W połowie marca instytucja rozpoczęła działalność w budynku laboratoryjnym o powierzchni 8000 stóp kwadratowych, który stanie się nowym domem Smithsonian Marine Station w Fort Pierce na Florydzie. Ta okazja rozpoczyna nową erę biologii morskiej w Smithsonian.
Od 25 lat stacja morska, placówka badawcza Narodowego Muzeum Historii Naturalnej, prowadzi badania morskie z pływającej barki z rocznika II wojny światowej, która zadokowana jest na terenie kampusu Ocean Branch Institution w Fort Pierce. Ta współpraca była bardzo korzystna, ale aby dostosować się do naszego rozwijającego się programu, musimy założyć własną stałą stronę internetową. Wspierani przez Fundację MacArthur w 1996 roku nabyliśmy osiem akrów w pobliżu Fort Pierce Inlet, na wyspie zaporowej między Indian River Lagoon i Atlantykiem. Laguna o długości 156 mil, będąca przedmiotem wielu naszych badań, jest przybrzeżnym ujściem, które obejmuje niezwykłą różnorodność życia morskiego.
Smithsonian Marine Station, kierowana przez biolog Mary Rice, od dawna przyciąga naukowców z instytucji i świata, ponieważ oferuje wyjątkową strefę przejściową między wodami umiarkowanymi i tropikalnymi. Co równie ważne, stacja stanowi istotne ogniwo w skomplikowanym „naszyjniku” przybrzeżnych stacji badawczych Smithsonian, które rozciągają się od naszego Centrum Badań Środowiskowych nad brzegiem Zatoki Chesapeake do naszego Instytutu Badawczego Tropical w Panamie. Łącznie stacje te pozwalają naszym naukowcom porównywać trendy środowiskowe na szerokim zakresie szerokości geograficznych i łączyć poszerzającą się wiedzę o historii naturalnej i ekosystemach morskich w nowy i ekscytujący sposób. Witryna na Florydzie zapewnia łatwy dostęp do niesamowitej gamy siedlisk, w tym namorzynów, mokradeł, traw morskich, pływów, raf, piaszczystych plaż i wód szelfu kontynentalnego oraz Zatoki Perskiej.
Ponad 70 procent światowej populacji żyje na obszarach przybrzeżnych, które podlegają naturalnym zmianom, które mają coraz bardziej dramatyczny wpływ na życie ludzi. Zrozumienie takich obszarów ma daleko idące konsekwencje dla użytkowania gruntów, ekonomii i rozwoju społecznego. Stacja morska przyczynia się do naszej wiedzy, badając jeden z naszych najbardziej produktywnych biologicznie, ale delikatnych systemów, Indian River Lagoon.
Badania w stacji morskiej kładą nacisk na różnorodność biologiczną organizmów morskich, w tym na cykle życia i ekologię. Zostałem poinformowany, że badacze badają najbardziej podstawowe procesy wzrostu, od jaj jednokomórkowych po egzotyczne formy larw, unoszące się w planktonie i uzupełniające lagunę. Na pokładzie statku badawczego Sunburst naukowcy pobierają próbki larw planktonicznych z laguny i potoku Gulf. Za pomocą stożkowych sieci o drobnych oczkach zbierają fantastyczne larwy kałamarnic o dużych oczach i małych przyssawkach, larwy robaków wirujące jak wiatraczki i małe larwy kraba o długich kolcach. Naukowcy badają transformacje ujawniające niesamowite mechanizmy komórek, które z kolei dostarczają wskazówek na temat regulacji populacji krabów i innych gatunków w przybrzeżnej sieci pokarmowej.
Nasi bardzo zdolni taksonomiści zapewniają kompleksowe analizy różnorodności biologicznej na Florydzie i na całym Karaibach. Ostatnie badania koncentrują się na algach morskich, gwiazdach morskich, jeżowcach i cudownych krewetkach. Ponadto w Smithsonian Marine Station znajduje się magazyn Indian River Lagoon Species Inventory, który dokumentuje prawie 3000 gatunków roślin, ryb i bezkręgowców, które sprawiają, że różnorodność biologiczna w tym ujściu jest najwyższa w Stanach Zjednoczonych.
Ekolodzy z Smithsonian Environmental Research Center on Chesapeake, jednego z łączy w naszych połączonych stacjach badawczych, prowadzą badania błękitnych krabów w lagunie. Dzięki nowym funduszom od National Science Foundation są w stanie porównać wzorce biologii niebieskiego kraba na Florydzie z wzorcami populacji ryb łowionych w Maryland.
Po stronie rozpowszechniania naszej misji, nowa strona Marine Station pozwoli nam wprowadzić naukę morza do codziennego życia lokalnych uczniów i zaangażować starszych obywateli Florydy jako docentów i wolontariuszy. Stacja ma również nadzieję rozszerzyć swoje profesjonalne programy szkoleniowe dla młodych naukowców. Przez lata naukowcy stacji służyli jako mentorzy ponad 100 studentom z całego świata, pomagając im rozpocząć karierę w biologii morskiej.
Bogactwo biologiczne słynnego „Treasure Coast” na Florydzie ma kluczowe znaczenie dla setek tysięcy obywateli, którzy czerpią z niego rekreację i środki do życia. Stacja morska potwierdza nasze aktywne zaangażowanie w środowisko lokalne, stanowe i regionalne i podkreśla zaangażowanie Smithsonian w zrozumienie ekosystemów morskich na całym świecie. W cudowny sposób pojawienie się stacji od pływającej bazy morskiej do suchego lądu w Fort Pierce zwiastuje kolejny rozdział ekscytującej historii instytucji w dziedzinie biologii morskiej. Nasza przyszłość w stanie Sunshine nie może być jaśniejsza.
