Ciekawość wciąż ciężko pracuje na Marsie, zbierając dane i wysyłając je z powrotem na Ziemię w celu analizy. Ale naukowcy i inżynierowie już czekają na rok 2020 i wprowadzenie nowego Rovera, Mars 2020. W tym tygodniu naukowcy zawęzili zakres możliwych lądowań do trzech różnych miejsc na czerwonej planecie.
Głównym celem Mars 2020 jest poszukiwanie oznak życia i środowisk, które mogły kiedyś nadawać się do zamieszkania, pisze Elizabeth Howell w Seeker . Ponieważ podróżowanie po niekiedy trudnym terenie Mar jest powolne dla łazika, więc jego miejsce lądowania jest kluczowe.
Pierwszy wybór, Jezero Crater, jest najpopularniejszym celem naukowym, donosi Paul Voosen z Science Magazine . Starożytna delta rzeki jest widoczna z orbity, a obszar zawiera pozostałości jezior, które mogą zawierać uderzenia dawno minionego życia.
Drugi kandydat na północnym wschodzie Syrtis jest miejscem starożytnego wulkanu. Jak podaje Sarah Lewin z Space.com, ciepło zapewniane przez wulkan mogło sprzyjać gorącym źródłom i stopieniu lodu. Te ciepłe małe kałuże byłyby doskonałym miejscem do rozkwitu pradawnego życia mikrobiologicznego.
Ostateczna selekcja była niespodzianką. Zamiast wybierać nowy cel, naukowcy wybrali Columbia Hills. W 2004 r. Łazik Mars Spirit wylądował w kraterze Gusev w Columbia Hills i odkrył, że starożytne gorące źródła kiedyś płynęły w tym miejscu, informuje Avery Thompson z Popular Mechanics . Naukowcy są podekscytowani możliwością powrotu do krateru Gusev za pomocą zaktualizowanych narzędzi Mars 2020. Howell informuje, że zaletą dla Hills Hills jest to, że Spirit już zmapował znaczną część terenu.
(NASA) Jednym z głównych założeń Mars 2020 jest tworzenie bufora próbek gleby i skał. W przyszłości NASA może uruchomić robotyczną misję w celu zebrania tych próbek i sprowadzenia ich z powrotem na Ziemię w celu przeprowadzenia dalszej analizy. Mars 2020 będzie mógł mierzyć skład chemiczny i zawartość organiczną gleb i skał. Ale przyniesienie próbek z powrotem na Ziemię pozwoliłoby naukowcom badać skały o wiele bardziej szczegółowo. Wciąż przeprowadzamy testy na skałach księżycowych wydobytych podczas księżycowych misji z lat 60. i 70. XX wieku; nieoceniona byłaby próbka Marsa w laboratoriach Ziemi.
Projekt Mars 2020 opiera się na Curiosity, który działa na Marsie od 2012 roku. Naukowcy ulepszyli każdy komponent, a Mars 2020 będzie miał dodatkowe narzędzia, których nie ma Curiosity, w tym eksperyment wykorzystujący atmosferę Marsa do produkcji tlenu, Howell pisze. Od naszego pragnienia analizy środowisk, które kiedyś nadawały się do zamieszkania, po wytwarzanie powietrza, którym musimy oddychać, jasne jest, że łaziki te odgrywają kluczową rolę w ewentualnej załogowej misji na Marsa.
