Po sierpniowej nocy James Gurley minął galopujący masywny dąb przed białym domem plantacyjnym Elizabeth Thomas. Wyjść! krzyknął. Zabierz swoją rodzinę i biegnij! Teraz! Renegatowy przywódca niewolników, Nat Turner, przybywał z bandą mściwych niewolników, szalejących od farmy do farmy, zabijając białych mężczyzn, kobiety i dzieci.
powiązana zawartość
- Ogólne Resent
- Zapomniany Generał
15-letni George Henry Thomas ułożył się razem z matką i siostrami w powozie i ruszył w ciemność po polnych drogach. Zanim odeszli daleko, bojąc się, że zabójcy ich wyprzedzą, porzucili powóz i pojechali do lasu. Z ponurego Młyna Bagna, przez Most Cypress i doliny rzeki Nottoway, uciekli do siedziby powiatu Jerozolimy, jakieś 12 mil zygzakowatych od domu.
Powstanie Nata Turnera w 1831 roku w hrabstwie Southampton w stanie Wirginia było najkrwawszym powstaniem niewolników w historii Ameryki. Przed końcem 55 białych zostało zabitych. Wzbudziło głębokie lęki na południu, odsuwając na bok wszelkie rozmowy o stopniowej emancypacji i stwardniało obie strony w długiej debacie, która zakończyła się wojną domową. To, co zrobiło z młodym George'em Thomasem, który jako generał Unii stał się jedną z najbardziej udanych, najbardziej kontrowersyjnych, ale najmniej rozpoznawalnych postaci tej wojny, pozostaje kwestią nierozwiązaną.
Podczas gdy Turner i jego zespół, uzbrojeni w pistolety, pałki, topory i miecze, wykonywali swoje makabryczne zadanie, matka Thomasa poprowadziła rodzinę w bezpieczne miejsce, pomagając jej niektórym własnym niewolnikom, zgodnie z lokalną tradycją. Ojciec George'a zmarł dwa lata wcześniej. Wujek chłopca, James Rochelle, który opiekował się nim od śmierci ojca, był urzędnikiem sądu, na którym Turner się przyznał i powieszono go w listopadzie. Młody George pogrążył się w początkowej panice, mobilizacji milicji i furii obywateli domagających się natychmiastowej sprawiedliwości. Słyszał, że wszystkie kłopoty by się nie zdarzyły, gdyby Turner nie został nauczony czytania i pisania.
Nauczanie niewolników było nielegalne w Wirginii i na południu, ale George był jednym z wielu, którzy złamali prawo, ucząc 15 własnych niewolników czytania.
Po uczęszczaniu do lokalnej akademii został zastępcą urzędnika wuja i podjął studia prawnicze w sądzie hrabstwa. Był jednak niespokojny i chętnie przyjął spotkanie swojego kongresmena do Akademii Wojskowej USA w West Point. Od dawna pamiętał radę pożegnalną, którą otrzymał od swojego brata Jana: „Wykonawszy to, co uważacie za słuszne, możecie żałować, ale nigdy nie powinniście być zirytowani brakiem aprobaty ze strony innych”. To była rada, która okaże się prorocza.
Wysoki na prawie sześć stóp, solidny i uparty, George miał prawie 20 lat, kiedy przybył do West Point. Jego współlokatorem był rudowłosy, impulsywny Ohioan o imieniu William Tecumseh „Cump” Sherman. Stali się przyjaznymi rywalami, a po czterech latach Sherman ukończył na szóstym miejscu, Thomas 12 na 42 miejscu wśród 42 członków klasy z 1840 roku. Po drodze Thomas powstrzymał dręczenie innych kadetów, grożąc wyrzuceniem znęcającego się wyższego klasy okno koszar; po latach pomagał nadzorować rozległą plantację, nauczył się wykazywać spokojny autorytet. Wśród kadetów jego grawitacje przyniosły mu jego pierwszy z wielu pseudonimów: Stary Tom.
