Czy istnieje życie poza Ziemią? Jury wciąż nie istnieje - a biorąc pod uwagę koszt i zakres zadania polegającego na wykrywaniu sygnałów z innych światów, dla wielu naukowców od dawna wydawało się to zbyt trudne. Ale to może się wkrótce zmienić - Sarah Zhang z Wired informuje, że miliarder, inwestor Yuri Milner, wyda 100 milionów dolarów na projekt skanowania wszechświata w poszukiwaniu sygnałów pochodzących od obcych cywilizacji.
Projekt Milnera nazywa się inicjatywą Przełomowe słuchanie, pisze Zhang, i jest reklamowany jako najbardziej wszechstronny projekt SETI (poszukiwanie życia pozaziemskiego), jaki kiedykolwiek podjęto. Finansowany przez Milnera i Fundację Przełomową Nagrodę, projekt będzie współpracować z instytucjami takimi jak UC Berkeley, aby przeznaczyć więcej środków na znalezienie odległego życia niż kiedykolwiek wcześniej.
Zhang informuje, że w ramach projektu dokonają dwóch dużych zakupów za całą tę gotówkę: „znaczący” czas obserwacji na teleskopach radiowych w Zachodniej Wirginii i Australii oraz specjalistyczna elektronika do gromadzenia i przetwarzania ogromnych ilości danych spoza niej.
W wydaniu kierownik projektu zauważa, że wlew gotówki zwiększy możliwości SETI o rząd wielkości: dzięki bardziej dedykowanemu czasowi teleskopowemu i nowemu sprzętowi naukowcy powinni być w stanie sprawić, by wyszukiwania SETI były 50 razy bardziej czułe, obejmowały dziesięć razy więcej nieba, i przeanalizuj pięciokrotnie liczbę długości fal radiowych.
Dlaczego więc potentat znany ze swoich inwestycji w firmy internetowe, takie jak Twitter i Airbnb, pomaga naukowcom podsłuchiwać potencjalne życie kosmitów? Odpowiedź jest prosta, mówi Milner, który został nazwany na cześć kosmonauty Jurija Gagarina. Mówi Próbce Iana The Guardian, że uważa, że próba ustalenia, czy ludzie są sami we wszechświecie, jest obowiązkiem, a nie luksusem: „Nie możemy sobie pozwolić na to, aby tego nie robić”.
