Ray Charles zajął miejsce w biurze owalnym. Richard Nixon, siedzący obok niego, instynktownie próbował spojrzeć mu w oczy. Charles nie obejrzał się. Nosił masywne czarne okulary przeciwsłoneczne i przyciągający wzrok krawat w stylu paisley. Włosy wokół jego skroni ledwo zaczęły siwieć, nadając muzykowi nową nutę godności. Prezydent Stanów Zjednoczonych rozpoczął rozmowę z niewidomym królem muzyki soul.
powiązana zawartość
- Fuzja Ewangelii i bluesa Raya Charlesa zmieniła oblicze amerykańskiej muzyki popularnej
„Mieszkałem obok dżentelmena, który był pianistą” - powiedział Charles do Nixona, gdy niesławny teraz ukryty magnetofon powoli się odwrócił - „i uwielbiałem słyszeć, jak gra, gdy miałem trzy i cztery lata”., mówiąc Nixonowi o tym, że dorastał w biedzie jako syn praczki na wiejskiej Florydzie i odkrył miłość do fortepianu, zanim stracił wzrok w wieku siedmiu lat.
Para mogła nie być całkowicie dziwną parą. Obaj byli pianistami, choć mieli bardzo różne talenty. Kilka lat wcześniej Nixon osobiście zagrał „Happy Birthday” dla księcia Ellingtona na fortepianie w East Room of White House. Ale big-band jazz Ellingtona stał się poważany w sposób, którego nie zrobiła muzyka soul, z której najbardziej znany był Ray Charles.
Większość czarnej muzyki, w tym blues, soul i z pewnością rock and roll, nie były formami sztuki, które muzea, politycy i attaché kulturalni traktowali poważnie. Czterdzieści cztery lata później Ray Charles odszedł, ale jego muzyka wreszcie dociera do Białego Domu. W ramach trwającej serii koncertów PBS współpracuje między innymi z Grammy Museum, TV One i Smithsonian Institution, aby zaprezentować „Smithsonian Salutes Ray Charles: In Performance at the White House”. 26 lutego program - z udziałem wielu współczesnych artystów nagrywających, którzy interpretują muzykę Charlesa i aranżacje big-bandów - będą nadawane na stacjach PBS w całym kraju.
Przez większość swojego życia zawodowego Charles koncertował nieustannie. Często podróżując dziewięć miesięcy każdego roku, zarządzał czymś przypominającym małą armię muzyków, śpiewaków i personelu pomocniczego, którzy latali po Stanach Zjednoczonych i za granicą. „To sprawia, że ten kraj ma dla ciebie wiele dobrego”, powiedział Nixon do Charlesa w Owalnym Biurze. „Ludzie [w Rosji i Czechosłowacji] jedynym sposobem na wyrażenie siebie jest kibicowanie artystom”.
Ale podczas gdy Ray Charles osobiście zaprowadził muzykę afroamerykańską na całym świecie do nowych odbiorców, był sfrustrowany brakiem wsparcia instytucjonalnego ze strony własnego rządu, w tym oficjalnych tras koncertowych dobrej woli Departamentu Stanu. „Z reguły jednak ludzie pracujący dla Departamentu Stanu prawdopodobnie uważają, że kryje się pod nimi blues” - powiedział Charles w wywiadzie dla magazynu Playboy z 1970 roku. „Nie zostaną przyłapani na słuchaniu Little Milton lub Howling Wolf. Nie wiedzą nawet, że te koty istnieją, więc nie można było oczekiwać, że zaprosą ich na wycieczki. Dla mieszkańców Waszyngtonu cała ta muzyka - być może z wyjątkiem tradycyjnych muzyków jazzowych, takich jak Louis Armstrong - jest w jakiś sposób w złym guście. Ale wiesz, dwie trzecie świata gra w nią i tańczy, więc wydaje mi się, że jest mnóstwo ludzi z niewłaściwym osądem, prawda?
W nowym Muzeum Historii Afroamerykanów znajdzie się duża kolekcja poświęcona muzyce, która obejmuje jedną z klasycznych kurtek Charlesa z jednym guzikiem. (NMAAHC) 
Paragon podpisany przez Raya Charlesa ze zbiorów nowego Narodowego Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów. (NMAAHC) Popularna czarna muzyka wreszcie znalazła stałe miejsce zamieszkania w Waszyngtonie. Po ponad dekadzie planowania i kolekcjonowania Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów ma otworzyć swoje podwoje dla publiczności 24 września 2016 r. Zawiera dużą kolekcję poświęcony muzyce, w tym jednej z klasycznych jednoprzyciskowych kurtek Charlesa (National Museum of American History ma parę charakterystycznych czarnych okularów przeciwsłonecznych).
