Tyrannosaurus rex jest od ponad wieku standardem w zaciekłości dinozaurów. Ten dinozaur był „starożytnym wojownikiem nagrodzonym”, jak głosi New York Times w 1906 r., Ale było wielu pretendentów do tytułu najgroźniejszego dinozaura prehistorii. Do najnowszych należą Spinozaur, Giganotozaur i Carcharodontozaur - różne rodzaje drapieżników, które mogły rozciągnąć i zważyć tyrana króla. W 1941 r. W Historii naturalnej opublikowano artykuł na temat wykopalisk w późnojurajskiej skale w Oklahomie, która ujawniła „największego drapieżnika swoich czasów” - dinozaura „równego w okrucieństwu Tyrannosaurus rex, chociaż poprzedził tego słynnego potwora o 65 milionów lat . ”To był Saurophaganax, ogromny drapieżnik o pokręconej historii.
Około 150-milionowy drapieżnik był dinozaurem New Deal. Według artykułu napisanego przez Grace Ernestine Ray w 1931 r. Cattlemenowie Pard Collins i Truman Tucker natknęli się na bardzo duże kości w pobliżu Kenton w stanie Oklahoma. Poinformowali paleontologa Uniwersytetu Oklahomy J. Willisa Stovalla o ich odkryciu, a po zobaczeniu ściółki pełno pozostałości Apatozaura, Stegozaura i innych klasycznych dinozaurów z Morrison Formation, profesor zwrócił się do Works Progress Administration, agencji, która zatrudniała niewykwalifikowanych robotników do pracy podczas Wielkiego Kryzysu, za wsparcie w wykopaniu terenu.
Wykopaliska rozpoczęły się w maju 1935 r. I trwały przez 1938 r. Wysiłek nie poszedł gładko. Jak zauważył paleontolog Dan Chure w przeglądzie projektu w swojej rozprawie o allozaurach, jednym z WPA. obowiązywała zasada, że robotnicy powinni mieszkać w tym samym hrabstwie, w którym praca była wykonywana. Ponieważ hrabstwo Cimarron w Oklahomie nie było bogate w doświadczonych paleontologów i przygotowawców, oznaczało to, że wykopaliska były prowadzone głównie przez lokalnych ranczerów i farmerów, którzy nigdy wcześniej nie widzieli skamieliny. Stovall dał załogom kilka wskazówek, co robić, ale wiele kości zostało przypadkowo zniszczonych, gdy robotnicy próbowali ekshumować i przygotować je. Co gorsza, nikt nie przechowywał odpowiednich danych terenowych, a niepewność pracowników co do tego, co było kością, a co było tylko konkrecją, doprowadziła do tego, że z tego miejsca wydostała się bardzo duża liczba „okazów”. WPA odniosło sukces, ponieważ rolnicy bez środków do życia otrzymali mnóstwo pracy, ale brak doświadczenia w polu i brak nadzoru na miejscu stworzyły straszny bałagan dla każdego, kto ma nadzieję dowiedzieć się, co się stało w tym miejscu 150 milionów lat temu.
Nie wszystko zostało stracone. Stovall rozpoznał, że niektóre kości znalezione w tym miejscu, zwane Pit I, należały do mięsożernego dinozaura, który wydawał się znacznie większy niż zwykły Allosaurus znaleziony w warstwach w tym samym wieku. Miał ochotę nazwać stwór Saurophagus maximus, ponieważ z pewnością był to ogromny „zjadacz zaurów”. To właśnie w tym czasie Grace Ray odwiedziła to miejsce, by opowiedzieć historię naturalną . Para błędów jeszcze bardziej skomplikowała historię dinozaura.
Na pierwszej stronie artykułu Raya „Big For His Day” znajduje się fotografia Stovalla, jego ucznia Wanna Langstona, Jr. i przyjaciela Langstona, Williama Price'a, wytykających coś, co wydaje się być przegubową nogą ogromnego Allozaura - jak dinozaur wciąż zamknięty w skale. Ale zdjęcie zostało zainscenizowane. Choć zawstydził moją rolę na fałszywym zdjęciu, Langston wyjaśnił później, co się stało. Magazyn pragnął dramatycznego zdjęcia kości dinozaurów wychodzących z ziemi, ale w kamieniołomie nie było kości odpowiednich dla otwierającego historię. Zamiast tego Stovall wrzucił do swojej ciężarówki kilka dużych kości teropodów wraz z Langstonem i Price'em. Grupa wybrała miejsce na obrzeżach Norman w stanie Oklahoma, wykopała dziurę w czerwonawej permskiej skale (wiele milionów lat starszych niż warstwy jurajskie, w których faktycznie znaleziono dinozaura), ułożyła kości i pozowała do zainscenizowanego zdjęcia.
