Organizatorzy połączyli brakujące ogniwa w kanadyjskim szlaku Great Trail, łącząc trasę pieszą, rowerową i wiosłową o długości 14 000 mil, która ciągnie się od wybrzeża do wybrzeża, jak donosi Kenny Sharpe dla The Globe and Mail . Ten doniosły wyczyn, który oficjalnie miał miejsce 26 sierpnia, uczynił Wielki Szlak najdłuższym systemem szlaków rekreacyjnych na świecie.
Dwadzieścia pięć lat temu założyciele Great Trail, Pierre Camu, Bill Pratt i Paul LaBarge, wpadli na pomysł połączenia różnych sieci szlaków w Kanadzie w jeden wielki szlak z okazji 125. urodzin narodu. Od tego czasu na budowę szlaków, oznakowanie i negocjacje z właścicielami gruntów i lokalnymi władzami wydano dziesiątki milionów dolarów. Czterysta siedemdziesiąt siedem grup pomogło stworzyć 432 odcinki szlaku, które przechodzą przez 15 000 społeczności.
We wrześniu 2016 roku szlak był połączony tylko w 85 do 90 procent, informuje Tim Huebsch z Canadian Cycling . Jednak w ciągu ostatniego roku organizatorzy podjęli ogromny wysiłek, aby współpracować z powiatami i gminami w celu wynegocjowania tymczasowych rozwiązań dla brakujących fragmentów szlaku. „Musieliśmy się zmierzyć z przygotowaniem szlaku… a naszym priorytetem było to zrobić”, mówi LeBarge. „Naszym drugim priorytetem jest teraz uzyskanie oznakowania, aby ludzie wiedzieli, że są na Trans Canada Trail.”
Zdaniem Jasona Markusoffa z MacLean's nie wszyscy są pod wrażeniem Great Trail, dawniej znanej jako Trans-Canada Trail. Podobno trasa znacznie odbiega od pierwotnego celu, jakim jest szlak terenowy, z zaledwie 4, 900 milami trasy, czyli 32 procentami, złożonymi z tras terenowych. Około 5340 mil szlaku przebiega wzdłuż dróg lub poboczy autostrad, a 3770 mil to szlaki wodne, a 1110 mil dzieli szlak z ATV.
Na przykład Markusoff zwraca uwagę, że znaczna część odcinka między Edmonton i Calgary przebiega ruchliwą autostradą 2A, którą bardzo niewiele osób chętnie jedzie lub wędruje. Edmund Aunger, emeryt, który jeździ rowerem po szlaku, mówi Markusoffowi, że nazwa szlaku jest niebezpiecznie myląca. „Przyciągnie tylko ludzi, którzy wierzą w prezentowany obraz, propagandę oraz interaktywną mapę i aplikację” - mówi Markusoff.
Sharpe informuje, że organizatorzy twierdzą, że połączenie trasy to tylko pierwszy etap projektu. Teraz, gdy mają z grubsza zarys trasy, z czasem mają nadzieję na udoskonalenie trasy i uczynienie jej bezpieczniejszą, a społeczności odporne na wspieranie szlaków terenowych lub ścieżek rowerowych zobaczą wartość projektu.
I pomimo krytyki na trasie jest podekscytowanie, aw weekend odbyło się ponad 200 uroczystości na trasie, aby uczcić połączenie. „Zbudowaliśmy go, połączyliśmy, jesteśmy gotowi, więc następny rozdział brzmi:„ Chodź na świecie, chodź, zobacz, co Kanada ma do zaoferowania ””, mówi Sharpe, prezes projektu Deborah Apps, prezes projektu.
