Pomysły na eksperymenty naukowe pochodzą z różnych miejsc (a mniej z nich pochodzi z laboratorium, niż mogłoby się wydawać). Na przykład badanie orientacji politycznej i struktury mózgu, opublikowane na przykład w Current Biology, rozpoczęło się, gdy aktor Colin Firth, którego współautor napisał w gazecie, gościł gościnnie w programie BBC Radio 4 „Today”. „Uderzyło mnie to jako okazję do zbadania rzeczy, które zmuszają mnie… ale o których być może nie jestem wystarczająco poinformowany”, powiedział gospodarzowi Justinowi Webbowi. „Ja… postanowiłem dowiedzieć się, co jest biologicznie nie tak z ludźmi, którzy się ze mną nie zgadzają, i przekonać się, co naukowcy mieli do powiedzenia na ten temat.” Lub, ujmując to lepiej, sprawdzić, czy mózgi ludzi o różnych poglądach politycznych pochylenia były naprawdę różne.
Ryota Kanai i Geraint Rees z University College London przyjęli ten pomysł i uciekli z nim. Przeprowadzili skany MRI 90 studentów, którzy zostali zapytani o ich nastawienie polityczne, a następnie przyjrzeli się różnym strukturom mózgu. Odkryli, że większa ilość istoty szarej w przedniej części kory zakrętu była związana z liberalizmem, a większa część w ciele migdałowatym związana była z konserwatyzmem. Potwierdzili to ustalenie w drugim zestawie 28 uczestników.
Odkrycia te są zgodne z wcześniejszymi badaniami wykazującymi większą aktywność mózgu w przedniej części kory zakrętu liberałów. Jednym z zadań tego obszaru mózgu jest monitorowanie niepewności i konfliktów. „Można zatem sobie wyobrazić, że osoby z większym ACC mają większą zdolność do tolerowania niepewności i konfliktów, pozwalając im zaakceptować bardziej liberalne poglądy”, piszą naukowcy.
Z kolei ciało migdałowate przetwarza strach, a wcześniejsze badania wykazały, że konserwatyści reagują bardziej agresywnie w groźnych sytuacjach. „Nasze ustalenia są zgodne z propozycją, że orientacja polityczna jest powiązana z psychologicznymi procesami radzenia sobie ze strachem i niepewnością”, piszą naukowcy.
Jednak wciąż nieznane jest to, co jest pierwsze, struktura mózgu lub przekonania. Naukowcy musieliby rozszerzyć swoje badania, aby sprawdzić, czy zachodzą zmiany w strukturze mózgu przed lub po zmianie nastawienia politycznego.
Być może Firth mógłby zarejestrować się jako wolontariusz.
