Na każdej z zaskakującej liczby stron internetowych poświęconych wyłącznie mądrości na temat kotów można znaleźć takie cytaty: „Jak wie każdy właściciel kota, nikt nie ma kota” (przypisuje się Ellen Perry Berkeley); „Wyrażenie„ kot domowy ”jest oksymoronem” (przypisywane George'owi F. Willowi); oraz „Pies jest najlepszym przyjacielem człowieka. Kot jest najlepszym przyjacielem kota” (przypisany Robet J. Vogel). Oczywiście istnieje coś takiego jak kot domowy, a od tysięcy lat koty i ludzie żyli głównie w symbiozie. Ale dowcipy pokazują prawdziwą ambiwalencję w długim związku między kotami a ludźmi, jak pokazuje ta historia kota domowego.
Tajemnica starożytnego kota domowego
Naukowcy zajęli chwilę zagadkę, kiedy i gdzie koty po raz pierwszy zostały udomowione. Można by pomyśleć, że zapis archeologiczny może łatwo odpowiedzieć na pytanie, ale dzikie koty i koty udomowione mają niezwykle podobne szkielety, co komplikuje sprawę. Pewne wskazówki pojawiły się po raz pierwszy na wyspie Cypr w 1983 roku, kiedy archeolodzy odkryli szczękę kota sprzed 8 000 lat. Ponieważ wydawało się wysoce nieprawdopodobne, by ludzie sprowadzili na wyspę dzikie koty („plucie, drapanie, ogarnięta paniką dzika kociak byłaby ostatnim rodzajem towarzysza łódki, jakiego by chcieli”, pisze Desmond Morris w Catworld: A Feline Encyclopedia ), odkrycie sugerowało, że udomowienie nastąpiło przed 8000 lat temu.
W 2004 r. Odkrycie jeszcze starszego miejsca na Cyprze, w którym kot został celowo pochowany z człowiekiem, sprawiło, że jeszcze bardziej pewne było, że starożytne koty wyspy zostały udomowione i przesunęły datę udomowienia o co najmniej kolejne 1500 lat.
W zeszłym miesiącu badanie opublikowane w czasopiśmie badawczym Science zapewniło więcej elementów w zagadce udomowienia kota na podstawie analiz genetycznych. Wszystkie koty domowe, jak stwierdzili autorzy, pochodzą od żbika z Bliskiego Wschodu, Felisa sylvestrisa, co dosłownie oznacza „kota lasu”. Koty po raz pierwszy udomowiono na Bliskim Wschodzie, a niektórzy autorzy badania spekulują, że proces ten rozpoczął się nawet 12 000 lat temu.
Egipskie koty były związane z boginią Bastet, a zatem czczone i uwiecznione w wielu formach sztuki, takich jak ta zdobyta przez Henry'ego Waltersa. Zawieszka na naszyjniku tego kota przedstawia stojącą boginię z podwójną koroną, która karmi młodych Harpokratów. (Źródło obrazu: Wikipedia) 
Pochodzący z 664 rpne - 395 r. Egipcjanie zmumifikowali swoje koty domowe, takie jak to dzięki uprzejmości Smithsonian National Museum of Natural History. Zauważ, że jest to model lub reprodukcja mumii kota, ponieważ w środku nie ma kości. Starożytna egipska cześć dla kotów jest dobrze znana i dobrze udokumentowana w zapisie archeologicznym: naukowcy znaleźli cmentarz w Beni-Hassan pełen 300 000 mumii dla kotów. (Narodowe Muzeum Historii Naturalnej) 
Prawdopodobnie z dynastii Ptolemejczyków ta papirusowa kolumna z dwoma kotami z lat 305-30 pne wykonana jest z fajansu. Jest to dobra demonstracja tego, jak bardzo Egipcjanie uwielbiali swoje koty domowe, że posągi takie jak ten zostały wykonane na ich podobieństwo. (Freer Sackler Museum) 
Ta obsada starożytnej egipskiej statuetki kota znajduje się w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsona i została odkryta w 1922 r. (National Musuem of Natural History) 
Małe amulety wykonane z fajansu, takie jak ten (datowane na 664-525 pne) lub alternatywnie wykonane z kamienia, ceramiki, metalu lub szkła były powszechnym dobytkiem w starożytnym Egipcie. Były one najczęściej kształtowane w postaci bogów i bogiń lub świętych dla nich zwierząt i noszonych jako ochrona. Dzięki uprzejmości Freer Sackler Museum. (Freer Sackler Museum) 
Opus vermiculatum w Muzeum Narodowym to mozaika podłogowa z kotem i dwiema kaczkami z późnej epoki republikańskiej, pierwsza ćwierć I wieku pne. Koty domowe zostały uznane za przydatne i pełne szacunku dla społeczeństwa rzymskiego. (Źródło obrazu: Wikipedia) Zwierzę cywilizacji
Chociaż 12 000 lat temu może wydawać się odważnym szacunkiem - prawie 3000 przed datą cypryjskiego kota grobowca - w rzeczywistości jest to całkowicie logiczne, ponieważ właśnie wtedy pierwsze towarzystwa rolnicze zaczęły kwitnąć w Żyznym Półksiężycu na Bliskim Wschodzie.
