W lokalnym supermarkecie sekcja mrożonek jest sprawą oczywistą, ale czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, kto wpadł na pomysł, aby zrobić interes z zachowaniem żywności w ten sposób? Krótka odpowiedź znajduje się w przejściu do zamrażarki, gdy podnosisz paczkę mrożonych warzyw Birsdeye. Aby uzyskać długą odpowiedź, zapoznaj się z najnowszą książką Marka Kurlanskiego. Autor, który przekazał nam biografie przedmiotów codziennego użytku, takich jak sól i dorsz, zagłębia się w zabawną historię Clarence Birdseye, poszukiwacza przygód i przedsiębiorcy, który zrewolucjonizował nasz sposób jedzenia. Rozmawiałem telefonicznie z Kurlanskim na temat twórcy mrożonej żywności i miejsca, w którym produkty te znajdują się w kulturze, która coraz bardziej preferuje żywność świeżą i lokalną.
Ludzie zamrażali żywność na długo przed Clarence Birdseye, więc po co pisać książkę o tej jednej osobie?
Nie wynalazł mrożonek, ale wyraźnie wynalazł nowoczesny przemysł mrożonek. Przed Birdseye prawie nikt nie jadł mrożonek, ponieważ były okropne. Stan Nowy Jork zakazał go ze swojego systemu więziennictwa jako nieludzkiego. Było muliste i okropne, ponieważ zostało zamrożone tylko w punkcie zamarzania, więc zamrożenie trwało około jednego dnia. Nie można też tego skomercjalizować, ponieważ zamroziłyby całą stronę wołowiny lub coś w tym rodzaju. Nikt nie wymyślił, jak umieścić go w pakowalnej, zbywalnej formie. Na wielu poziomach był naprawdę twórcą przemysłu mrożonek.
W jaki sposób Birdseye uczynił mrożonki pożądanym produktem?
W historii większość wynalazców nie jest tymi, którzy to wymyślili. To oni wymyślili, jak zwiększyć zyski. (Robert Fulton nie wynalazł statków parowych, miał po prostu pierwszy rentowny statek parowy.) Widzisz dużo tego. Birdseye musiał przede wszystkim wymyślić, jak zrobić z mrożonek dobry produkt, co zrobił, zdając sobie sprawę, że kiedy mieszkał w Labradorze, jedzenie, które zamroził dla swojej rodziny, było naprawdę dobre - nie tak jak mrożone jedzenie, które było dostępne wszędzie. Uświadomił sobie, że dzieje się tak, ponieważ natychmiast zamarzł, ponieważ było tak zimno - to był klucz do przygotowania mrożonek. Stara zasada, którą znają producenci soli, polega na tym, że im szybciej tworzą się kryształy, tym są one mniejsze. Więc jeśli otrzymasz naprawdę małe kryształy, lód nie deformuje tkanki. To była pierwsza ważna rzecz. Ale potem musiał wymyślić sposób, aby go zapakować, aby można go było zamrozić w paczkach o wielkości nadającej się do sprzedaży, z którymi ludzie w sklepach mogliby sobie poradzić i dużo eksperymentowali z opakowaniami i materiałami opakowaniowymi. W rzeczywistości zmusił firmę DuPont do wynalezienia celofanu do owijania celofanu. Potem były te wszystkie rzeczy, takie jak transport, zachęcanie firm transportowych i pociągów do posiadania samochodów z zamrażarką i zmuszanie sklepów do przewozu zamrażarek. Nie było absolutnie żadnej infrastruktury dla mrożonek. Musiał to wszystko zrobić i zajęło to ponad dekadę.
Czy była to trudna książka do zbadania i napisania?
To była naprawdę praca detektywistyczna. Birdseye nie napisał autobiografii. Nikt nigdy nie napisał o nim biografii. Prawie wszystko w Internecie jest złe i ciągle powtarzają te same błędy, co pokazuje, że artykuły internetowe się kopiują. W każdej chwili mogłem naprawdę udokumentować coś, co było ekscytujące. Właśnie jadąc do Amherst i znalazłem jego karty z raportami, ekscytujące było zobaczyć, jak sobie radził w szkole. Jeden z jego wnuków miał - teraz nie pamiętam, ile - coś w rodzaju 20 pudełek od rodziny, które jakoś odziedziczył i były na strychu i nigdy ich nie otworzył. Grożąc, że sam pójdę do Michigan i przejdę jego strych, zmusiłem go, żeby poszedł tam i przejrzał skrzynki, a on znalazł wiele listów i rzeczy, które były bardzo interesujące. Idąc do Muzeum Peabody i patrząc na zbudowanego przez niego harpuna wieloryba - jeden z jego wynalazków. To było bardzo pouczające, ponieważ było tak całkowicie mechaniczne i trochę uproszczone. Widać było, że był to XIX-wieczny facet z rewolucji przemysłowej, który budował mechaniczne przedmioty z przedmiotów gospodarstwa domowego i rzeczy, które mógł dostać w sklepie z narzędziami. Zacząłem się trochę bać, jak mało było dostępnych, ale odkrywanie rzeczy stało się po prostu świetną zabawą.
W twojej książce Birdseye pojawia się jako ktoś, kto miał skłonność do wyolbrzymiania wydarzeń w swoim życiu. Jak trudno było pisać o kimś, kto upiększył swoje życiowe historie?
