Ptaki na pustyni Mojave w południowej Kalifornii są przyzwyczajone do życia w skrajności. Czasami 120-dniowy dzień nie przeszkadza powoli krążącym pustułce lub biegaczom o szerokich klatkach, biegnącym po opuszczonych autostradach. Ale nawet życie na pustyni ma swoje granice: nowe badania sugerują, że liczba gatunków ptaków prawie spadła o połowę na pustyni Mojave w ciągu ostatniego stulecia, a przyczyną zmian klimatu jest prawdopodobna przyczyna. Spadek gatunków ptaków jest prawdopodobnie przysłowiowym kanarek w kopalni węgla dla ekologicznej przyszłości pustyni - a pustynia może być takim samym ostrzeżeniem dla innych ekosystemów.
powiązana zawartość
- Jak drzewo i jego ćma kształtowały pustynię Mojave
- Czy ptaki mogą przetrwać zmiany klimatu?
Naukowcy z University of California, Berkeley, wskrzesili miejsca na pustyni Mojave, które zostały pierwotnie zbadane na przełomie XIX i XX wieku przez Josepha Grinnella, biologa znanego z drobiazgowych badań terenowych w całej Kalifornii. Ankiety przeprowadzono w ramach większego wysiłku odtworzenia badań Grinnella w celu oceny zmian ekologicznych między jego czasem a naszym. Przy użyciu tych samych metod, które Grinnell i jego zespół zastosowali prawie sto lat temu, badania wykazały, że 61 stanowisk w Mojave straciło średnio 43 procent swoich gatunków. Badanie wykazało, że 39 ze 135 badanych gatunków ptaków lęgowych rzadziej można znaleźć w danym miejscu niż 100 lat temu.
„Nie tego się spodziewaliśmy” - mówi Kelly Iknayan, doktorantka na University of California w Berkeley i główny autor badania. Według Iknayana podobne badania ptasie przeprowadzone w Sierra Nevada i Central Valley dały „nieco większą równowagę” - tylko niewielki wzrost liczby gatunków w Sierras i niewielki spadek w Central Valley. Dla porównania zmiany w Mojave były dramatyczne. „Gdy obserwujemy spadek w takiej społeczności, może to potencjalnie wskazywać, że inne rzeczy są niezrównoważone”.
Brak równowagi to opady deszczu. Zmiany klimatu zmieniły wzorce opadów na pustyni, co doprowadziło do tego, że miejsca badań otrzymały o 20 procent mniej opadów niż w momencie ich pierwszego badania. Opady wpływają na ilość dostępnej wody powierzchniowej i zdrowie roślin wykorzystywanych przez ptaki do pożywienia i nawodnienia. Naukowcy ustalili, że ten spadek deszczu i śniegu był główną przyczyną kurczących się populacji ptaków, nie rosnących temperatur (które nie wzrosły jeszcze do momentu odwodnienia ptaków szybciej) ani zwiększonych pożarów spowodowanych przez łatwopalne gatunki inwazyjne.
Ptaki pustynne szukają schronienia na obszarach o większej wysokości, większej ilości wód powierzchniowych i wyższych poziomach opadów. Jednak wraz z upływem czasu, wraz ze spadkiem opadów, schronienia te również wysychają. Ptaki są bardziej narażone na śmiertelne odwodnienie, zanim będą mogły uciec do schronisk lub przenieść się razem z pustynnego południowo-zachodniego wybrzeża.
Badania wykazały również, że na pustyni Mojave nie ma nowych gatunków zastępujących zagubione ptaki.
„Odkryliśmy w Mojave, że znacznie spadła bez żadnych prawdziwie klimatologicznych zwycięzców wśród gatunków ptaków”, mówi Iknayan. „Może to oznaczać, że miejsca te stają się zbyt niegościnne, aby nowe gatunki mogły przybywać i kolonizować”.
Był jeden znaczący wyjątek: wspólny kruk, który wykazywał wzrost populacji w tych miejscach. W całej Ameryce Północnej padlinożercy rozprzestrzeniają się, gdy nowe źródła ograniczonej niegdyś żywności i zasobów wodnych stają się dostępne w postaci składowisk odpadów ludzkich, robót drogowych, wysypisk śmieci, stawów ściekowych i pól golfowych. Na pustyni Mojave zwiększona populacja kruków zagraża innym rodzimym gatunkom, takim jak żółw pustynny. W tym przypadku upór kruka to raczej czerwony śledź niż dobra wiadomość, stanowiący kolejny przykład wpływu, jaki działalność człowieka może mieć na ekosystem pustynny.