Pięć miesięcy po ukończeniu studiów Thomas popłynął na Florydę i długą, brzydką wojnę, którą rozpoczął Andrew Jackson, aby zmusić Indian Seminole do rezerwacji. Kapitan Thomasa napisał ocenę, która dobrze opisuje jego całą karierę: „Nigdy nie wiedziałem, że się spóźnia lub się spieszy. Wszystkie jego ruchy były celowe, jego opanowanie było najwyższe, a on przyjmował i wydawał rozkazy z jednakowym spokojem. „
Prawdziwa wojna toczyła się w Meksyku, gdzie jako porucznik artylerii pod dowództwem gen. Zachary'ego Taylora w 1846 r. Thomas wygrał honorową promocję na kapitana za swoje zachowanie w bitwie pod Monterrey. Następnie Thomas został skazany na majora za sposób, w jaki posługiwał się bronią w Buena Vista, kiedy Taylor pokonał meksykańskiego generała Santa Annę w ostatniej dużej bitwie w północnym Meksyku.
Southampton County był dumny ze swojego syna i podarował mu wspaniały miecz, jego złota głowica ściskała ametyst, a srebrna pochwa z wygrawerowanymi imionami jego bitew. Uścisnął go obraz słonia - wśród żołnierzy walka polegała na „zobaczeniu słonia”. I Thomas wciąż był oddany domowi: rozczarowany faktem, że jego brat nie wybrał dla niego oblubienicy, George powiedział: „Wolę jedno ze starego stanu od drugiego, a ponieważ jestem teraz tak bardzo obcym tam, obawiam się Nie powinienem wiedzieć, gdzie szukać. ”„ W swoich listach martwił się o swoje niezamężne siostry, pozostawione samotne na farmie, mówiąc: „Różnice domowe są dla mnie najstraszniejsze, z których mogę sobie wyobrazić”. Nie potrafił jeszcze wyobrazić sobie zakresu różnic wewnętrznych, które przed nami.
W 1851 r. Skierował się do nagrody instruktora artylerii w West Point. Na każdym przystanku od pierwszego przybycia spotykał i mierzył kadetów i innych oficerów, którzy mogliby wystąpić w jego przyszłości - Sherman, JEB Stuart, John Schofield, William Rosecrans, Braxton Bragg, John Bell Hood, wśród kilkudziesięciu osób, które zasłynęły Historia wojny domowej. Żadne z nich nie było bardziej imponujące niż nadzorca akademii, ppłk Robert E. Lee i nikt tam nie zachwycił Lee bardziej niż uczciwy, sumienny George Thomas.
Za Lee Thomas miał dodatkowo obowiązki instruktora kawalerii. W tej roli Thomas zdobył kolejny przydomek, Old Slow Trot, za powstrzymywanie kadetów przed galopowaniem wierzchowców. Ponieważ jego brat nie znalazł mu narzeczonej, Thomas znalazł własną - wysoką, silną umysłowo Frances Kellogg, nowojorczankę z Nowego Jorku, kuzynka kadetu z Troi. Po raz pierwszy w życiu nosił swój uroczysty miecz, kiedy pobrali się w kaplicy akademickiej w listopadzie 1852 r.
W ciągu sześciu miesięcy Thomas musiał opuścić swoją żonę na służbie na dalekim południowym zachodzie; minie trzy lata, zanim ją zobaczy. W pustynnym starciu z dzielnym Comanche ledwo uniknął śmierci, gdy strzała spoglądała na jego podbródek, zanim wbił się w pierś. Thomas wyciągnął go i po tym, jak chirurg opatrzył ranę, zajął się swoim biznesem. Następnie, w 1860 r., Kiedy kraj został w kryzysie po tym, jak Abraham Lincoln został wybrany prezydentem, Thomas udał się do domu na urlopie.
Tam martwił się o swoją przyszłość, gdy południowe stany zaczęły się odsuwać. Gubernator John Letcher zaproponował, że obdarzy go nim naczelnym przywódcą Wirginii. Odrzucając to stanowisko, Thomas napisał: „Nie chcę odejść ze służby w Stanach Zjednoczonych, dopóki pozostanie w nim zaszczytem, a zatem dopóki moje rodzime państwo Wirginia pozostaje w Unii, moim celem jest pozostanie w armii, chyba że będę musiał wykonywać obowiązki odpychające cześć i ludzkość ”.
Miesiąc później, w kwietniu 1861 r., W dniu, w którym pistolety konfederackie otworzyły się przeciwko Fortowi Sumter w porcie Charleston, Thomas wysłał telegramy do swojej żony i sióstr, oświadczając, że pozostanie lojalny wobec Unii. Nie wiemy dokładnie, co wtedy powiedział ani co działo się w nim w innych krytycznych momentach, ponieważ wszystkie jego osobiste dokumenty zostały zniszczone. Ale jego żona powiedziała, że „niezależnie od tego, w jaki sposób obrócił sprawę, jego przysięga wierności swojemu rządowi zawsze była najważniejsza”. Kiedy Lincoln wezwał żołnierzy do stłumienia powstania, Virginia dołączyła do Konfederacji wraz z większością swoich zawodowych żołnierzy. Ale Thomas dotrzymał swojej przysięgi i do tej pory wielu Południowców potępiło tę decyzję.
