W 1839 roku, mniej więcej w czasie, gdy Louis Daguerre ogłosił, że udoskonalił proces fotograficzny, który będzie nosił jego imię, gra w „piłkę podstawową” rozprzestrzeniała się wzdłuż wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Na przełomie XIX i XX wieku, wraz z pojawieniem się aparatu ręcznego oraz rozpowszechnianiem gazet i czasopism z czarno-białą fotografią, sport stał się narodową rozrywką.
Urodzony w 1868 roku Charles M. Conlon był korektorem w New York Telegram, kiedy zaczął robić zdjęcia jako hobby. Zaczął częste stadiony baseballowe w pierwszej dekadzie 1900 roku pod wpływem redakcji. Za pomocą aparatu Graflex wkrótce wypełnił strony Telegramu, a także prestiżowe publikacje baseballowe, w tym Wiadomości Sporting i Spalding Guide, sugestywnymi, intymnymi portretami. Zanim zrobił swoje ostatnie zdjęcie, na początku lat 40. XX wieku, Conlon stał się jednym z czołowych dokumentalistów baseballowych.
Fotografia ewoluowała radykalnie i szybko po śmierci Conlona w 1945 r. Zaawansowana technologia aparatu, filmu i obiektywu, a kolorowe zdjęcia stały się wszechobecne w błyszczących publikacjach, takich jak Sports Illustrated . Szklane talerze Conlona i innych pionierów baseballu (w tym Louisa Van Oeyena, Carla Hornera i George'a Granthama Baina) zostały zdegradowane do kostnic gazetowych.
Ale praca Conlona została odkryta na nowo w 1990 roku. W Sporting News, która nabyła ocalałe negatywy szklane zastrzelone przez Conlona, zatrudniono konserwatora zdjęć Constance McCabe, aby wydrukował z nich zdjęcia. Opowiedziała o nich swojemu bratu Nealowi, a badacz baseballu z Los Angeles został „oszołomiony” zarówno dzięki kunsztowi Conlona, jak i jego anonimowości.
W 1993 roku duet brat-siostra opublikował Baseball's Golden Age: The Photographs of Charles M. Conlon (Harry Abrams). Książka była rewelacją, maszyną czasu do ery drewnianych piłek, gier dziennych i legalnych piłek do gry. Golden Age był wizualnym odpowiednikiem Chwały ich czasów Lawrence'a Rittera, przełomowej, ustnej historii wczesnych czasów profesjonalnych baseballistów.
Roger Angell, wieloletni pisarz New Yorkera, nazwał go „najlepszą książką zdjęć baseballowych, jaką kiedykolwiek opublikowano”.
Prawie dwie dekady później Neal i Constance McCabe połączyli siły przy drugim tomie. The Big Show: Charles M. Conlon's Golden Age Baseball Photos (Abrams). Wydana z okazji 125. rocznicy pierwszego wydania Sporting News, ta rzadka kontynuacja może przebijać oryginał. Gwiazdy - Babe Ruth, Walter Johnson, Bob Feller - są dobrze reprezentowane, ale jest mnóstwo miejsca dla takich jak Walt Cruise, George McQuinn i Paul Krichell. Ich kariery były zapomniane, ale ich podobieństwa, widziane przez obiektyw Conlona, nie są.
Dowiedz się więcej o niektórych tematach Conlona w naszym eseju fotograficznym.
David Davis jest autorem Showdown at Shepherd's Bush , relacji z maratonu olimpijskiego w 1908 roku w Londynie, który ma się odbyć w czerwcu 2012 roku w St. Martin's Press.