Historia Raya była także pierwszym miejscem, w którym proponowane imię dinozaura pojawiło się w formie drukowanej - „ Saurophagus ” Stovalla nie został jeszcze naukowo opisany, kiedy ukazał się numer Natural History z czerwca 1941 r. Niektórzy paleontolodzy sądzili, że ta publikacja wystarczy do oficjalnego nazwania nazwiska, a zatem dziennikarz Ray, a nie paleontolog Stovall, zyskałby uznanie za publikację monikera. Ale inni się nie zgodzili i dodatkowo zwrócili uwagę, że nazwa Saurophag została już nadana rodzajowi ptaka (odpowiednio, muchołówka). Ogromny dinozaur nie miał prawdziwej nazwy aż do 1995 roku, kiedy Dan Chure zrewidował znany materiał i zaproponował zmodyfikowany tytuł Saurophaganax .
(Nie mogłem powstrzymać rozbawienia raportem Raya, który sprawił, że cała pogoń brzmiała lepiej zorganizowana niż w rzeczywistości. W szczególności musiałem się śmiać z jej końcowych komentarzy na temat tego, dlaczego potwór Stovalla osiągnął tak gigantyczny rozmiar: „Pomimo jego siła i moc oraz technika terroryzowania wroga, Saurophag nigdy nie byłby w stanie przejść testu lekarskiego wojskowej planszy, a pani Saurophagus nie zakwalifikowałaby się jako „idealna 36.” Miała beznadziejnie nadwagę, i to jest nieprawdopodobne, aby jakakolwiek dieta zaradziła tej sytuacji. Nadczynności gruczołów mogą odpowiadać za ich olbrzymi rozmiar, jak w przypadku innych dinozaurów. ”)
Ale może być jeszcze kilka tragicznych zwrotów akcji, zanim kości Saurophaganax będą mogły odpocząć. Ten duży dinozaur - szacowany na około 43 stóp długości, porównywalny z Tyrannosaurusem - wyglądał jak napompowana wersja Allosaurus . Może tym właśnie był Saurophaganax . Allosaurus i Saurophaganax były blisko spokrewnione, żyły w tym samym czasie i współistniały z tą samą fauną dinozaurów. Chociaż Chure utrzymywał Saurophaganax tak wyraźnie na podstawie drobnych cech kręgów, inne badania sugerują, że dinozaur mieścił się w oczekiwanej trajektorii wzrostu Allosaurus . Być może różnice między Allosaurus i Saurophaganax wynikają z wielkości i wieku. Odkrycie młodocianego Saurophaganaxa pomogłoby odróżnić dinozaura od odróżniającego go od Allozaura, ale gdyby znaleziono tylko gigantyczne formy podobne do Allozaura, wówczas możliwe jest, że gigantyczne drapieżniki jurajskie to Allozaur, który po prostu żył wystarczająco długo, aby osiągnąć większe rozmiary. (Nie jest również nic warte, aby Epanterias, ogromny późny jurajski teropod, kiedyś uważany za wyjątkowy, często przypisuje się Allosaurusowi .) Ostatnie badania histologiczne wykazały, że Allosaurus żył szybko i umarł młodo - być może zanim osiągną pełną dojrzałość szkieletową - i my dlatego spodziewaj się, że wyjątkowo duże osobniki będą rzadkie.
Jeśli Saurophaganax okaże się synonimem Allozaura, będziemy musieli zrewidować nasze rozumienie tego, jak żyły i dorastały te rozpowszechnione jurajskie drapieżniki. Taka zmiana może mieć również nieoczekiwane konsekwencje. Po pierwsze, kości przypisywane Saurophaganaxowi znaleziono w Nowym Meksyku i stanowiły one powód, dla którego Muzeum Historii Naturalnej i Nauki w Nowym Meksyku wystawiło jedną z nich na atak dużej zauropody. Ten zauropod jest szczególnie dużym gatunkiem Diplodocus, dawniej Seismosaurus, i dobrze byłoby, gdyby drapieżnik został również przypisany do wspólnego, dobrze znanego rodzaju jurajskiego (choć samo to nie jest powodem do tego). Ale może również występować problem z lepkim symbolem stanu. Utah wybrał Allosaurus jako stanową skamielinę w 1988 roku, a Oklahoma wybrał Saurophaganax jako stanową skamielinę w 2000 roku. Jeśli Saurophaganax okaże się Allosaurus w przebraniu, Oklahoma będzie musiał wybrać nowego dinozaura lub trzymać się wyboru i powiedzieć: „Cóż, w każdym razie nasz Allosaurus jest większy od twojego. ”
Referencje:
Chure, D., 2000, Nowy gatunek Allosaurus z Morrison Formation of Dinosaur National Monument (Utah-Colorado) i rewizja rodziny teropodów Allosauridae . Doktorat rozprawa, Columbia University, ss. 1-964
Lee, A. i Werning, S. (2008). Z okładki: Dojrzałość płciowa rosnących dinozaurów nie pasuje do modeli wzrostu gadów Proceedings of National Academy of Sciences, 105 (2), 582-587 DOI: 10.1073 / pnas.0708903105
Ray, G. 1961. Big For His Day. Historia naturalna 48, 36-39