Nawet jego własne siostry odwróciły swoje zdjęcie do ściany i zaprzeczyły, że mają takiego brata. Zwrócili jego listy nieotwarte i zignorowali jego prośbę o przesłanie mu ceremonialnego miecza, który zostawił im na przechowanie. Stracił także kontakt ze swoimi braćmi. Niektórzy nazywali go kamizelką.
Prawda jest taka, że Thomas, podobnie jak wielu innych żołnierzy, został rozdarty przez kluczową decyzję, którą musiał podjąć. Podobnie był jego przyjaciel Lee, który sprzeciwiał się secesji i męczył się z powodu rezygnacji z armii amerykańskiej, której tak wiernie służył. Ale Lee ostatecznie skierował się na południe, mówiąc, że nie może zmusić się do walki z domem, rodziną i przyjaciółmi. Prawdą jest również to, że Lee miał znacznie większy udział w Wirginii, na jej plantacjach i w historii, niż Thomas w swoim skromniejszym miejscu w Southampton. Poza lojalnością wobec starej flagi Thomas był oddany żonie z północy, która była równie silnie związkowa, jak jego siostry secesjonistyczne.
Jego wspomnienia o powstaniu Nata Turnera mogły uczynić go zdeterminowanym obrońcą niewolnictwa, podobnie jak wielu południowych oficerów, którzy poszli z Konfederacją. Zamiast tego - być może pamiętając gorliwych Murzynów, których nauczył się czytać i pisać - walczył o obalenie „osobliwej instytucji”. Chociaż nie pozostawił odważnych oświadczeń o tym, jak się czuł, kiedy jego obowiązkiem było zakończenie niewolnictwa, wykonał to z taką samą siłą, jak wtedy, gdy oznaczało to po prostu zachowanie Unii.
Ci, którzy protestują przeciwko decyzji Thomasa, nie docenili faktu, że stary Winfield Scott, generał naczelny armii na początku wojny, był również Virginianinem. Był postacią narodową od czasów wojny w 1812 r., Ale pod koniec 1861 r. Przeszedł na emeryturę i nie miało już znaczenia. Dziesiątki tysięcy Południowców walczyły o Unię, ale Thomas był przedmiotem urazy z jednego powodu: był lepszym generałem niż inni.
Już w czasach kadetów rówieśnicy Thomasa widzieli podobieństwo do George'a Washingtona w jego klasycznym profilu, jego uczciwości i ograniczonej władzy. W ciągu 48 miesięcy wojny, kiedy jego brązowe włosy i dobrze przystrzyżona broda zaczęły siwieć, osiągnął pewną wielkość, która tylko wzmocniła to porównanie. Rzadko wykazywał wybuchowy temperament, ale kiedy to zrobił, zostało to zapamiętane. Pogardzał teatrem i polityką; dla generała i przyszłego prezydenta Jamesa A. Garfielda całe jego życie wydawało się „szczere i niewinne”. Tak więc pod względem charakteru, jeśli nie instynktu hazardowego, również bardzo przypominał Lee, który był wzorem dla tylu młodszych oficerów, którzy służyli pod nim.
Thomas zasłużyłby na nieśmiertelną lojalność żołnierzy, takich jak Henry Van Ness Boynton, który wygrał w Kongresie Medal Honoru, walcząc pod nim w 1863 roku. Boynton napisał, że Thomas „patrzył na życie swoich żołnierzy jako święte zaufanie, a nie beztrosko zagrożone. Ilekroć przeniósł się do bitwy, było pewne, że wszystko, co robiono, było rozwagą, rozwagą, przemyśleniem i chłodnym osądem w otaczających okolicznościach, aby zapewnić sukces proporcjonalny do kosztu życia ludzi. I tak się stało, że wojna się skończyła, zgodnie z prawdą można napisać o samym Thomasie, że nigdy nie stracił ruchu ani bitwy ”.
