Co skłoniło cię do tej historii?
To było po prostu niezwykłe, ponieważ jest to zupełnie nowa forma sztuki. Kołdry są całkowicie piękne, ale poza tym kryje się za nimi cała historia. Są to kobiety, które wywodzą się z tradycji, której nie uważamy za sztukę, co jest naprawdę naiwne z naszej strony, ponieważ czarna tradycja południowa to tradycja, która dała nam całą muzykę, która czyni muzykę amerykańską taką, jaka jest. Powinniśmy byli wiedzieć, że sztuki wizualne również będą w ten sposób, i nie wiedzieliśmy o tym.
Jak po raz pierwszy usłyszałeś o kołdrach?
Plotka. Wszyscy moi przyjaciele artyści, którzy widzieli go w Houston, powiedzieli: „Musisz iść, nie możesz uwierzyć w ten program!” Artyści mi to powiedzieli. Więc kiedy przyjechałem do Nowego Jorku, oczywiście pojechałem. I byłem zdumiony.
Czy Twoi znajomi artyści reagowali na to w taki sam sposób, jak na sztukę współczesną - na przykład obraz Marka Rothko lub Paula Klee?
W zupełnie inny sposób. Znają Rothko, znają Paula Klee, znają całą tradycję, ale jest to coś, o czym nic nie wiedzieli i nie spodziewali się tego, ponieważ myślisz o kołdrach jako o tych wzorach, które ludzie robią w kółko. Ale nie chodzi o wzory, chodzi o sposób, w jaki artyści tworzą sztukę: improwizują, wymyślają rozwiązania i wykorzystują to, co jest pod ręką. To była całkowita niespodzianka.
Wydaje się, że dla nie-artystów kołdry są bardziej dostępne niż Rothko lub Klee. Czy to medium sprawia, że sztuka jest wygodniejsza, czy też ludzie są pociągnięci do historii stojącej za kołdrami?
Wiele osób jest zastraszanych przez sztukę. Idąc do muzeum sztuki i oglądając Rothko, myślą, że jest coś, co powinni wiedzieć. Z kołdrami patrzysz na nie i nie myślisz, że jest coś, co powinieneś wiedzieć. Te kołdry wywodzą się z tak silnej tradycji, ale inna tradycja niż Rothko - naprawdę są tradycje dla czarnych południowych artystów, po prostu ich nie znamy, nikt z nas ich nie zna. Tak więc społeczeństwo ma równe szanse ze wszystkimi innymi. Myślę, że treść emocjonalna jest również jej dużą częścią. Potem jest cała ta emocjonalna treść, która pojawia się w sztuce, to jest jak piosenka Johnny'ego Casha lub aria Marii Callas - wiesz, smutek w ich głosach, naprawdę rozumiemy to z kołdrami, szczególnie w pierwszym programie Lorraine Pettway . To jak pójście na tragiczną operę - ta historia naprawdę się dzieje. Z drugiej strony są tak piękne, że wszyscy reagują na to, jak są piękni, tak jak robią to, kiedy patrzą na obraz.
Czy kołdry uważają się za artystów?
Teraz to robią. I to sprawi, że ich sztuka będzie lepsza. Młode pokolenie, które dorastało, uczyło się pikowania, ale przestało mieć 16 lat i odkryło, że chłopcy znów robią kołdry. Rozumieją, że ludzie uwielbiają pikowania nie dlatego, że są pięknymi wzorami, ale że są to pomysły, które wychodzą z pikników. Uwagę przyciąga społeczność artystów, artystów, którzy rozmawiają ze sobą jako artyści.
Gdzie zatrzymałeś się w Gee's Bend?
Zatrzymałem się u Mary Lee Bendolph, ponieważ miasto znajduje się półtorej godziny od każdego hotelu. Spałam pod jedną z jej kołder i było oczywiście ciepło i pięknie. Mary Lee przygotowała mi grys na śniadanie, jajka i bekon, a ja poszedłem z nią do kościoła. Kościół baptystów „Ye Shall Know the Truth” znajdował się w namiocie przysięgłym obok dziury, która została już wykopana pod fundament nowego kościoła. Nie mogę podkreślić, jak ważny jest kościół w życiu tych kobiet, a teraz przy każdym otwarciu śpiewają ewangelię i są dobrzy. Nigdy nie zapomnę, że Mary Lee po prostu wstawała do kościoła i śpiewała, to było po prostu świetne. Mary Lee jest kobietą o przepychu i godności, z wielkim śmiechem, który bulgocze i unosi się z nut do nut. Jest w niej też coś dziewczęcego, zwłaszcza gdy bierze mikrofon i śpiewa przed kościołem, tak jak wtedy i podczas każdego otwarcia wystawy, kołysząc się w rytm.
Po kościele córka Mary Lee, Essie, usmażyła suma, który dał jej sąsiad. Zrobiła to w wędzarni, więc było delikatne w środku i chrupiące na zewnątrz. Zjedliśmy go z ranczo, siedząc na tyłach domu Mary Lee, z wiatrem, w wiosennym słońcu, obok ogrodzenia z cyklonem, rozmawiając o życiu Mary Lee, podczas gdy jej siostrzeniec z Atlanty oglądał telewizję na zamkniętym ganku w z przodu, oglądane przez zdjęcia Martina Luthera Kinga, Al, Tippera Gore'a i rodziny Mary Lee.
Co było najbardziej zaskakującego w Gee's Bend?
Godność i siła tych kobiet. Mieli ciężkie, ciężkie życie i może jest tam gniew, ale nie ma goryczy. Po prostu wstają, idą dalej i zabierają ze sobą rodziny. Prawdopodobnie bardziej ich podziwiam niż kogokolwiek, kogo spotkałem, ponieważ właśnie przeszli przez to jako niezwykłe kobiety.
Jesteś krytykiem sztuki - czy relacjonowanie tej historii było podobne do innych opowiadań o sztuce?
Wysłano mnie na cały świat, żeby robić opowiadania. Pojechałem do Indii i pojechałem do Rosji, kiedy to był jeszcze Związek Radziecki i tak dalej, więc zaskakujące było dla mnie to, że przesłuchiwanie kobiet w Gee's Bend miało tak wiele wspólnego z siedzeniem i rozmową z artystką w Bombaju lub Moskwie, Kairze lub Nowym Jorku. Artyści mówią o sztuce od wewnątrz, rozmawiają o procesie tworzenia sztuki i istnieje wiele podobieństw w tym, jak do niej podchodzą, i było tak samo w Gee's Bend, jak na całym świecie. To była wielka niespodzianka.
