Żółw szylkretowy może być najpiękniejszym gadem w oceanie. Jest znany z uderzających wzorów, które pojawiają się na jego głowie i płetwach, ale jest najbardziej ceniony ze względu na wielobarwną powłokę. To niestety przyczyniło się również do tego, że gatunek ten znajduje się na liście krytycznie zagrożonych przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN). Ponieważ pozostało tylko 25 000 samic hodowlanych, jastrząb jest również jednym z najbardziej zagrożonych żółwi morskich na świecie. Jego upadek to nie tylko współczesny problem. Niedawne badania handlu skorupami żółwia sugerują, że w ciągu 150 lat ludzie zabili sześć razy więcej jastrzębiaków za skorupę, jak wcześniej szacowano. Handel mógł utorować drogę współczesnym nielegalnym, nieraportowanym i nieuregulowanym połowom (NNN).
Naukowcy z akwarium Monterey Bay Aquarium rozpoczęli badania, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób historyczna eksploatacja wpływa na zagrożone żółwie dzisiaj. Przed ich badaniami, opublikowanymi w czasopiśmie Science Advances, dane na temat handlu jastrzębiami sięgały dopiero 1950 r., Mimo że badacze już wiedzieli, że żółw był eksploatowany do skorupy żółwia znacznie dłużej. Zespół zgłębił archiwa kilkunastu krajów, śledząc akta handlowe z lat 1844–1992. Wśród nich znajdowały się dokumenty z japońskich archiwów celnych.
Dane pokazują, że ponad 196 087 funtów skorupy żółwia trafiło na rynek przed 1950 rokiem, co stanowi około 880 000 pojedynczych żółwi, które nie występowały w poprzednich szacunkach.
Andrew Masterson z Cosmos informuje, że w poprzednim raporcie przygotowanym dla IUCN w 2008 r. Oszacowano, że w latach 1950–1992 w handlu zginęło 1, 4 miliona żółwi. Z tej liczby, Tina Deines z raportów National Geographic, uważa się, że trzy czwarte zabitych żółwi zabito w latach 1970–1985 w Belize, Indonezji, Malezji, Hondurasie i na Filipinach.
Poprzednie szacunki opierały się na założeniu, że żółwie byłyby dużymi dorosłymi. Ale badacze zakwestionowali tę hipotezę, stwierdzając, że z czasem, gdy większe żółwie były ścigane za ich skorupy (ponieważ jedzą przede wszystkim gąbki toksyczne dla ludzi, ich mięso nie jest jadalne), zbiory wzrosłyby, aby objąć większą liczbę młodych dorosłych i młodocianych żółwie, proces znany jako „łowienie ryb”.
Wykorzystując dane ze współczesnych wysyłek nielegalnych skorup żółwi, które odzwierciedlały liczbę młodych żółwi podczas tych zbiorów, zespół ponownie przeliczył liczbę żółwi zebranych w ciągu 150 lat, opracowując cztery scenariusze, w oparciu o które żółwie były ukierunkowane. Wszystkie scenariusze są apokaliptyczne, z milionami żółwi zabitych w celu wykonania grzebieni, okularów, gitar i innych geegaw.
Gdyby atakowano tylko dużych dorosłych, globalna populacja wykorzystywanych żółwi liczyłaby około 4640062 osobników. Liczba ta skacze jednak do 5 122 951 osobników, jeśli rozważa się mieszane dorosłe osobniki - w których normalny zakres dystrybucji dorosłych żółwi - jest brany pod uwagę. Tymczasem liczba balonów wzrosła do 9 834 837 w scenariuszu z mieszanym wiekiem, w którym zbiera się dorosłych i nieletnich oraz 8 976 503 w scenariuszu „połowu”.
David Godfrey, dyrektor organizacji non-profit Sea Turtle Conservancy, powiedział Deines, że duża liczba znalezionych przez badaczy nie jest zaskakująca. „Nie jest zbyt szokujące usłyszeć, że liczby były tak duże, ponieważ wiemy, jak poważnie spadła liczba ludności”, mówi Godfey.
Historyczne szlaki handlowe skorupy żółwi pozostają aktualne w kontekście dzisiejszych nielegalnych praktyk połowowych. „Wiemy, że te praktyki IUU nie wyłoniły się z dnia na dzień, ale prawdopodobnie pochodziły od uznanych sieci i operatorów” - powiedział Kyle Van Houtan, dyrektor naukowy Monterey Bay Aquariam i starszy autor artykułu. „Być może w ciągu tych 150 lat danych dotyczących skorupy żółwia odkryliśmy dziś początki sieci i operatorów połowów NNN”.
Pomimo tego, że są chronione na arenie międzynarodowej od 1977 r., Jastrzębie są nadal nielegalnie łapane w miejscach takich jak Indonezja, Malezja i Filipiny, gdzie często są eksportowane do Chin. Z kolei badanie wymaga większego nadzoru nad tradycyjnym rybołówstwem przybrzeżnym i flotami handlowymi w celu ochrony żółwi i innych zagrożonych gatunków morskich.
