Ken Ferebee był jednym z pierwszych, którzy to zauważyli. Jest biologiem z National Park Service, przydzielonym do Rock Creek Park, pokrytego 1, 755 akrów pokosu lasu, boisk i terenów piknikowych w samym sercu Waszyngtonu. Od 2004 roku zauważył, że jelenie zabijane przez samochody są w tajemniczy sposób wyciągane, i słyszał dziwne krzyki i wycie. Rok temu widział świt kojota po drugiej stronie drogi.
powiązana zawartość
- Wilki i równowaga natury w Górach Skalistych
Kojot, ten przebiegły pies o szeroko otwartych przestrzeniach, przybył do stolicy kraju. I do Nowego Jorku, Chicago, Los Angeles i innych miast. W rzeczywistości kojoty rozprzestrzeniły się w każdym zakątku Stanów Zjednoczonych, przenosząc swoje zachowania w celu dopasowania do nowych siedlisk i zachęcając badaczy do radzenia sobie z niepokojącym nowym rodzajem mięsożerców: kojotem miejskim.
Na polanie w pobliżu skraju Rock Creek Park Ferebee przedziera się przez gęste ciernie i zagląda pod korzenie powalonego drzewa w jaskini kojota. Mówi, że prawdopodobnie schronił nowonarodzone szczenięta kilka miesięcy wcześniej. Ferebee mówi, że głównie ze względu na ich upodobanie do zwierząt hodowlanych „Kojoty mają zły rap, jak wilki”. Pochyla się, by poszukać kojota. „Nie złapiemy ich” - dodaje. „Nie uważam tego za coś złego dla parku. Uważam to za dobre do kontrolowania populacji zwierząt, takich jak wiewiórki i myszy”.
Kojoty pierwotnie zamieszkiwały środek kontynentu, między Górami Skalistymi i rzeką Missisipi, a Albertą w Kanadzie i środkowym Meksykiem. W 1804 roku Lewis i Clark nazwali zwierzę „wilkiem preriowym”. W 1823 roku przyrodnik Thomas Say nadał mu łacińską nazwę Canis latrans, czyli szczekający pies. Jedną z najbardziej znanych cech jest podstęp; kojoty przechytrzyły traperów od stuleci. Niedawno biolog Jon Way, który badał drapieżniki w Massachusetts, zastawił pułapkę w pobliżu lotniska w Bostonie. Kojoty w jakiś sposób złapały mięso żeberka za przynętę, nie dając się złapać. W wersji świata stworzonej przez Navajo starzy mężczyźni właśnie haftowali niebo genialnymi wzorami, kiedy oszust Kojot biegł po ich dziele, rozpraszając gwiazdy.
Dzięki sprytowi kojota zwierzę to stało się notorycznym szkodnikiem dla zachodnich hodowców owiec, a niekiedy również hodowców bydła. W połowie XIX wieku kowboje nosili worki strychniny w swoich sakwach, aby wstrzykiwać je do zwłok zwierząt, zatruwać kojoty, które je wymiatały. Artykuł z przeglądu literackiego z 1927 r. Powiedział, że Kansas umieścił kojota „w kategorii zła obok piwa, papierosów i Wall Street”. Ranczerowie i myśliwi, a także agencja federalna Predator and Rodent Control - prekursor dzisiejszych Wildlife Services - uwięzili, zastrzelili i otruli ponad milion kojotów w latach 1900-tych. To wciąż jedno z najczęściej ściganych zwierząt w Ameryce; w 2003 roku Wildlife Services zabiło 75 724 z nich.
Jednak kojot wytrwał. Pod koniec XX wieku zwierzę skolonizowało tundrę Alaski, lasy tropikalne Panamy i miejską dżunglę Nowego Jorku. (Jedynym dużym lądem we wschodnich Stanach Zjednoczonych, gdzie nie można znaleźć kojota, jest Long Island, chociaż zauważono, że próbują przepłynąć przez Long Island Sound.) Jak kojot dokonał tego niezwykłego wyczynu? „Myślę, że gdybyś chciał użyć jednego słowa, byłaby to„ plastyczność ”- mówi Eric Gese, ekolog drapieżników na Uniwersytecie Stanowym w Utah. Kojoty mogą żyć samotnie, w parach lub w dużych grupach, takich jak wilki; polować w nocy lub w ciągu dnia; zajmują małe terytorium lub składają roszczenia do 40 mil kwadratowych; i utrzymywać się z wszelkiego rodzaju żywych lub martwych pokarmów, od jaszczurek i butów, po świerszcze i kantalupy. Chociaż ich rodzima dieta składa się z małych gryzoni, Gese widział, jak stado zdejmuje chorego łosia w Parku Narodowym Yellowstone. „Kojoty są bez wątpienia najbardziej wszechstronnymi drapieżnikami w Ameryce, może nawet na całym świecie” - mówi Marc Bekoff, behawiorysta zwierząt, który badał je od 30 lat.
Ludzie nieświadomie pomagali rozkwitać kojotom, kiedy eksterminowały większość wilków w Stanach Zjednoczonych. Kojoty stały się najlepszymi psami, wypełniając niszę ekologiczną wilka. Wylesianie i rolnictwo otworzyły wcześniej gęste połacie lasu, a osady ludzkie, wraz ze śmieciami, ogrodami warzywnymi, stosami kompostu i zwierzętami domowymi, dostarczyły żywność.