Kurtka jest niebieska z haftowaną plątaniną srebrnych kwiatów. Wykonany jest z wyczuwalnej w dotyku tkaniny z wzorem, który można było wyczuć pod opuszkami palców i rozpoznać niewidomy mężczyzna, który wierzył we własne wyczucie stylu. Miał prosty jasnoszary letni garnitur na spotkanie z Nixonem. Szeroki paisley krawat wyglądał, jakby można go było dopasować do ekstrawaganckiej kurtki z kolekcji nowego muzeum.
Dwandalyn Reece jest kuratorem muzyki i sztuk scenicznych w African American History Museum (i jest jednym z organizatorów nadchodzącego koncertu w Białym Domu). Od lat kuratoruje kolekcję bez fizycznego muzeum, aby ją wystawić. „To trochę przerażające” - mówi Reece. „Jest to okazja, aby zobaczyć, jak ciężko pracujesz, stawiając się przed publicznością, aby mieli nadzieję, że będą się dobrze bawić. To też upokarzające. To, że to muzeum znaczy tak wiele dla tak wielu ludzi, bycie jego częścią jest naprawdę pokornym doświadczeniem. Dotkną ich rzeczy, które w tym momencie mogę uznać za coś oczywistego. ”
Kolekcja Music and Performing Arts zawiera nie tylko przedmioty z historii jazzu i wczesnej duszy, ale także materiały współczesnych czarnych artystów. „Mamy bas i wzmacniacz od Fishbone” - mówi Reece. „Mamy rzeczy z Bad Brains, staramy się być współczesni we wszystkim. Mamy publicznego wroga, mamy trochę rzeczy od J Dilli. Artyści hip-hopowi, artyści punkowi. Gromadzimy we wszystkich obszarach tworzenia muzyki afroamerykańskiej. . . patrzymy na ludzi w klasyce, patrzymy na kraj. Nawet w rocku i punk rocku. ”
Jedną z rzeczy, które wyróżniały Raya Charlesa na tyle, by zasługiwać na zaproszenie Białego Domu, była jego umiejętność pracy nad gatunkami. Chociaż jest on zwykle zapamiętywany jako piosenkarz soul i pianista, nagrał także kilka udanych albumów z coverami muzyki country. Wielu fanów było niezadowolonych z tego kierunku, dopóki nie usłyszeli, jak gra muzykę. Pracując w jazzie, bluesie, country i rock'n'rollu, celował w sprzedaży czarnej muzyki białej publiczności i białej muzyki czarnej publiczności w latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych poprzez Ruch Praw Obywatelskich.
„Jeśli wychodzę na marsz, przede wszystkim nie widzę numeru jeden” - powiedział Charles National Public Radio w 1984 roku. „Więc ktoś rzuca się we mnie, nie mogę nawet uchylić się czas. ”Linia pikiet w kraju KKK nie była miejscem dla niewidomego. Ale poparł ruch protestacyjny pieniędzmi dla prawników i zwolnieniem za kaucją. Jego trasy koncertowe zawsze bojkotowały wydzielone miejsca.
Ze swoją własną wytwórnią, studiem nagraniowym w Los Angeles, kontrolą nad taśmami-matkami, dwoma samolotami i zespołem osiemdziesięciu kilku ludzi, był Jay-Z swoich czasów; Potężna postać w muzyce i biznesie, która wyszła z biedy, by ostatecznie robić dokładnie to, co chciał. „Tym, co wyróżnia Raya Charlesa, było to, że był w stanie być swoim własnym człowiekiem w transakcjach, które był w stanie zawrzeć, oraz w sile ekonomicznej, jaką miał”, mówi Reece. „Był symbolem sukcesu, ale także kimś, kto miał poczucie własnej woli i działał w taki sposób, jak każda inna osoba.”
Gdy Charles wstał i przygotowywał się do opuszczenia gabinetu owalnego, Nixon podarował mu zestaw spinki do mankietów opatrzonych pieczęcią Prezydenta i pochwalił go za krawiectwo jego koszuli. „Podoba mi się jego styl” - zauważył Prezydent w swoim charakterystycznym warczeniu.
Dwanaście lat po jego śmierci Ray Charles w końcu otrzymuje należność od rządu, z którym miał skomplikowane relacje. Zgodnie z jego prawem został wygnany na tył autobusu, który wiózł go z rodzinnej Florydy do Seattle, gdzie miał pierwszą wielką przerwę. Ten sam rząd aresztował go na asfalcie w Logan International za sprowadzenie heroiny do USA z Kanady. Teraz jego okulary i kurtka mają być wystawiane w Smithsonian, a przygotowywany jest koncert jego charakterystycznych piosenek dla wschodniego skrzydła Białego Domu - pod pierwszym czarnym prezydentem Ameryki.
26 lutego 2016 r. O godz. 21:00 w ogólnopolskich stacjach PBS odbędzie się premiera „Smithsonian Salutes Ray Charles: In Performance at the White House”. Sprawdź lokalne oferty.
