Około 25 milionów lat temu aktywne wulkany zajmowały znaczną część południowo-zachodniej części Utah i, jak opisuje ScienceNOW, ich częste beki pokrywały pochyłe tereny popiołem i gruzem. Pod tymi warstwami leżał głębszy osad stwardniałego popiołu, który erodował w śliską glinę. Kiedy na tym starym popiele zgromadził się wystarczający ciężar, zaczął się ślizgać.
Według najnowszych badań, wydarzenie to wywołało największy znany osuwisko w historii naszej planety - wydarzenie według ScienceNOW „o niemal niewyobrażalnych proporcjach”. ScienceNOW twierdzi, że ponad 1300 mil kwadratowych, odpowiednik 39 Manhattanów, zostało dotkniętych osunięciem ziemi, które przesunęło aż 700 mil sześciennych popiołu, skalistych gruzów.
Ten masywny ruch ziemi, który geolodzy nazywają ślizgiem grawitacyjnym Markagunt, najprawdopodobniej zrodził się z doskonałej burzy w warunkach podatnych na osuwiska. Ale nie było to odosobnione zdarzenie. Podobnie duże osunięcie się ziemi, wydarzenie Heart Mountain, miało miejsce miliony lat temu w Wyoming - te dwa obecnie należą do dwóch największych znanych historii osuwisk.
Zespół podkreśla w nowej pracy, że wydarzenia te „stanowią klasę katastrofalnego zagrożenia zawaleniem się, które nie jest powszechnie znane w nowoczesnych polach wulkanicznych”. Innymi słowy, nie zaszkodzi wyciągnąć lekcji z przeszłości i mieć oko na miejsca, które dzielą dziś niepokojąco podobną geologię.
