Susza i zwiększone zapotrzebowanie na wodę obciążyły rzekę Kolorado, która przepływa prawie 1500 mil przez siedem stanów i Meksyk. Zdjęcie użytkownika Flickr Alex E. Proimos
Kiedy Alexandra Cousteau, wnuczka Jacquesa, niedawno udała się do Meksyku, aby zbadać południowy kraniec rzeki Kolorado, znalazła błoto, piasek i pył tam, gdzie kiedyś szalała woda. Wyprawa została nagrana na wideo dla krótkiego filmu (do obejrzenia poniżej) wyprodukowanego w związku z organizacją non-profit Cousteau, Blue Legacy, która podnosi świadomość problemów z wodą. Film nazywał się Death of a River: The Colorado River Delta .
Okazuje się, że ten tytuł jest trafny: dzisiaj organizacja zajmująca się ochroną przyrody American Rivers opublikowała coroczny ranking najbardziej zagrożonych rzek w Ameryce, a Kolorado znalazło się na szczycie listy.
Grupa wymienia przestarzałą gospodarkę wodną jako główną chorobę atakującą zdrowie Kolorado. „Wiek strategii i praktyk gospodarki wodnej, które promowały marnotrawstwo wody, postawił rzekę na krytycznym skrzyżowaniu”, czytamy w oświadczeniu (PDF) opublikowanym przez organizację. „Zapotrzebowanie na wodę w rzece przekracza teraz jej zasoby, pozostawiając rzekę tak przesiąkniętą, że nie płynie już do morza”.
Pewnego razu rzeka opuściła Zatokę Kalifornijską, między kontynentalnym Meksykiem a Półwyspem Baja. W rzeczywistości to ujście rzeki wciąż można znaleźć na mapach, w tym Google, ponieważ powinno tam być. Jednak ostatnie badanie (PDF) przeprowadzone przez Bureau of Reclamation (oddział amerykańskiego Departamentu Spraw Wewnętrznych) wykazało, że cała rzeka i jej dopływy są odprowadzane, aby zaspokoić potrzeby 40 milionów Amerykanów w zakresie picia, kąpieli i spłukiwania toalet siedem stanów, w tym Arizona, Kalifornia, Kolorado, Nowy Meksyk, Nevada, Utah i Wyoming. Nawadnia również 5, 5 miliona akrów ziemi i pomaga zaspokoić apetyt na energię elektryczną dużej części Zachodu za pośrednictwem elektrowni wodnych. Od tego zależy prawie dwa tuziny indiańskich plemion i jest to centralny punkt 11 parków narodowych, z których najsłynniejszym jest Wielki Kanion.
„Rosnące wymagania w stosunku do systemu rzeki Kolorado, w połączeniu z możliwością zmniejszenia dostaw spowodowanych zmianami klimatu, mogą narazić użytkowników wody i zasoby polegające na rzece na przedłużające się niedobory wody w przyszłości”, piszą autorzy badania. „Ostatecznie” - dodają - „Badanie to wezwanie do działania”.
Niski poziom wody w rzece Hoover Dam na rzece Kolorado, na granicy Arizona-Nevada. Zdjęcie użytkownika Flickr Remon Rijper
Ale jakie działania są potrzebne? Autorzy twierdzą, że oszczędzanie wody, jej ponowne wykorzystanie i powiększanie - zastępowanie wody czerpanej ze studni. W szczególności właściciele gruntów i gminy muszą poprawić swoje rolne, miejskie i przemysłowe programy ochrony wody, a także poprawić efektywność energetycznego zużycia wody. Rozwiązania dla najtrudniejszych regionów obejmują znalezienie sposobów importu wody, ponownego wykorzystania ścieków i odsalania wody oceanicznej i słonawej.
Naukowcy potwierdzają, że niektóre rozwiązania, które sprawdzili, łatwiej powiedzieć niż zrobić i że nie wszystkie są wykonalne w każdym regionie. Na przykład opcje, takie jak import wody do Południowej Kalifornii za pośrednictwem rurociągów podmorskich, worków wodnych i gór lodowych (PDF), wraz z technikami zarządzania działami wodnymi, takimi jak modyfikacja pogody (inaczej rozsiewanie chmur), są nieco niesamowite.
Kolorado, jak dotąd, nie jest jedyną zagrożoną rzeką. Flint River w Gruzji, rzeka San Saba w Teksasie, mała siewka Wisconsin, rzeka Catawba w Carolinas i wody graniczne w Minnesocie również zostały w tym roku oznaczone czerwoną flagą przez amerykańskie rzeki.
Wyzwanie dla wszystkich tych rzek, w tym Kolorado, rośnie dopiero w przyszłości. Susza wywołana zmianami klimatu działa przeciwko nim. American Rivers zauważa (PDF), że zmiany klimatu powinny zmniejszyć przepływ rzeki Kolorado nawet o 10 do 30 procent do roku 2050. Może pozostawić jeszcze więcej piasku i błota, czyniąc części amerykańskiego Zachodu i Południowego Zachodu nawet bardziej spieczony.
