Przez ponad pół wieku potężna rzeka Kolorado regularnie nie docierała do morza. Jego woda została spiętrzona i odprowadzona, aby wyżywić rozległe pola uprawne i odległe miasta, a droga wodna, która płynęła przez miliony lat od Gór Skalistych do Zatoki Kalifornijskiej, ostatnio przepłynęła przez swoją rozległą deltę 16 lat temu.
powiązana zawartość
- Zachodnie stany USA mogą wkrótce stawić czoła najgorszej megadrought w tysiącleciu
- Google River View pochodzi z rzeki Kolorado
Jednak na początku tego roku urzędnicy wypuścili eksperymentalny puls 105 000 akrów wody z tamy Morelos na granicy Stanów Zjednoczonych i Meksyku, a 15 maja rzeka ponownie wpłynęła do morza. Ośmiotygodniowe uwalnianie wody, choć niewielkie, było wystarczające, aby spowodować 43-procentowy wzrost zielonej roślinności w strefie zwilżonej i 23-procentowy wzrost wzdłuż granic rzeki, naukowcy poinformowali w tym tygodniu podczas jesiennego spotkania American Geophysical Union w San Francisco.
„Tętno odwróciło 13-letni spadek wegetacji”, powiedziała Pamela Nagler z amerykańskiego centrum badań geologicznych Southwest Biological Science Center w Tucson w Arizonie.
Uwolnienie wody było wynikiem porozumienia między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem z 2012 r. O nazwie Minute 319. Jego celem było przywrócenie rodzimej roślinności i przyciągnięcie dzikiej przyrody do wyschniętego regionu. Od czasu wydania w tym roku zespoły naukowców monitorowały obszar za pomocą czujników naziemnych i satelitarnych.
Tylko strużka wody dotarła do Zatoki Kalifornijskiej; większość wsiąkła w ziemię w odległości 37 mil od tamy Morelos. Ale ta woda wpłynęła do zasobów wód podziemnych w pobliżu koryta rzeki w ciągu pierwszych siedmiu dni i rozproszyła się w ciągu następnych kilku tygodni, jak wykazały badania grawitacji.
Puls wody został uwolniony z tamy Morelos na granicy USA-Meksyk 23 marca 2014 r. (Karl Flessa, University of Arizona) 
Wysuszone koryto Dolnego Kolorado, widoczne przed przepływem impulsu. (Andrew Quinn i Owen Bissell) 
Woda przepływa przez ten sam odcinek Dolnego Kolorado w marcu. (Andrew Quinn i Owen Bissell) 
Obrazy satelitarne NASA pokazują zmianę wegetacji przed i po przepływie impulsu. (NASA's Earth Observatory / J. Allen; NASA Goddard / M. Radcliff) 
Widok z lotu ptaka wody w Kolorado w maju skierował się w stronę morza. (Francisco Zamora, Sonoran Institute, z lotniczym wsparciem LightHawk) Porównania zdjęć satelitarnych z sierpnia 2013 r. I sierpnia 2014 r. Ujawniły wpływ przepływu wody - zazielenienie w obrębie około 5000 akrów zalanych przepływem impulsów, a także większą strefę nadbrzeżną wzdłuż brzegów. Naukowcy wykryli wzrost wegetacji nawet na obszarach poniżej, które nie otrzymały dużej ilości wody. Nagler twierdzi, że to zazielenienie prawdopodobnie było spowodowane ruchem wód gruntowych.
„Istniejąca roślinność… z pewnością skorzystała z przepływu”, mówi Karl Flessa, geolog z University of Arizona i główny naukowiec z zespołu naukowego Minute 319. „Dużą część tej roślinności stanowi sól morska”, krzew liściasty, obcy. Mówi jednak, że niektóre rośliny jednoroczne mogły również wyrosnąć w wyniku zalania wodą.
Naukowcy będą nadal monitorować wpływ na deltę do 2017 r. Obszary, w których przepływ pozwala na kiełkowanie nasion drzew długowiecznych, takich jak drzewa bawełniane i wierzby - i gdzie te nowe rośliny przetrwały ciężkie lato - mogą przynieść długoterminowe korzyści, mówi Flessa .
Wpływ uwolnienia wody na populacje ptaków jest wciąż nieznany, ale Flessa twierdzi, że zarówno ptaki zamieszkałe, jak i migrujące prawdopodobnie skorzystały z powodzi. Zauważył, że delta znajduje się wzdłuż Pacific Flyway, głównej trasy migracyjnej w zachodnich Stanach Zjednoczonych, a „ptaki podróżujące na północ i południe prawdopodobnie skorzystają na podwyższonej jakości siedliska”.
Chociaż wydaje się, że przepływ pulsów przyniósł korzyści lokalnej ekologii, podobne uwolnienia wody nie mogą mieć miejsca bez dalszych negocjacji między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem. Flessa zauważa, że woda rzeki jest w całości przeznaczona do użytku komunalnego i rolniczego, ale naukowcy mają nadzieję, że w przyszłości nastąpi większy przepływ środowiska.
