Gdzieś w latach 40. wilki przekroczyły 20-kilometrowe jezioro Lake Superior, aby dotrzeć do wyspy Royale, 45-kilometrowej wyspy, która została niedawno wyznaczona jako park narodowy. Wilki znalazły ogromne stado łosi na odosobnionym pustkowiu i przez lata drapieżniki rozkwitały. W rzeczywistości interakcja zrodziła badanie Wolves and Moose of Isle Royale, które rozpoczęło się w 1958 roku i trwa do dziś, najdłuższe ciągłe badanie dowolnego systemu drapieżników na świecie.
Ale w kwietniu roczny spis wilków ujawnił, czego obawiali się badacze - wilki nie były już trwałe. Populacja Canis lupus rozkwitła i popadła przez dziesięciolecia, ale pozostała względnie stabilna, licząc w latach 20. Jednak w ostatniej dekadzie mocno się rozbiło, głównie z powodu pokoleń chowu wsobnego, zgodnie z komunikatem prasowym. W 2009 r. Na wyspie policzono 24 wilki. W 2015 r. Naukowcy policzyli trzy wilki. Na początku 2016 roku wierzyli, że na wyspie pozostało tylko dwoje, 8-letni ojciec i jego 6-letnia córka - starsza według standardów Isle Royale.
„W ubiegłym roku istniały wszelkie powody, by sądzić, że wilki zostały przeznaczone na wyginięcie, a łoś powinien szybko rosnąć w niedalekiej przyszłości, prawdopodobnie nawet do zniszczenia lasu”, John Vucetich, profesor ekologii w Michigan Tech, który pracuje nad badanie dalekiego zasięgu, powiedział w komunikacie prasowym. „W tym roku nie zaobserwowaliśmy niczego, co mogłoby nasunąć przypuszczenie, że okoliczności się zmieniły.”
Teraz National Park Service podjął nieoczekiwany krok, proponując ponowne wprowadzenie wilka na wyspę.
Według Christine Dell'Amore z National Geographic, National Park Service zajął zdecydowane stanowisko w 2014 roku, mówiąc, że nie ma natychmiastowych planów uzupełnienia populacji wilków na wyspie. Zamiast tego NPS powiedział, że opracują nowe plany zarządzania i analizy środowiskowe. W oświadczeniu podkreślili, że na wyspie nie istniały żadne wilki, kiedy została założona, i wskazali, że wciąż istnieje szansa, że nowe wilki dotrą na wyspę przez lodowy most.
To był szok, gdy NPS wydał w zeszłym tygodniu propozycję wprowadzenia na wyspę od 20 do 30 nowych wilków w ciągu najbliższych trzech lat, informuje Christine Mlot z Science . „To mnie zaskakuje” - mówi Mlot etykowi środowiska Michael Paul Nelson z Oregon State University w Corvallis. „To jest naprawdę ważny krok. Przed nami przyszłość, w której konieczna będzie interwencja człowieka w celu zapewnienia zdrowia ekosystemu. … Nie możemy nic zrobić.
W projekcie oświadczenia o oddziaływaniu na środowisko Służba Park przedstawia cztery opcje wprowadzania wilków. Według Johna Fleshera z AP, preferowaną strategią jest wypuszczenie wilków w parku w ciągu najbliższych trzech lat, wraz z wypuszczeniem dodatkowych wilków w ciągu następnych dwóch lat, jeśli nowe stada napotkają jakieś niepowodzenia. Inną opcją jest natychmiastowe uwolnienie od sześciu do piętnastu wilków i z czasem powiększenie parku. Urzędnicy podejmą decyzję po 90-dniowym okresie publicznego komentowania, który zakończy się 15 marca.
Widoczne odwrócenie polityki, donosi Flesher, nie dotyczy popularności wilków, choć przyciągają wielu odwiedzających odległą wyspę. Nancy Finley, dyrektor ds. Zasobów naturalnych w centralnym regionie usługi parkowej, mówi, że bardziej dotyczy zarządzania ekosystemem. Bez drapieżnika szczytowego kontrolującego populację łosia, duży kopytny bom, niszczy młode drzewa na wyspie i ostatecznie głoduje. Obecnie, bez większych drapieżników wśród wilków, populacja łosi wzrosła do 1200 zwierząt.
„Naprawdę należy skupić się na ekosystemach” - mówi Mlot, nadzorca wyspy Isle Royale Park, Phyllis Green. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, mówi, że nowe wilki prawdopodobnie zostaną wypuszczone zimą 2018/2019.