Nie wiem, czy Birdseye zrobił to bardziej niż inni ludzie. Kiedy wchodzisz w ten biznes biograficzny, wydaje się, że ludzie mają zazwyczaj obraz siebie, który chcą wyświetlić i chcą pokolorować wypowiedzi tym obrazem. To nie tyle, że był dzikim kłamcą. Po prostu miał pewien pogląd na siebie, który mu się podobał, więc podkreślał pewne rzeczy. Zawsze podkreślał siebie jako poszukiwacza przygód i dzikiego faceta. Zawsze opisywał swoje lata w Górach Bitterroot i opowiadał o polowaniach, które tam przeprowadził i niewiarygodnej ilości zwierząt, które zastrzelił - ponad 700 zwierząt jednego lata - i uwielbiał rozmawiać o takich rzeczach. Nigdy nie mówił zbyt wiele o tym, że był to duży medyczny, naukowy projekt badawczy nad Rocky Mountain Spotted Fever i że odegrał ważną rolę w tych badaniach, które są ważnym rozdziałem w historii medycyny. To, czego dowiedzieli się o kontrolowaniu tej choroby, miało później wpływ na radzenie sobie z malarią, a nawet później w boreliozie. Była to ważna praca naukowa, ale typowa dla Birdseye, mówił głównie o sobie jako o potężnym myśliwym. Na szczęście był to rozdział jego życia, który łatwo było udokumentować.
I pod pewnymi względami nie mówił zbyt wiele o sobie. Kiedy był w Labradorze, prowadził codzienny pamiętnik, i to właśnie w tym czasie zalotywał i ożenił się z żoną, i prawie o niej nie wspominał. Na stronie jego pamiętnika znajduje się papier firmowy bez komentarza. Cóż, jest opis pobytu w hotelu i rzeczy, które zrobił, ale nie wspomniał, że to był jego miesiąc miodowy. Jest więc wiele luk. Nigdy nie dowiem się, czy był republikaninem, czy demokratą. Co ciekawe, jego rodzina nie wie. Nawet jego synowa, która wciąż żyje i była mu bardzo bliska, tak naprawdę nie wiedziała, kim on jest.
Czy miałeś szczególnie zabawny moment podczas pracy nad książką?
W Bibliotece Publicznej w Nowym Jorku wydrukowano każdy katalog z Nowego Jorku, więc zajęło mi około pięciu minut, aby dowiedzieć się, w którym domu dorastał na Brooklynie, w Cobble Hill, a ja tam pojechałem i chyba nie zmieniło się to dużo. Wciąż był to dom jednorodzinny, miał żyrandole i wiele elementów wystroju z końca XIX wieku i stanowił rodzaj elegancji. To rozwiązało dla mnie zagadkę, ponieważ każdy, kto kiedykolwiek spotkał Birdseye, mówił o tym, jakim był bezpretensjonalnym, wyluzowanym facetem, a jednak w Gloucester zbudował tę pompatyczną rezydencję z filarami na wzgórzu. I zawsze zastanawiałem się: jeśli naprawdę był tak bezpretensjonalny, dlaczego zbudował tak pretensjonalny dom? Widząc dom, w którym się urodził, zdałem sobie sprawę, że tak właśnie wychował się.
W twojej książce mrożone produkty Birdseye są pożądane, ale z czasem postawy się zmieniły. Nasza współczesna kultura kładzie duży nacisk na świeże jedzenie i lokalne jedzenie.
Nie sądzę, że naprawdę wrócimy do tego świata. Po pierwsze, istniały wady tego świata, o których nikt w świecie kulinarnym nie myśli. Jak większość miejsc, w których mieszkasz, przez wiele miesięcy w roku nie ma dużo świeżej żywności. Tak więc, chyba że użyjesz mrożonek lub konserw w puszkach, tak jak to robili, nie możesz być lokajem przez cały rok, z wyjątkiem kilku klimatów. Możesz być lokaworem na Florydzie lub w południowej Kalifornii. Ale próbowałem tego. To było naprawdę ograniczające.
Czy innowacje Birdseye w zakresie mrożonek wciąż mają miejsce w naszej współczesnej kulturze?
Och, ma ogromne miejsce - większe niż kiedykolwiek. A teraz widzisz coraz bardziej wyrafinowane wersje mrożonek - mrożonek dla smakoszy. Miejsca takie jak Trader Joe's, w których można dostać mrożoną pizzę z truflami i takie tam - to jedna z rzeczy, które zmieniły postrzeganie społeczeństwa.
Dla nas mrożonki nie są jak świeże. Znamy różnicę. Ale kiedy ktoś w czasach Birdseye smakował mrożone jedzenie, nie porównywał go do świeżego jedzenia; porównali to do żywności w puszkach lub suszonej, solonej żywności. Zgodnie z tym standardem było to jak świeża żywność. Ale dzisiaj mamy tendencję do porównywania go do rzeczywistej świeżej żywności. Chociaż jest o wiele bliżej niż żywność w puszkach, nie jest tak dobra jak świeża żywność. Jedną z rzeczy, które wydarzyły się na tym rynku, było to, że wymyślili, jak zamrozić żywność w cenie średniej, a nawet niedrogiej, więc jedną z jej zalet jest to, że jest łatwo dostępna i często tańsza niż naprawdę dobra świeża żywność. Więc zajęło zupełnie inne miejsce niż to, gdzie się zaczęło.
Sprawdź jutro część II naszego wywiadu z Markiem Kurlanskim na temat jego arcydzieła w historii soli, jedynej jadalnej skały na planecie.