„Kruki są niezwykle elastyczne”, mówi Andrea Jones, dyrektor ds. Ochrony ptaków w Audubon w Kalifornii. „Są pustynnym ptakiem, ale rozprzestrzeniły się także w innych częściach przybrzeżnej Kalifornii. Są bardzo mobilne i dobrze sobie radzą, ponieważ są oportunistycznymi karmicielami. ”
Według Jonesa ptaki są przydatnymi wskaźnikami zdrowia ekosystemu, ponieważ są różnorodne, głęboko powiązane ze swoimi siedliskami, wysoce mobilne i ogólnie widoczne. Zarejestrowane obserwacje entuzjastów ptaków sprawiły, że ptaki stały się popularnym przedstawicielem zmian ekologicznych, chociaż Pustynia Mojave jest godnym uwagi wyjątkiem. „Możesz przejść przez rozległy odcinek pustyni i nie zobaczyć wielu ptaków, a następnie znaleźć zieloną plamę”, mówi Jones.
Pomimo ich nieuchwytności różnorodność ptaków pełni wiele funkcjonalnych ról w ekosystemie Mojave. Kolibry Costa są ważnymi owadami, złote orły są drapieżnikami szczytowymi, a sępy padlinożercami. Phainopepla - którą Jones określa mianem „kwintesencji ptaka pustyni Mojave” - jest niezbędny do rozproszenia nasion w ekosystemie, w którym istnieją fragmenty życia podobne do wysp na dużych obszarach bezlitosnej otwartej pustyni. Siedlisko Mojave dla gatunków ptaków jest również ważne dla migrujących ptaków, które potrzebują odpoczynku, gdy lecą przez pustynię, aby dotrzeć do swoich lęgowisk. Jeśli populacje ptaków będą nadal spadać, skutki prawdopodobnie spadną w ekosystemie pustynnym.
Zmiany na pustyni mogą również zapowiadać mniej przyjazną ptakom przyszłość dla innych ekosystemów. W ciągu ostatniego stulecia pustynie na całym świecie rozgrzewały się i suszyły szybciej niż inne obszary. Choć obserwowane spadki populacji ptaków nie mogły się równać z innymi regionami Kalifornii, to Steve Beissinger, starszy autor badań, wyjaśnia, że skutki zmian klimatu są zróżnicowane dla różnych ekosystemów. „Zmiany klimatu są dość nierówne” - wyjaśnia. „Dzieje się to w różnym tempie w różnych miejscach.” Beissinger twierdzi, że trudno jest przewidzieć, czy podobne badania ptaków w innych ekosystemach wykażą w najbliższej przyszłości gwałtowne spadki, zmiany na pustyni prawdopodobnie z czasem zapowiadają szersze trendy klimatyczne.
„Pustynie mają kłopoty”, ostrzega Beissinger, „a poza Arktyką są prawdopodobnie kolejnym gorącym miejscem zmian klimatu”.
Jednym z najbardziej niepokojących wyników badań było to, że nawet parki narodowe i obszary chronione nie były odporne na upadek ptaków. Ogólne wykorzystanie gruntów na pustyni Mojave niewiele się zmieniło od czasu pierwotnych badań Grinnell; około 85 procent badanych gruntów było nienaruszonych i nietkniętych ekologicznie, co usunęło skomplikowane zmienne związane z użytkowaniem gruntów, takie jak zwiększony wypas. Mimo to niektóre z największych spadków zaobserwowano w Dolinie Śmierci, największym parku narodowym w dolnych 48 stanach, gdzie 90 procent ziemi to pustkowie.
„To strzał w nasz łuk; to ostrzeżenie - mówi Beissinger. „Jest dla nas całkiem jasne, że pomimo tego, że chroniliśmy te ziemie, będziemy mieli problemy z utrzymaniem wszystkich gatunków należących do tych [pustynnych] ekosystemów”.
Ziemie pustyni są teraz jeszcze bardziej obciążone niż w czasach Grinnella. Wydobywalne projekty wód podziemnych mogą zagrozić pustynnym źródłom i wpłynąć na i tak już ograniczoną wodę ptaków. Pustynia jest również często uwięziona w klimacie 22, ponieważ firmy zajmujące się energią odnawialną starają się zrównać pustynne siedliska z powodu infrastruktury na dużą skalę. Farmy słoneczne były szczególnie chętne do rozwoju na pustyni Mojave, gdzie duże połacie ziemi w pełnym słońcu są obfite, ale istniejące farmy słoneczne zostały udokumentowane jako śmiertelne dla ptaków.
„Naprawdę potrzebujemy rozwoju odnawialnego w celu ograniczenia emisji gazów cieplarnianych, ale możemy nadal to robić w sposób, który nie wykorzystuje obszaru, który jest krytycznym siedliskiem”, mówi Iknayan. „My, ludzkość, musimy ocenić, w jaki sposób komunikujemy się ze światem przyrody”.
Nota od redakcji 8/9/18: Poprawiliśmy cytat z Andrea Jones z Audubon California, aby wyjaśnić, gdzie rozprzestrzeniają się kruki. Przeprowadzają się do przybrzeżnej Kalifornii, a nie północnej Kalifornii.
