Kryształowa czaszka poszukiwana przez Harrisona Forda jako Indiana Jones w najnowszej odsłonie srebrnych przygód archeologa jest oczywiście rekwizytem filmowym - udającym starożytny artefakt z prekolumbijskiej Ameryki Środkowej. (Ujawnienie: w mojej codziennej pracy pracuję dla magazynu opublikowanego przez edukacyjną fundację producenta George'a Lucasa.) Tak się składa, że rekwizyt jest bardzo podobny do wielu kryształowych czaszek w kolekcjach muzealnych na całym świecie. Te czaszki, wyrzeźbione z dużych kawałków kwarcu, mogły zostać wyrzeźbione przez potomków Azteków i Majów, ale są zdecydowanie postkolumbijskie.
Podróbki to zbyt realna część świata muzeów. „Zawsze są artyści zdolni do robienia i sprzedawania rzeczy, które wydają się stare”, mówi antropolog Jane MacLaren Walsh z Smithsonian National Museum of Natural History (NMNH). Walsh widziała jej podróbkę. W rzeczywistości stała się specjalistą w tej dziedzinie. „Nie zaczynałam od sceptycyzmu” - mówi - „ale doświadczenie zmieniło moje poglądy”.
Według Walsha w 1992 r. Muzeum otrzymało niezamówioną darowiznę czaszki o wysokości ponad dziesięciu cali wyrzeźbionej z mlecznego kwarcu. Jakiś czas później Walsh, ekspert archeologii meksykańskiej, został poproszony o zbadanie czaszki, jednej z kilku znanych. Do tego czasu czaszki tego rodzaju były zwykle przypisywane starożytnym kulturom mezoamerykańskim.
Walsh wiedział, że gdyby czaszka okazała się prawdziwą reliktem prekolumbijskim, stanowiłaby ważny dodatek do kolekcji Smithsona. Ale od początku miała wątpliwości. „Po niepodległości Meksyku”, mówi, „wielu obcych przybyło do kraju i zbierało historyczne muzea”. Dodaje, że kolekcjonerzy „stworzyli popyt, a miejscowi rzemieślnicy stworzyli zapasy. Niektóre rzeczy sprzedane tym obcokrajowcom mogły nie zostać celowo oszukane, ale niektórzy dealerzy twierdzili, że są starożytni. ”
Według Walsha głównym graczem w grze czaszki był Frederick Arthur Mitchell-Hedges, angielski makler giełdowy, który stał się poszukiwaczem przygód, który w 1943 r. Zaczął pokazywać kryształową rzeźbę, którą nazwał „Czaszką Zagłady” na przyjęciu goście. Jego córka, Anna, później twierdziła, że znalazł czaszkę w zrujnowanej świątyni w Belize na początku lat dwudziestych. Historie rodzinne zdawały się generować „odkrycie” kolejnych czaszek z dołączonymi jeszcze bardziej szalonymi opowieściami. (Przybyli z zaginionego miasta Atlantydy lub zostali pozostawieni przez kosmitów).
Badania Linnean Society of London, instytutu badawczego specjalizującego się w taksonomii i historii naturalnej, ujawniły, że Mitchell-Hedges faktycznie kupił czaszkę na aukcji w Sotheby's w Londynie w 1943 r. Za około 400 funtów, około 18 000 dolarów dzisiaj. Jak doszło do domu aukcyjnego, nie wiadomo. (Anna Mitchell-Hedges zachowała ją do swojej śmierci w wieku 100 lat w zeszłym roku; obiekt pozostaje w rodzinie). Eksperci uważają teraz, że wiele zachowanych kryształowych czaszek zostało wyprodukowanych w Niemczech pod koniec XIX wieku; Walsh uważa, że czaszka Smithsona została wyrzeźbiona w Meksyku w latach 50.
W 1996 roku Walsh postanowił poddać czaszkę próbie. Zabrała go do londyńskiego British Museum, którego zbiory zawierają dwie podobne czaszki. Margaret Sax, specjalistka od materiałów, wykorzystała skaningowy mikroskop elektronowy do badania śladów narzędzi na czaszkach. Za każdym razem zauważyła, że zastosowano nowoczesne narzędzia i materiały ścierne. Dziś czaszka, która wyrzuciła Walsha do snu, siedzi w zamkniętej szafce w jej biurze w Waszyngtonie, fałszywym i opuszczonym. Walsh, wyjaśniając, dlaczego wiele muzeów do dziś wystawia kryształowe czaszki jako autentyczne starożytności mezoamerykańskie, opisuje te artefakty jako „godne zaufania tłumy”.
Kilka lat temu kolejna czaszka została wysłana do NMNH w celu przetestowania. Badacze pobrali próbkę; okazało się, że kryształ kwarcu jest szkłem.
„Tak więc [jeden] - mówi Walsh -„ okazał się fałszywym fałszywkiem ”.
Owen Edwards, który mieszka w San Francisco, jest niezależnym pisarzem i autorem książki Elegant Solutions .
Podczas gdy wiele legend otaczających kryształowe czaszki zostało obalonych, mała, z grubsza rzeźbiona czaszka w kolekcji National Museum of Anthropology wydaje się być prawdziwa.
