Wczesnym rankiem rosyjska rakieta Proton-M wystrzeliła z lądowiska w Kazachstanie, niosąc ładunek, który może pomóc w ostatecznym ustaleniu, czy na Marsie jest życie (i czy to właśnie tam trafił David Bowie).
powiązana zawartość
- Prognoza pogody na Marsa wzywa do wielkich burz pyłowych - oto dlaczego
Pierwszy etap misji ExoMars Europejskiej Agencji Kosmicznej zajmie 7 miesięcy, aby dotrzeć do czerwonej planety, na której statek o nazwie Trace Gas Orbiter zacznie krążyć, podczas gdy lądownik, nazwany Shiaparelli, po dziewiętnastowiecznym astronomie, który dokonał szczegółowych obserwacji planety powierzchni, skieruje się w stronę zakurzonej powierzchni.
Według ESA projekt ma dwie fazy. Orbiter, który podczas pięcioletniej misji okrąży planetę na wysokości około 250 mil, zbada marsjańską atmosferę w celu wykrycia azotu, pary wodnej i gazów związanych z życiem na Ziemi, takich jak metan. Instrumenty orbitera będą również mapować wodór podpowierzchniowy w kilku górnych stopach planety w poszukiwaniu potencjalnego lodu wodnego - informacji, które mogłyby pomóc w wyborze miejsc lądowania dla przyszłych misji. Drugim etapem programu ExoMars jest łazik, którego uruchomienie zaplanowano na 2018 r., A także wykorzysta satelitę do przekazywania danych z powrotem na Ziemię.
Z drugiej strony lądownik Schiaparelli ma przetrwać tylko dwa do czterech dni na powierzchni czerwonej planety. Służy do testowania nowego materiału do ochrony termicznej, nowego systemu spadochronowego, systemu hamowania cieczą i wysokościomierza, z których wszystkie mogą być wykorzystane w przyszłych misjach.
Dlaczego więc metan?
W atmosferze metan rozkłada się na śladowe cząsteczki, co oznacza, że wszelkie formowanie metanu pochodziło z ostatnich procesów mikrobiologicznych lub geologicznych, pisze Kenneth Chang w The New York Times. Znaki metanu mogą wskazywać, że życie lub przynajmniej główne składniki życia istnieją gdzieś na planecie.
Misja Mars Express ESA 2003 prawdopodobnie wykryła metan, aw 2014 r. Łazik Curiosity NASA zarejestrował wybuch gazu. Ale dokładność tych sond pozostawiła wątpliwości. Najnowsza misja rozwiąże to pytanie z większą o trzy rzędy wielkości dokładnością w porównaniu do poprzednich pomiarów.
„Ustalenie, czy życie kiedykolwiek istniało, czy nadal jest aktywne na Marsie, jest jednym z wybitnych pytań naukowych naszych czasów” - mówi w wywiadzie jeden z naukowców projektu ESA Jorge Vago. „Program ExoMars ma na celu realizację tego ważnego celu naukowego i zademonstrowanie technologii in situ, umożliwiając zarówno cele naukowe misji, jak i przygotowanie udziału Europy w przyszłych przedsięwzięciach.”
Jednak według rosyjskiej agencji prasowej TASS część druga ExoMars może trochę potrwać. ESA i Rosja rozważają przesunięcie premiery łazika od 2018 do 2020 roku. Rosja wkroczyła w projekt, kiedy NASA, pierwotnie planując umieścić ExoMars w kosmosie, wycofała się z powodu cięć budżetowych w 2012 roku.