Ale dla Thomasa każdy sukces na polu bitwy wydawał się wzbudzać kontrowersje lub zazdrość ambitnych rywali. W przeciwieństwie do innych znanych generałów, nie miał polityków państwa macierzystego, którzy mogliby lobbować w jego imieniu w Waszyngtonie. Na przykład Ulysses S. Grant był broniony przez kongresmena Illinois Illinois Elihu Washburne'a, a Sherman przez jego brata, senatora Ohio Johna Shermana. Dla Thomasa każdy krok w górę zależał wyłącznie od jego wyników w terenie.
Podczas jednej z pierwszych potyczek wojennych dowodził brygadą w dolinie Shenandoah, która pokonała Konfederatów pod Stonewall Jackson. Kiedy przerażający buntownik JEB Stuart usłyszał, że Thomas dowodzi kawalerii Unii, napisał do swojej żony, że „chciałbym go powiesić jako zdrajcę jego rodzinnego stanu”. Nawet po tym niektórzy związkowcy, w tym Lincoln, pozostawali w zwątpieniu. W przeciwieństwie do Granta, Shermana, George'a McClellana i niektórych innych oficerów Unii, którzy zerwali służbę wojskową przez lata jako cywile, Thomas był żołnierzem od dnia przybycia do West Point. Jednak kiedy jego imię pojawiło się na awansie, prezydent ograniczony przez północnych radykałów i otoczony przez południową biurokrację federalną powiedział: „Niech Virginian zaczeka”. Ale Sherman poręczył między innymi za Thomasa i wkrótce Virginian został podniesiony do stopnia generała brygady i rozkazał zorganizować wojska z dala od Wirginii, poza Appalachami.
Tam, w styczniu 1862 r., Wysłał biuletyn zachęty do Unii spragnionej dobrej nowiny. Po 18-dniowym marszu na błotnistych drogach, jego dywizja stanęła w obliczu rebeliantów w Mill Springs w Kentucky. Pośród zimnego deszczu i dymu z broni palnej poprowadził swoich przewagę liczebną w odpychaniu Konfederatów pod dowództwem generała dywizji George'a Crittendena, a następnie poprowadził ich przez rzekę Cumberland. Choć nie było to ogromne zwycięstwo, był to pierwszy znaczący północny sukces wojny, cofając konfederacki ruch ze wschodniego Tennessee do Kentucky. Thomas został awansowany na generała dywizji, awans, który wkrótce doprowadzi do tarcia ze swoim dawnym współlokatorem „Cumpem” Shermanem i Grantem, którzy byli tak blisko, że oboje oburzyli się na oburzenie.
Po zdobyciu pochwały za zdobycie Fortów Henry'ego i Donelsona w zachodnim Tennessee, Grant popadł w niełaskę za złe zarządzanie i prawie przegraną krwawej bitwy o Shiloh. Został skrytykowany za zabicie 13 000 ofiar i podejrzewano go o picie w pracy. Sherman, którego pobudliwość i dzikie przeszacowania siły Rebeliantów spowodowały, że niektórzy kwestionowali jego zdrowie psychiczne, walczył dzielnie po pierwszym błędzie w Shiloh. Gdy tej wiosny siły Unii ruszyły na południe w kierunku Koryntu w stanie Missisipi, generał Unii Henry Halleck przeniósł Granta na główną rolę i dał Thomasowi tymczasowe dowództwo nad skrzydłem, które obejmowało Armię Granta z Tennessee. Zdenerwowany Grant został zmuszony przez Shermana do rezygnacji. Grant nie zapomniał tego incydentu.
Grant i Sherman odkupili się, przejmując kontrolę nad rzeką Missisipi w kosztownej, okrężnej kampanii, która doprowadziła do zdobycia Vicksburga w połowie 1863 roku. Podczas operacji na Missisipi Thomas poprowadził korpus w Armii Cumberland Rosecrans, zdobywając szacunek podczas takich walk w Stones River, gdzie oświadczył: „Ta armia się nie wycofuje” i poparł swoje słowa działaniami na pole. Tam iw Tullahoma siły Rosecrans wypchnęły Konfederatów z powrotem do wschodniego Tennessee.