Kiedy ludzie byli przeważnie myśliwymi, psy były bardzo przydatne i dlatego udomowiono je na długo przed kotami. Z drugiej strony koty przydały się ludziom tylko wtedy, gdy zaczęliśmy się osiedlać, aż do ziemi i - co najważniejsze - gromadzić nadwyżki plonów. Z magazynami zbóż przybyły myszy, a kiedy pierwsze dzikie koty weszły do miasta, przygotowano scenę, którą autorzy badań naukowych nazywają „jednym z bardziej udanych„ eksperymentów biologicznych ”, jakie kiedykolwiek przeprowadzono”. Koty były zachwycone obfitością zdobyczy w magazynach; ludzie byli zachwyceni zwalczaniem szkodników.
„Uważamy, że tak się stało, że koty udomowiły się” - powiedział Carlos Post, dr Drolloll, jeden z autorów badania. Koty zapraszały się z czasem, gdy ludzie faworyzowali koty o bardziej łagodnych cechach, niektóre koty przystosowały się do tego nowego środowiska, produkując dziesiątki znanych dziś ras kotów domowych. W Stanach Zjednoczonych koty są najpopularniejszym domowym zwierzakiem domowym, a 90 milionów udomowionych kotów slinkuje około 34 procent amerykańskich domów.
God and Devil: The Cat in History
Jeśli koty wydają się wobec nas ambiwalentne, jak wskazują cytaty z fanowskich stron kotów, może to odzwierciedlać szalenie mieszane uczucia, jakie ludzie wykazywali także przez tysiące lat.
Starożytna egipska cześć dla kotów jest dobrze znana i dobrze udokumentowana w zapisie archeologicznym: naukowcy znaleźli cmentarz w Beni-Hassan pełen 300 000 mumii dla kotów. Bastet, egipska bogini miłości, miała głowę kota, a bycie skazanym za zabicie kota w Egipcie często oznaczało wyrok śmierci dla sprawcy.
Starożytni Rzymianie okazywali podobną - choć hartowaną i zsekularyzowaną - cześć dla kotów, które były postrzegane jako symbol wolności. Na Dalekim Wschodzie koty były cenione za ochronę, jaką oferowały cenne rękopisy gryzoni.
Jednak z jakiegoś powodu koty zaczęły być demonizowane w Europie w średniowieczu. Byli postrzegani przez wielu jako związani z wiedźmami i diabłem, a wielu zostało zabitych w celu odparcia zła (działanie, które według naukowców ironicznie pomogło rozprzestrzenić zarazę, którą niosły szczury). Dopiero w XVI wieku publiczny wizerunek kotów zaczął gromadzić się na Zachodzie.
W dzisiejszych czasach koty są supergwiazdami: bohaterami komiksów i programów telewizyjnych. W połowie lat 90. usługi i produkty dla kotów stały się przemysłem wartym miliardy dolarów. A jednak nawet w naszej kulturze popularnej pozostaje nieco odwieczna ambiwalencja. Wydaje się, że kot nie jest w stanie całkowicie otrząsnąć się ze zła: w końcu, jak często widzisz maniakalnego złoczyńcę w filmie, gdy siedzi na wygodnym krześle i planuje zniszczenie świata, gładzi głowę Golden retriever?
David Zax, pisarz z Waszyngtonu, niedawno napisał krótką historię Wimbledonu.
