Zielona kulka komety odkryta przez amatorskiego astronoma Terry'ego Lovejoya zachwyciła widzów z Ziemi, gdy rozjaśniła się na niebie w styczniu 2014 i 2015 roku, dzięki czemu zyskała drugi przydomek: Kometa Noworoczna. Teraz naukowcy odkryli, że kometa naprawdę zasługuje na pseudonim. Świecąca aureola lodowego ciała zawiera rodzaj prostego cukru i alkoholu etylowego - idealne połączenie na koktajl, który nie jest z tego świata.
Kometa oficjalnie nosi nazwę C / 2014 Q2, ale dla uproszczenia wielu nazywa ją kometą Lovejoy.
„Odkryliśmy, że kometa Lovejoy wypuszczała tyle alkoholu, co co najmniej 500 butelek wina na sekundę podczas swojej największej aktywności” - mówi Nicolas Biver z Obserwatorium Paryskiego we Francji w komunikacie prasowym NASA.
Biver i jego koledzy nie szukali w kosmosie składników do koktajli, ale byli zaskoczeni, widząc alkohol etylowy, alkohol w napojach, pochodzący z komety. To nie była jedyna zaskakująca substancja. Kometa uwalnia łącznie 21 różnych związków zawierających węgiel, w tym alkohol i cukier (aldehyd glikolowy). Te złożone molekuły organiczne są bardzo podstawowymi elementami składowymi życia, wyjaśnia Mike Wall dla Space.com .
Zespół opublikował nowe badania w Science Advances .
Ważne jest to, że te elementy budulcowe można znaleźć na komecie. Naukowcy szukają komet, aby dowiedzieć się, jak wyglądał wczesny układ słoneczny. Komety powstały w tym czasie i zapewniają względnie niezakłócone spojrzenie w przeszłość, ponieważ spędzają większość życia w dalekich zamarzniętych obszarach Układu Słonecznego. Dopiero gdy krążą blisko Słońca, ich cząsteczki nagrzewają się, świecą i zaczynają odpływać jak ogon komety.
Ponieważ niektórzy badacze sądzą, że wczesna Ziemia mogła zostać zaszczepiona składnikami życia, odkrycie to jest ekscytujące. Proste cukry, takie jak te zauważone w komecie Lovejoy, stanowią bazę dla bardziej złożonych cząsteczek, takich jak aminokwasy (podstawowy budulec białek) i kwasy nukleinowe (które stają się DNA), jedna z autorek artykułu, Stefanie Milam z NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt, Maryland, wyjaśnia w komunikacie prasowym. W pobliżu
Komety prawdopodobnie nie przyniosły tych cegiełek na Ziemię, ale lodowe asteroidy o podobnych składach mogą mieć, informuje Christopher Crockett dla Science News .
Nie ma jednak słowa w gazecie, jeśli 21 składników będzie smacznym koktajlem.