Gdy Thomas wstał, udowodnił swoim ludziom, że jego uzależnienie od szczegółów i naleganie na przygotowanie uratowało życie i wygrało bitwy. Jego generał za frontem, przed bitwą, był o pokolenia przed swoimi rówieśnikami. Zorganizował profesjonalną kwaterę główną, dzięki której praca innych generałów wydawała się przypadkowa. Jego bałagan i usługi szpitalne, mapy i sieć rozpoznawcza były modelami wydajności; nigdy nie był zaskoczony, jak Grant był w Shiloh. Oczekiwał współczesnych działań wojennych, kładąc nacisk na logistykę, szybko naprawiając linie zaopatrzenia kolei i ucząc swoich żołnierzy, że bitwa może obrócić zepsuty rygiel działa. Domagał się dyscypliny książkowej, ale nauczył ją przykładu. Nie wydał żadnych doniesień prasowych dla prasy. Jego żołnierze zrozumieli jego ojcowską troskę o ich dobro, a kiedy spotkali wroga, wierzyli w jego rozkazy.
Późnym latem Rosecrans wystąpił przeciwko twierdzy Rebelianckiej Chattanooga, ważnej bramie między wschodnimi i zachodnimi teatrami wojny. Konfederacki generał Bragg wyjechał z miasta na dominujące pobliskie góry, czekając, aż generał dywizji James Longstreet przyniesie posiłki z Wirginii. Kiedy przybyli, Bragg rzucił wszystko w szturm na linie Unii wzdłuż Chickamauga Creek, w samym środku Gruzji. Korpus Thomasa został wykopany po lewej stronie Unii. Drugiego dnia wściekłej walki źle zrozumiany rozkaz otworzył szeroką lukę po jego prawej stronie. Rebelianci Longstreet rozbili się; prowadząc zawsze agresywną dywizję Johna Bell Hooda, zgięli linię Unii w podkowę.
Rosecrans, pewna, że bitwa została przegrana, wycofała się do Chattanooga wraz z pięcioma innymi generałami i tysiącami żołnierzy w niebieskich mundurach. Ale Thomas zainspirował swoich ludzi do stania w miejscu i tylko ich zdecydowany opór uratował jego armię przed zniszczeniem. Przez całe popołudnie walczyli z powtarzającymi się atakami Konfederacji, wycofując się do Chattanooga po zmroku. Była to największa ze wszystkich bitew na Zachodzie i od tego dnia Thomas jest znany w historii jako Skała Chickamauga.
Za ich działania Rosecrans został zwolniony, a Thomas objął dowództwo nad armią Cumberland. Ale sytuacja w Unii pozostała tragiczna. Bragg, wciąż trzymając te potężne góry, oblegał Chattanooga. Grant, dowodząc armiami Unii między Missisipi a górami, nakazał Thomasowi zatrzymać miasto „za wszelką cenę” i popędził żołnierzy na wschód, by pomóc.
„Będę utrzymywał miasto do śmierci głodowej” - odpowiedział Thomas i prawie umarli z głodu. Odcięty od zapasów, jego armia żyła na pół racji żywnościowych. Zginęły tysiące koni i mułów. Minęły tygodnie, zanim Grant zebrał siły wystarczające do zniesienia oblężenia. Kluczowym terenem była wysoka Missionary Ridge. Grant nakazał Shermanowi wjechać na grzbiet z lewej strony i gen. Gen. Josepha Hookera z prawej, a Thomas skierowany był na środek. Sherman starał się nieść końca, ale żołnierze Hookera zajęli Górę Obserwacyjną na odległej flance. Thomas czekał na zamówienie Granta. Kiedy nadszedł, Thomas nie spieszył się z badaniem lornetki w grzebieniu, a następnie wysłał swoich żołnierzy z rozkazem zajęcia tylko pierwszej linii dzieł Konfederacji. Zrobili to w dobrym stylu - a potem, widząc, że zostali wystawieni na ogień z góry, kontynuowali. Thomas był zaskoczony, a Grant zły, żądając: „Kto rozkazał tym ludziom pod górę?” Nikt nie miał. Żołnierze ruszyli naprzód, przyciskając się do ciężkiego ognia, wspinając się po stromym zboczu i radośnie stawiając flagę na wysokościach, aby wszyscy mogli to zobaczyć.
Zastępca sekretarza wojny Charles A. Dana, naoczny świadek, nazwał napaść „jednym z największych cudów w historii wojskowości… okropnym jak widzialna interwencja Boga”. Thomas wzruszony widokiem rozkazał stworzyć cmentarz dla swoich żołnierzy na pięknym zboczu pola bitwy. Kiedy kapelan zapytał, czy zmarłych należy rozdzielić według państwa, Thomas nie zawahał się. „Nie, nie”, powiedział. „Pomieszaj je. Zmieszaj je. Mam dość praw stanów”. Kiedy już podjął decyzję o pozostaniu przy starej fladze, nigdy nie wyrażał obaw; jeśli je miał, od dawna zostały wymazane, widząc, jak tylu mężczyzn umiera, aby zachować Unię.
