Patrząc na łyżwiarza figurowego Adama Rippona, łatwo zapomnieć, że jeździ na łyżwach. Jego dramatyczne, ostre ruchy i mimika pasujące do nich naśladują ruchy profesjonalnego tancerza, jednocześnie uzupełniając i zaprzeczając jego płynnemu, nieskrępowanemu ruchowi po lodzie. Ukrywa trudność techniczną każdego skoku i obrotu za pomocą przewracania głowy i władczego spojrzenia, zarówno wykonawcy, jak i sportowca. Ale jest jedna rzecz, której Rippon nie ukryje - w tym roku on i narciarz freestyle Gus Kenworthy staną się pierwszymi gejowskimi Amerykanami, którzy wezmą udział w Zimowych Igrzyskach Olimpijskich.
„Atmosfera w kraju zmieniła się diametralnie” - mówi Cyd Zeigler, współzałożyciel Outsports, witryny z wiadomościami, która przedstawia historie sportowców LGBT w 1999 roku. „Dwóch mężczyzn biorących ślub nie było nawet możliwe, kiedy zaczynaliśmy Outsports . Teraz jest to rzeczywistość w Birmingham w Alabamie. Na każdym kroku są gejowskie wzory do naśladowania - w telewizji, w lokalnych sportach i w naszych społecznościach. ”
Mimo to ostatni raz, kiedy Stany Zjednoczone wysłały mężczyznę otwarcie homoseksualnego na dowolne igrzyska olimpijskie, miał miejsce w 2004 roku, kiedy jeźdźcy Guenter Seidel i Robert Dover zdobyli brąz w ujeżdżeniu drużynowym. To był po raz szósty Dover reprezentujący Stany Zjednoczone na olimpiadzie; podczas swoich drugich igrzysk, w 1988 roku, Dover wyszedł, stając się pierwszym sportowcem otwarcie homoseksualnym, który startował we współczesnej olimpiadzie.
„Chciałbym, aby wszyscy sportowcy homoseksualiści pojawili się we wszystkich dyscyplinach - piłce nożnej, baseballu, igrzyskach olimpijskich itd.” - powiedział Dover. „Po sześciu igrzyskach olimpijskich wiem, że są w każdym sporcie. Musisz tylko spędzić jeden dzień w mieszkaniu, na siłowniach lub na obiedzie, aby zdać sobie sprawę, że już po wszystkim”.
Rzeczywiście, kiedy Dover wyszedł na scenę międzynarodową, stało się jasne, że homoseksualiści konkurują i wygrywają na wszystkich poziomach sportu zawodowego. Siedem lat wcześniej sławna tenisistka Billie Jean King była sławna, gdy pozew złożony przez byłego kochanka doprowadził ją do publicznego przyznania się do romansu. (King natychmiast straciła wszystkie swoje profesjonalne poparcie, ale później powiedziała, że żałuje, że nie wyszła wcześniej). W 1982 r. Były olimpijczyk Tom Waddell - który umrze na AIDS u szczytu epidemii pięć lat później - pomógł znaleźć pierwsze gry gejowskie dla sportowców LGBT. Wzięło udział 1350 sportowców.
Ale to było ponad dekadę wcześniej, kiedy po raz pierwszy gejowski sportowiec wystąpił na igrzyskach olimpijskich. Nie do końca podczas zawodów.
Angielski łyżwiarka figurowa John Curry ledwie osiągnął szczyt zdobywania złota na Zimowych Igrzyskach Olimpijskich w 1976 roku w Innsbrucku w Austrii, gdy reporterzy dowiedzieli się o swojej seksualności z artykułu opublikowanego w International Herald Tribune . Osadzili łyżwiarza na konferencji prasowej, aby rozprawić się z nim w sprawach najbardziej osobistych, zgodnie z Bone Jones's Alone: The Triumph and Tragedy of John Curry . Curry przyznał, że pogłoski o jego seksualności były prawdziwe, ale kiedy dziennikarze zadawali lubieżne pytania zdradzające nieporozumienia z epoki dotyczące homoseksualizmu i męskości, Curry odpowiedział: „Nie sądzę, że brakuje mi męskości, a to, co myślą o mnie inni ludzie, nie materia - powiedział. „Czy uważasz, że to, co robiłem wczoraj, nie było atletyczne?” (Należy również zauważyć, że akty homoseksualne były w tym czasie zakazane w Wielkiej Brytanii).