Ekspansja kojotów na obszary miejskie jest jednak niedawna. Do lat 90. XX w. Kojoty najdalej zapuszczały się do Chicago w zalesionych rezerwach w pobliżu granic miasta. Ale „coś się stało” - mówi Stan Gehrt, biolog przyrody w Ohio State University - „coś, czego nie do końca rozumiemy”. W ciągu dziesięciu lat populacja kojotów eksplodowała, powiększając się o ponad 3000 procent i zinfiltrowała cały obszar Chicago. Gehrt znalazł paczki terytorialne od pięciu do sześciu kojotów, a także samotne osobniki zwane pływakami mieszkające w centrum Chicago. Podróżowali nocą, przekraczając chodniki i mosty, kłusując po drogach i zanurzając się w przepusty i przejścia podziemne. Jedna para wychowała młode w strefie drenażu między placówką opieki dziennej a publicznym basenem; samotna kobieta spędziła dzień odpoczywając na maleńkim bagnie w pobliżu ruchliwego urzędu pocztowego w centrum miasta. Być może najbardziej zaskakujące dla Gehrta, miejskie kojoty Chicago żyły tak długo, jak ich odpowiedniki w parku. Nikt nie wie, dlaczego kojoty przenoszą się do miast, ale Gehrt uważa, że mądrzejsi, bardziej tolerancyjni dla ludzi kojoty uczą umiejętności przetrwania w miastach dla nowych pokoleń.
W południowej Kalifornii, gdzie kojoty żyją wśród ludzi od czasu rozrostu miast po II wojnie światowej, zwierzęta stały się liczniejsze w ciągu ostatnich 20 lat. W ciągu ostatnich 30 lat miało miejsce co najmniej 160 ataków na ludzi w Stanach Zjednoczonych, większość w rejonie hrabstwa Los Angeles. Większość stanowiły ukąszenia, często zadawane, gdy ludzie chronili swoje zwierzęta. Jeden atak kojotów na 3-letnią dziewczynę bawiącą się na podwórku w Glendale w 1981 roku był śmiertelny. Następnie mieszkańcy przedmieścia Los Angeles rozpoczęli kampanię edukacyjną na temat nie karmienia kojotów lub pozostawiania niezabezpieczonej żywności i śmieci dla zwierząt. To, a także intensywny program pułapkowania w okolicy, zmniejszyły populację kojotów.
Powinowactwo kojota do życia w wielkim mieście zaskoczyło wielu badaczy. Ale odder wciąż ma skłonność kojota do rozmnażania się z wilkami. Gatunki psów z rodzaju Canis, które obejmują kojoty, wilki i psy domowe, są zdolne do krzyżowania się, ale zwykle trzymają się własnego gatunku. Hybryda kojot jest większa niż kojot rasowy. Występuje w północno-wschodniej Minnesocie, południowym Ontario i południowym Quebecu, Maine i Nowym Jorku. Naukowcy ostatnio badali profile genetyczne 100 kojotów zabitych przez myśliwych w Maine. Spośród tych zwierząt 23 miało geny wilków. Większość krzyżówek występuje między samcami wilków i kojotami kobiet. Niektóre hybrydy łączą się w pary z innymi hybrydami, tworząc coś, co jeden badacz nazywa „rojem hybrydowym”, który może ewoluować w nowy gatunek. Wschodnie kojoty są cięższe niż na Zachodzie: jeden kojot w Maine przechylił wagę na 68 funtów, co jest dalekie od szczupłych 15-funtowych na Great Plains. Naukowcy nie wiedzą, czy większe wschodnie kojoty niosą geny wilka, czy też samodzielnie rozwinęły większy rozmiar. Lub mogą po prostu mieć bogatszą dietę, z dużym dostępem do jelenia.
Czy kojot miejski należy postrzegać z niepokojem? „Niektórzy obawiają się, że dzieci będą następnymi do jedzenia”, mówi Way. „Mówię im, że kojoty od lat znajdują się na obrzeżach swoich dzielnic”. Way podkreśla, że kojoty mogą być atutem w ekosystemach miejskich, kontrolując jelenie, gryzonie, gęsi kanadyjskie i inne zwierzęta, które żyją w formie bufetu na przedmieściach.
W swoim biurze w Rock Creek Park, tuż poza niesamowitymi chórami kojotów w parku, Ken Ferebee przegląda zdjęcia stołecznych kojotów, zrobione aparatem czułym na ruch zainstalowanym w parku. Zatrzymuje się przy jednym aresztującym strzale: dwa krzepkie kojoty wpatrują się w kamerę, pochylone głowy, błyszczące żółte oczy. Ich wyraz twarzy i pewność siebie są sprzeczne ze stereotypem tchórzliwego varminta, który zawsze biegnie w innym kierunku. Te kojoty wyglądają na ciekawe, nieustraszone i chętne do zwiedzania dużego miasta.
Christine Dell'Amore jest reporterką zdrowotną w United Press International.