Pod koniec 1883 r. Amerykańskie kolorowe oddziały wypełniały luki w siłach federalnych w wyniku bitwy i chorób. Chociaż Sherman opierał się użyciu czarnych żołnierzy, Thomas chętnie ich przyjął. W drastycznym przejściu od pańszczyzny do wolności, jak pisał, prawdopodobnie lepiej, by byli niewolnicy byli żołnierzami, a tym samym stopniowo nauczyli się utrzymywać, niż „rzucić się na zimne organizacje charytatywne świata bez współczucia i pomocy”.
Gdy federaliści zebrali siły, by wcisnąć się w Gruzję, nie była to jedyna różnica zdań między ciasno związanym Ohioan i spokojnym Virginianinem. Na początku marca Lincoln wezwał Granta na wschód, aby zostać generałem naczelnym wszystkich armii północnych. Nikt nie był zaskoczony, że przyjaciel Granta, Sherman, zamiast Thomasa, zastąpił go jako dowódcą na Zachodzie, chociaż jako generał major Thomas był starszy od Shermana. Były pułkownik Donn Piatt, XIX-wieczny zwolennik i biograf Thomasa, nazwał to „najbardziej nagim faworytem, który kiedykolwiek zhańbił służbę”.
Na początku jazdy w 1864 roku w kierunku Atlanty Sherman odrzucił plan Thomasa, by przejąć dowodzenie przez Snake Creek Gap, aby odciąć i zniszczyć armię Konfederatów Josepha Johnstona. Ponad miesiąc w Gruzji niecierpliwy Sherman poskarżył się Grantowi, że armia Thomasa spowalnia jego postęp - „świeża bruzda na zaoranym polu zatrzyma całą kolumnę”. Kilka dni później wciąż był w takim nastroju, gdy zignorował radę Thomasa, by nie atakować silnie zakorzenionych rebeliantów w Kennesaw Mountain. Federals stracili ponad 2000 żołnierzy, próbując zająć to, o czym Thomas ostrzegał, że jest nie do zdobycia.
Thomas dowodził około 2/3 piechoty Shermana; jego armia była główną siłą, młotem w czteromiesięcznej kampanii i prowadziła do Atlanty. Ale ani Sherman, Grant, Sekretarz Wojny Edwin Stanton, ani Lincoln nie zacytowali Thomasa w gratulacjach. Podobnie jak w kampanii w Wirginii w 1864 r., Gdzie wszystkie oficjalne pochwały i nagłówki trafiły do Granta, w Gruzji był to tylko Sherman. W swoim specjalnym rozkazie ogłaszającym zwycięstwo Sherman przypisał korpusowi gen. Gen. Henry'ego W. Slocuma, że najpierw wszedł do miasta - chociaż Slocum był pod dowództwem Thomasa i kierował nim tylko przez sześć dni.
Kiedy burmistrz Atlanty protestował przeciwko surowym rządom wojskowym Shermana, generał odpowiedział: „Wojna jest okrucieństwem i nie można go udoskonalić… ci, którzy sprowadzili wojnę do naszego kraju, zasługują na wszystkie przekleństwa i przekleństwa, które ludzie mogą wylać… dobrze przemawiają przeciwko burzy ”. Potem wyruszył w swój marszowy marsz ku niesławie i wielkości, plądrując wieś, przecinając wielki pokos przez Konfederację.
Thomas miał inne zdanie. Mimo że był surowy, walczył w straży domu obywatela podejrzanego o nielojalność, ponieważ powiedział: „Musimy pamiętać, że to wojna domowa, walcząca o zachowanie Unii opartej na braterskiej miłości i patriotycznej wierze w jednym narodzie ... Sprawa staje się okropnie groteskowa ... kiedy odwiedzamy bezradnych starych mężczyzn, kobiety i dzieci horrory barbarzyńskiej wojny. Musimy być tak troskliwi i uprzejmi, jak to możliwe, bo okaże się, że niszcząc buntowników, zniszczyliśmy Unię ”.