Ale mimo że konkurs Curry się skończył, zgodnie z tradycją oczekiwano, że zdobywcy medali pojawią się na wystawach. Tam, w ognistym, nieugiętym widowisku sportowym, Curry porzucił swoją zwykłą żywą rutynę przeskakiwania i podskakiwania dla surowego technicznego arcydzieła, dzięki czemu stał się pierwszym sportowcem, który otwarcie występował jako gej na scenie olimpijskiej.
„Kiedy wszyscy zadzwonili do swojej historii i w wielu językach przy barze rozpoczęły się dyskusje, zaczęła się pojawiać opinia, że to [Curry] był normalny i że to my byliśmy nienormalni”, napisał Christopher Brasher, reporter The Observer, w jego relacji z tego roku.
Dziennikarze i historycy LGBT, w tym Zeigler i Tony Scupham-Bilton, skatalogowali wielu olimpijczyków, którzy byli homoseksualistami, ale rywalizowali w czasie, zanim bycie „poza” było bezpieczne i akceptowalne. Na przykład niemiecki biegacz Otto Peltzer brał udział w igrzyskach olimpijskich w 1928 i 1932 r., Ale został aresztowany przez nazistów w 1934 r. Za homoseksualizm, a następnie wysłany do obozów koncentracyjnych. W ostatnich latach sportowcy czekali na pojawienie się aż do zakończenia rywalizacji, w tym łyżwiarze figurowi Johnny Weir i Brian Boitano oraz amerykański nurek Greg Louganis. Mówi się, że Louganis jest gejem, ale nie ujawnił się publicznie aż do ceremonii otwarcia Igrzysk Gejów w 1994 roku: „Witaj w gejowskich grach” - powiedział Louganis do tłumu. „Wspaniale jest być na zewnątrz i być dumnym”.
Chociaż wczesna historia olimpijczyków otwarcie homoseksualnych jest usiana sportowcami płci męskiej, otwarcie homoseksualne kobiety po cichu zyskały popularność na ostatnich zawodach. Francuska tenisistka Amélie Mauresmo jest jedną z pierwszych kobiet, które publicznie wyszły przed igrzyskami olimpijskimi - dodał jednak Zeigler, czy sportowiec wychodzi publicznie, częściowo zależy od tego, jak ważny jest ich sport poza Olimpiadą. W 1999 roku, na rok przed jej pierwszym konkursem olimpijskim, reporterzy zakwestionowali jej seksualność po tym, jak przeciwnik nazwał ją „pół mężczyzną” za udział w meczu z dziewczyną. Przypadkowa dyskusja Mauresmo na temat jej seksualności jako integralnej części jej życia i lekceważenie obaw, że straci sponsoring, stanowi zmianę w piętnie otaczającym wychodzenie jako sportowiec. Strach przed niepowodzeniem handlowym wciąż stanowił podstawę decyzji wielu sportowców, by nie wychodzić, ale Mauresmo był niezrażony.
„Bez względu na to, co zrobię, zawsze będą ludzie przeciwko mnie”, powiedział Mauresmo. „Mając to na uwadze, postanowiłem wyjaśnić swoją seksualność… Chciałem to powiedzieć raz na zawsze. A teraz chcę, żebyśmy rozmawiali o tenisie. ”Mauresmo wciąż spotkała się z krytyką jej„ męskości ”. Ale jej sponsor, Nike, przyjął jej muskularny wygląd, projektując ubrania, które wykazywałyby jej siłę, zgodnie z książką Out in Sport z 2016 roku . Mauresmo zdobył srebro w singlach kobiecych w 2004 roku.
Podczas letnich igrzysk olimpijskich w Pekinie w 2008 roku rywalizowało 11 otwarcie gejowskich sportowców, z których tylko jeden - australijski nurek Matthew Mitcham, który zdobył złoto i jest aktywnym wokalistą LGBT - był mężczyzną. Wszystkich sześciu jawnie homoseksualnych sportowców podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich 2010 w Vancouver to kobiety, podobnie jak wszystkich siedmiu otwartych gejów sportowców podczas Zimowych Igrzysk Olimpijskich 2014 w Soczi. Obie Letnie Igrzyska Olimpijskie, które wzięły udział w tym wydarzeniu, odnotowały większą frekwencję sportowców otwarcie homoseksualnych, ale kobiety nadal stanowiły zdecydowaną większość. W 2016 roku czterech zawodników amerykańskiej drużyny koszykówki kobiet - Delle Donne, Brittney Griner, Seimone Augustus i Angel McCoughtry - byli otwarcie gejami.
