Oprócz niecierpliwie wyczekiwanego zaćmienia Słońca w tym miesiącu miłośnicy astronomii będą mieli kolejny dobry powód, by spojrzeć w górę po powrocie deszczu meteorytów Perseid.
Wydaje się, że pochodzi z jego imiennika, konstelacji Perseusza, kule ognia przemykają po niebie w sierpniu każdego roku, gdy Ziemia przechodzi przez długi ślad kosmicznego pyłu płynącego z Komety Swift-Tuttle.
Ta wirująca kula lodu i pyłu - pozostałości po powstaniu wszechświata - została odkryta w 1862 roku i na zawsze zmieniła sposób, w jaki myśleliśmy o smugach światła przesuwających się po niebie. „To jedna z pierwszych komet, która naprawdę przekonała ludzi, że tam jest był bezpośrednim łącznikiem między niektórymi kometami a deszczami meteorów ”, powiedział James Zimbelman, geolog planetarny z National Air and Space Museum, powiedział Smithsonian.com w zeszłym roku.
Przed tym odkryciem jasne światła pryszniców meteorologicznych i innych wydarzeń astronomicznych od dawna inspirowały szok i przerażenie u wielu ludzi, Bill Cooke, szef Biura Meteoroid Środowiska NASA, pisze w blogu. „Ponad 100 leżało na ziemi [...] z podniesionymi rękami, błagając Boga, aby uratował świat i ich samych”, cytuje Cooke z relacji z 1833 r., Gdy zobaczył meteoryty Leonidów w Południowej Karolinie. „Scena była naprawdę okropna; nigdy nie padał deszcz o wiele gęstszy niż meteory spadające w kierunku Ziemi”.
Od tamtych czasów Perseidy zachwyciły gwiazdorów, inspirując nawet powstanie przeboju Johna Denvera „Rocky Mountain High”. W przeciwieństwie do wielu innych meteorów, odbywają się one również w cieple lata i przez dłuższy czas, umożliwiając ludziom relaks i obserwowanie ich bez obawy o hipotermię.
Tegoroczny program nie będzie jednak tak imponujący jak w przeszłości, mówi Cooke Sarah Lewin z Space.com, dzięki wtrącaniu się Księżyca. Nasz księżycowy partner będzie miał pełne trzy czwarte i wzrośnie do późna w ten weekend, a jasne odbicie światła Słońca od Księżyca prawdopodobnie zaciemni przynajmniej część pokazu Perseidów u szczytu.
Ale nie rozpaczaj. „Dobra wiadomość jest taka, że Perseidy są bogate w kule ogniste; w przeciwnym razie księżyc naprawdę by się z nimi bałagał” - mówi Cooke Lewinowi. Choć meteory będą spadać o około połowę szybciej niż w poprzednich latach, widzowie nadal mogą spodziewać się około 40 do 50 meteorów na godzinę.
Jeśli chcesz zobaczyć ten gwiezdny program, przygotuj się na późne spanie i znalezienie wygodnego miejsca na zewnątrz, by spojrzeć w górę. W Stanach Zjednoczonych deszcz meteorów osiągnie szczyt o 13:00 EST 12 sierpnia, więc widzowie będą mieli największą szansę na zobaczenie kul ognia w godzinach 12 i 13 sierpnia.
Według Weather Channel kalifornijczycy i mieszkańcy Zachodu prawdopodobnie będą mieli najlepszy widok na program, przy zachmurzonym niebie przewidywanym podczas szczytu prysznica. Ale deszcz i burze mogą zaciemniać niebiańskie wydarzenia w innych częściach kraju.
Więc jeśli zdarzy ci się obudzić w godzinach poprzedzających wschód słońca w ten weekend, wyjdź na zewnątrz i sprawdź, czy możesz zobaczyć ognisty program.