W przeciwieństwie do osobowości, taktyki i filozofii, Thomas i Sherman zostali następnie z wdzięcznością rozdzieleni także w geografii. Podczas gdy Grant zmagał się z Lee w Wirginii, a Sherman patroszył wschodnią Konfederację, Thomas został odesłany z powrotem do Tennessee w celu reorganizacji zdemontowanej Armii Cumberland i załatwienia sprawy z Hoodem. Generał Konfederacji uciekł z Atlanty z około 40 000 żołnierzy i uniknął starań Shermana, by go złapać. Teraz maszerował na północ przez Tennessee. Federale Thomasa pod dowództwem Johna Schofielda spowolniły i poważnie uszkodziły Rebeliantów w zaciętej bitwie o Franklin, ale do grudnia Hood został wykopany na wysokim gruncie z widokiem na Nashville. Thomas ufortyfikował miasto, zbierając siły do decydującego ciosu, ale do jego przeprowadzenia potrzebował więcej ludzi, koni i zapasów.
Grant, oddalony o 500 mil, stał się niecierpliwy. Wysłał telegramy wzywające Thomasa do ruchu, a następnie nakazał mu „zaatakować natychmiast”. Po wojnie Thomas powiedział, że kusiło go - „byłoby to rażąco niewłaściwe” - aby zapytać, dlaczego sam Grant, który był zakorzeniony w Petersburgu, nie walczył. Przegrana pod Nashville „byłaby większa katastrofa niż jakakolwiek, która spadłaby na siły federalne” - powiedział. „Utorowałoby to drogę zwycięskiemu marszowi armii Hooda przez Kentucky i udanej inwazji na Indianę i Illinois, w których nie było żołnierzy federalnych. W związku z tym najważniejsze było, aby bitwa, na której tak wiele polegała, nie będę walczył, dopóki nie będę na to gotowy ”. Thomas kontynuował planowanie, szkolenie, magazynowanie - wyposażając swoich jeźdźców w nowe karabiny Spencer ładujące zamki.
Potem, gdy był gotowy, burza ze śniegiem zamarła obie armie na kilka dni. Grant, wściekły, że Thomasowi nie udało się zaangażować wroga, postanowił zwolnić go z dowództwa, najpierw z jednym generałem, potem z drugim. W końcu zaczął iść na zachód, by go osobiście zwolnić. Ale zanim opuścił Waszyngton, lód stopił się w środkowym Tennessee.
15 grudnia Thomas, nieświadomy, że Grant zamierza go zwolnić, ryknął ze swoich dzieł przeciwko Hoodowi. W ciągu dwóch dni jego wojska zmiażdżyły armię Rebeliantów. Jego piechota, w tym dwie brygady amerykańskich kolorowych żołnierzy, uderzyła w wojska Hooda, a kawaleria Unii zsiadła z szybkimi strzelającymi Spencerami, zwinęła się wokół i za Rebeliancką lewicą. Prawie sto lat później historyk Bruce Catton podsumował bitwę w dwóch słowach: „Wszystko działało”.
Thomas „przeszedł do historii ... jako wielki wojownik obronny, człowiek, którego nigdy nie można było odepchnąć, ale który nie był zbytnio ofensywny. To może być poprawna ocena”, napisał Catton, wielbiciel i biograf Granta. „Jednak warto również zauważyć, że tylko dwa razy podczas wojny była duża armia Konfederacji wypędzona z przygotowanej pozycji w pełnym biegu - w Chattanooga i Nashville. Za każdym razem, gdy cios, który ostatecznie ją rozegrał, był zadawany przez Thomasa. „
Nashville było jedynym zaangażowaniem, w którym jedna armia praktycznie unicestwiła drugą. Thomas B. Buell, uczeń generała wojny secesyjnej, napisał, że w Tennessee Thomas wykonał „niezrównane arcydzieło dowodzenia i kontroli nad teatrem… Tak nowoczesny, o tak szerokim zakresie, że stałby się wzorem strategicznym manewr w wojnie XX wieku ”. Po tym nie było już walki na dużą skalę na zachód od Blue Ridge.
