Ręka, która kołysze kołyskę, jest ręką rządzącą światem, zgodnie ze starym powiedzeniem. Być może należy to zmienić, dodając „rękę, która porusza zupę”. Dla kobiet o złych zamiarach (i historycznie mało innej mocy) „broń była świetnym korektorem”, pisze Daniel J. Kevles w artykule z 2006 roku na temat historii trucizny. „Morderstwo wymagało podawania trucizny w powtarzanych lub dużych dawkach, zadań, które kobiety mogły wygodnie wykonywać, ponieważ ufano im w przygotowywaniu żywności i podawaniu leków”.
Jedno z najbardziej podstawowych przejawów miłości, przygotowywania i serwowania jedzenia, było w całej historii ulubionym narzędziem kochanków, zazdrosnych, zdesperowanych, szalonych z powodu władzy lub po prostu szalonych, aby zamiast tego wyrazić swoje zabójcze pragnienia. Żywioły morderstwa: Historia trucizny Johna Emsleya śledzą tę makabryczną tendencję od czasów starożytnych do współczesności.
Historia starożytnej rzymskiej Agrypiny brzmi jak grecka tragedia. Żądając władzy politycznej, którą mogłaby zdobyć, poślubiając swojego wuja, cesarza Klaudiusza, ale już niedogodnie obciążona małżeństwem, Agrippina odrzuciła wszystkich, którzy stanęli jej na drodze, poczynając od męża. Prawdopodobnie dodała im trójtlenek arsenu, jak twierdzi Emsley, „ponieważ był tak skuteczny i umożliwił jej uniknięcie wykrycia”.
Najwyraźniej bycie żoną cesarza nie wystarczyło; Agrypina chciała, by jej syn Neron wstąpił na tron i szybko. Jak starożytna Wanda Holloway, wyeliminowała jego konkurencję, w tym syna Klaudiusza, a następnie samego Klaudiusza. Jednak wkrótce po osiągnięciu celu Agrippina dowiedziała się, że bycie morderczą matką jest niewdzięczną pracą; Cesarz Neron posmakował jej własnego lekarstwa i zabił ją (choć nie trucizną).
Trucizna mogła być preferowanym narzędziem zbrodni kobiet, ale jej użycie również przekroczyło granice płci. Zarówno męscy, jak i żeńscy członkowie francuskiej szlachty, którzy mieli nadzieję na pieniądze, używali arsenu, aby się pospieszyć. Jak pisał Emsley, jego użycie było na tyle powszechne, że zyskał przydomek poudre du spadków lub „proszek spadkowy”.
Papież Klemens II zmarł w tajemniczy sposób w 1047 r. Podczas niesławnie skorumpowanej i burzliwej epoki w Kościele katolickim. Od dawna podejrzewano, że został otruty, ale dopiero w 1959 r., Kiedy analizowano próbki kości i stwierdzono nienormalnie wysoki poziom ołowiu, teoria najwyraźniej została potwierdzona.
Według Emsleya prawdopodobnym podejrzanym był Benedykt IX, który wcześniej dwukrotnie był papieżem - po raz pierwszy został wyrzucony za „wyuzdane zachowanie”, ale na krótko odzyskał to stanowisko, zanim sprzedał urząd ojcu chrzestnemu, papieżowi Grzegorzowi VI. Kiedy po raz trzeci próbował odzyskać papiestwo, został odrzucony.
Możliwe jest również, zauważa Emsley, że Clement zmarł z powodu niezamierzonego zatrucia ołowiem przez obfite picie wina. W tym czasie niemieccy winiarze lubili słodzić kwaśne wino niewielkimi ilościami litrów, czyli ołowiu. Ta praktyka została później zakazana.
Myślę, że jednym z najciekawszych przypadków w książce było masowe zatrucie byłych strażników SS oczekujących na proces po II wojnie światowej - brzmi prosto z niepokojącego filmu fantasy Quentin Tarantino Inglourious Basterds . W 1946 r. Grupa litewskich Żydów, którzy uciekli przed nazistami, nazywając siebie Din (hebr. „Zemsta”), otrzymała tritlenek arsenu. Przemycili go do piekarni, która dostarczała chleb do więzienia Stalag 13, w którym przetrzymywano strażników, i malowali nim bochenki. Zachorowało do 2000 więźniów; konta różnią się w zależności od tego, czy któreś z nich zmarło.
Trucizna nadal jest popularną bronią morderstwa lub usiłowania zabójstwa, czy to rosyjskich byłych szpiegów, ukraińskich polityków, chińskich rywali biznesowych, czy też, co najsmutniejsze, afgańskich uczennic. Wystarczy, że zechcesz zatrudnić degustatora żywności.
