeruje wysokie wskaźniki śmiertelności niemowląt. Jednym z bardziej przejmujących znalezisk były szczątki dziecka, które prawdopodobnie cierpiało na porażenie mózgowe i zostało ozdobione bransoletami z kości słoniowej - znak, że dziecko było kochane i cenione przez społeczność. Wydaje się, że osoby, które przeżyły niemowlę, żyły stosunkowo zdrowo, pomimo dowodów na trąd i gruźlicę. Dzikie świnie, jelenie, żółwie oraz udomowione rośliny i zwierzęta zapewniały zróżnicowaną dietę, a zdrowie zębów było zaskakująco dobre.
Ale była też przemoc. Czaszka jednej kobiety została przecięta prawie na pół przez dwa uderzenia ostrym narzędziem. Dowody kryminalistyczne sugerują, że stała - a zatem żyła - podczas ataku. Nie była wyrzutkiem; jej szkielet został pochowany biżuterią. Inny mężczyzna zmarł po tym, jak żelazny pocisk przeszył mu kręgosłup.
Skłaniając mnie, abym za nim podążał, Higham wspina się po drabinie i brnie przez błotnistą ścieżkę obok chrzęstących kurczaków i psich psów. Wkrótce dochodzimy do lekkiego wzrostu. Dalej jest jeszcze kilka małych wzniesień, oddzielonych płytką wodą. Te formacje zaskoczyły archeologów, którzy po raz pierwszy zetknęli się z nimi kilkadziesiąt lat temu. Ale teraz wiemy, że wioski otoczone fosami o obwodzie mili lub więcej były wspólną cechą, gdy żelazne łopaty i łopaty umożliwiały ich budowę w epoce żelaza. W rzeczywistości zdjęcia lotnicze i satelitarne ujawniają upiorne pierścienie dawno zaginionych wiosek na ogromnych obszarach Tajlandii i Kambodży.
Fosy mogły służyć kilku celom poza ochroną osad przed najeźdźcami: gromadzili wodę w porze suchej i kierowali ją w porze deszczowej. A gliniane nasady otaczające fosy stanowiły podwaliny pod palisady. Higham postrzega fosy i inne struktury obronne jako kolejny dowód, że cywilizacja khmerska nie powstała za granicą. „Już w 400 rpne masz już złożoność społeczną” - mówi, gestykulując. „To nie zostało przywiezione z Indii - było miejscowe”.
Dwa i pół tysiąca lat później większość dzikich zwierząt zniknęła, praktyki pogrzebowe są inne, a wiedza o starożytnych wierzeniach Azjatów z Azji Południowo-Wschodniej jest znikoma. Higham widzi jednak wątek rozciągający się od osad z epoki brązu po współczesność. Co najmniej jedno połączenie jest łatwe do wykrycia. Podczas podróży do Phimai w Tajlandii zatrzymuję się w przyjemnej wiosce Ban Prasat, leniuchując w popołudniowym upale. Wioska jest usiana wykopanymi grobami podobnymi do tych w Ban Non Wat, co świadczy o jej starożytnym dziedzictwie. Na dziedzińcu każdego mieszkania znajduje się mały „dom duchów”, schronienie dla lokalnych duchów, które w przeciwnym razie mogłyby spowodować psoty. Takie domy-duchy - odzwierciedlające animistyczną tradycję poprzedzającą pojawienie się hinduizmu lub buddyzmu - znajdują się w całej Kambodży, Laosie i Tajlandii, nawet przed nowoczesnymi biurowcami w modnym Bangkoku. Podczas gdy archeolodzy tacy jak Higham metodycznie odkrywają starożytne osady, kuszące dowody kwitnącej rdzennej kultury Azji Południowo-Wschodniej pozostają ukryte na widoku.
Andrew Lawler napisał o największej świątyni w Egipcie w numerze z listopada 2007 roku.
Bogate groby z ceramiką i biżuterią w Ban Non Wat dostarczają nowych wskazówek dawno zaginionym mieszkańcom Azji Południowo-Wschodniej. (Charles Higham) 
Higham (w Ban Non Wat) mówi, że wieśniacy „nie odnoszą się do znalezionych przez nich kości”. (Charles Higham) 
Wysoce alkaliczna gleba w Ban Non Wat zachowała 3700-letnie szczątki. (Charles Higham)