Kiedy rozlew krwi w końcu się skończył, po zabójstwie Lincolna i odrodzeniu narodu z szoku, 150 000 żołnierzy wszystkich armii Unii zebrało się w Waszyngtonie na najbardziej pamiętnej paradzie zwycięstwa w historii narodu. Wszystkie z nich, z wyjątkiem armii Cumberland. Kiedy Sherman z dumą przekazał recenzję przed Grantem, prezydentem Andrew Johnsonem i mnóstwem wiwatujących gapiów, Thomas już pożegnał się z kilkoma pozostałymi żołnierzami. W Nashville, w wiadomości, że jego wrodzona rezerwa nie pozwoliła mu wypowiedzieć się osobiście, opisał swoje myśli, obserwując ich ostatnią paradę:
„Najzimniejsze serce musiało się rozgrzać”, widząc mężczyzn, którzy przeżyli „tę wielką, nowoczesną tragedię”, napisał - „mężczyzn”, którzy wywodzili się z niewzruszonych piersi, buntownikiem grożącym pochłonięciem punktów orientacyjnych wolności i którzy, opierając się na ich brązowe i zmarszczone brwi uszlachetniają ślady lat trudu, cierpienia i niedostatku, które przeszły w obronie wolności i integralności Unii, wciąż mogły zachować lekki krok i nosić wesołe miny ”.
Młodość Thomasa była już za nim. W ciągu czterech lat ciężkiej służby nie wziął ani jednego dnia urlopu. Podczas odbudowy dowodził wojskami w Kentucky, Tennessee, Missisipi, Alabamie i Gruzji. Był ostrożny wobec obdartych pokonanych żołnierzy, ale był równie surowy, jak najgroźniejszy radykalizm północny, sprzeciwiając się Ku Klux Klanowi i wyzywającym politykom. „Wszędzie w stanach, w których ostatnio zbuntowano się, zdrada jest szanowana, a lojalność odrażająca” - powiedział. „Naród Stanów Zjednoczonych, który zakończył bunt i uratował kraj, nie pozwoli na to”.
Kiedy Prezydent Johnson chciał uczynić go pełnym generałem, Thomas odmówił, rozumiejąc ten ruch jako próbę sidetrackowania Granta w kierunku Białego Domu. Powiedział, że od czasu wojny nie zrobił nic, co zasługiwałoby na awans, a jeśli zaszczytem była służba wojenna, to przyszło za późno. Kiedy usłyszał o nominacji na prezydenta, również to utknął. Tak więc Grant został należycie wybrany w 1868 r., A wkrótce potem przeniósł Thomasa do San Francisco. Tam w 1870 roku, w wieku 53 lat, Skała Chickamauga doznała udaru i zmarła.
Pociąg noszący jego ciało przejechał kraj do rodzinnego miasta swojej żony w Troy w stanie Nowy Jork, a po drodze żołnierze strzelali salutami. Prezydent Grant i generał naczelny Sherman, odkładając na chwilę swoją krytykę Thomasa, poprowadzili tłum żałobników na pogrzebie. Ale nikogo tam nie było z rodziny Thomasa z Southampton County. Krótko po kapitulacji Lee, generał Unii, John Gibbon, usłyszał, że siostry Thomasa cierpią, i wysłał im zapasy zapasów na znak przyjaźni dla ich brata. Judith Thomas nie zgodziłaby się, twierdząc, że nie ma brata Jerzego, że zmarł w dniu, w którym Virginia się rozstała.
W 1879 r. Weterani Armii Cumberlandu poświęcili konny posąg najwybitniejszego syna Southampton w Washington Thomas Thomas Circle. Spogląda dzisiaj 14th Street w kierunku Wirginii, gdy wokół niego krąży gęsty ruch; może jeden przechodzień na tysiąc wie, kim on jest i co zrobił dla narodu.
Po śmierci Thomasa Grant mógł powiedzieć, że był „jednym z wielkich imion naszej historii, jednym z największych bohaterów naszej wojny”. Sherman ustąpił do tego stopnia, że napisał, że „podczas całej wojny jego usługi były transcendentalne”. Jednak nawet wtedy dwaj generałowie rzadko wspominali jego imię, nie powtarzając jednak swoich ostrzeżeń. Kiedy dwie siostry Thomasa, które przeżyły, zbliżały się do 90 lat, pozwoliły, aby miecz nagrody generała trafił do Virginia Historical Society w Richmond, gdzie pozostaje. Jako kolejny gest pojednania wysłali żołędzie z wielkiego dębu przed domem, aby posadzić je wokół jego posągu w Waszyngtonie.
Żołędzie nigdy nie wykiełkowały.
Ernest B. „Pat” Furgurson jest autorem Freising Rising i innych książek o wojnie domowej. Mieszka w Waszyngtonie