To rozliczenie oczywiście pomija orientację seksualną. Na przykład rośnie liczba olimpijczyków, którzy otwarcie identyfikują się jako osoby biseksualne. Ponadto Międzynarodowy Komitet Olimpijski i wiele organów zarządzających poczyniły pewne postępy, jeśli chodzi o uznanie, że płeć nie jest binarna, chociaż polityka wobec transpłciowych sportowców pozostaje drażliwą debatą wśród urzędników i sportowców. Biorąc to pod uwagę, MKOl pozwolił sportowcom transpłciowym przed zabiegiem wziąć udział w Igrzyskach Olimpijskich w 2016 roku.
Dzięki tegorocznym Zimowym Igrzyskom w Pyeongchang Rippon i Kenworthy są pierwszymi gejowskimi mężczyznami z Ameryki, którzy rywalizowali na igrzyskach olimpijskich, odkąd legalność małżeństw osób tej samej płci została ustanowiona w Stanach Zjednoczonych w 2015 roku, a zmiana kulturowa jest widoczna. Podczas gdy amerykańska legenda tenisa Martina Navratilova, która pojawiła się w 1981 roku, ale po raz pierwszy startowała jako olimpijczyk w 2004 roku, powiedziała, że występ w 1981 roku kosztował jej 10 milionów dolarów w sponsoringu, Kenworthy oferuje sponsoring z Visa, Toyota i Ralph Lauren, aby wymienić kilka. Narciarz pojawił się również niedawno w reklamie Head & Shoulders, z tęczową flagą dumy machającą za nim.
„Atmosfera dla sportowców LGBT zmieniła się szybciej w ciągu ostatniej dekady”, mówi Scupham-Bilton, LGBT i historyk olimpijski. „W XX wieku w sporcie i społeczeństwie panowała większa homofobia. Wraz z postępem wzrostu równości LGBT wzrosła akceptacja sportowców LGBT. ”
Jest jeden znaczący wyjątek: Soczi 2014. Latem przed gospodarzem Zimowych Igrzysk Olimpijskich, co wielu postrzegało jako obrazę aktywizmu na rzecz praw gejów, rząd rosyjski uchwalił ustawę zakazującą promowania „nietradycyjnych” związków seksualnych wśród nieletnich. Stany Zjednoczone wykorzystały platformę olimpijską jako okazję do subtelnego protestu, w tym wybitnych gejowskich sportowców Briana Boitano, Billie Jean King i Caitlin Cahow w delegacji olimpijskiej, a protesty odbywały się na całym świecie. Pomimo napływu międzynarodowego wsparcia, kanadyjski łyżwiarz figurowy Eric Radford postanowił poczekać, aż wyjdzie Sochi, powołując się na pragnienie uznania za swoje umiejętności, a nie seksualność. Znalazł już swoje piętno na Pyeongchang Games, gdzie jego występ z partnerem na łyżwach, Meaganem Duhamelem, przeskoczył Kanadę do czołówki drużynowych zawodów w łyżwiarstwie figurowym.
Rippon i Kenworthy wykorzystali swoje nowo utworzone platformy do wypowiadania się na tematy polityczne. Rippon ostatnio pojawił się na pierwszych stronach gazet, kiedy odrzucił ofertę spotkania z wiceprezydentem Mikiem Pence'em z powodu nieporozumień dotyczących jego stanowiska w sprawie praw osób LGBT - które obejmują wcześniejsze oświadczenia, które wydają się wspierać finansowanie konwersji gejów. Były sekretarz prasowy Pence'a odmówił poparcia terapii konwersji gejów podczas kampanii prezydenckiej w 2016 roku. Kenworthy skrytykował również wiceprezydenta za „złe dopasowanie”, aby poprowadzić delegację Stanów Zjednoczonych na ceremonii otwarcia w Pyeongchang w piątek.
Pomijając platformy polityczne i sponsoring, Rippon i Kenworthy ostatecznie mieli nadzieję, że wychodząc, będą mogli żyć jako wolniejsze, bardziej autentyczne wersje samych siebie - i dać innym prawo do robienia tego samego.
„Ta odpowiedzialność wiąże się z presją i czuję, że jestem teraz odpowiedzialny przed społecznością LGBT”, powiedział Kenworthy. „Chcę być pozytywnym przykładem i inspiracją dla wszystkich dzieci, które mogę.”
