Pracownicy kopający w pobliżu słynnego parku Washington Square w Nowym Jorku odkryli dwie komory grobowe. Krypty zawierają trumny i ludzkie kości, które mają około 200 lat.
Do tej pory zespół zidentyfikował kilkanaście trumien w sklepieniach, które mogły być częścią cmentarzyska jednego z dwóch nieistniejących już kościołów prezbiteriańskich, według archeologa Alyssy Looryi, właściciela Chrysalis, firmy, której zadaniem było zbadanie teren.
Loorya wkrótce ma nadzieję, że będzie w stanie rozpoznać tabliczki znamionowe umieszczone na trumnach. Jedna z krypt, która, jak twierdzi, została wyraźnie poruszona przez ludzkie ręce, zawiera stos czaszek i innych kości, które wydają się ułożone w kącie po rozpadzie ciał.
„Wiedzieliśmy, że możemy spotkać ludzkie szczątki”, mówi zastępca komisarza Tom Foley z nowojorskiego Departamentu Projektowania i Budowy. Właśnie dlatego grupa współpracuje z archeologami od początku projektu o wartości 9 milionów dolarów, który ma na celu instalację wodociągu biegnącego ze wschodniej i zachodniej części miasta. „Odrywając asfaltowe i betonowe oblicze tego miasta, odnajdujesz jego historię”.
W latach 1797–1825 miejscowość pełniła funkcję „pola garncarskiego”, publicznego cmentarza. Eksperci oceniają, że dziesiątki tysięcy rozłożonych ciał leżą pod kamieniami wyściełającymi park i ścieżki. Po tym, jak ziemia stała się parkiem miejskim w 1827 r., Defilada wojskowa z udziałem armat podobno przewróciła kamienie i odsłoniła żółte osłony obejmujące szczątki ludzi, którzy zginęli podczas wybuchów żółtej gorączki.
Foley ma doświadczenie z pierwszej ręki odkrywania tajemnic historycznych Manhattanu. Poprzednie projekty budowlane dotyczyły artefaktów, w tym pamiątkowej płyty z inauguracji George'a Washingtona.
Szkielet pozostaje także w 2008 roku podczas kontrowersyjnego projektu renowacji parku; badania gleby przeprowadzone przez miejskie parki i dział rekreacji wykazały dziesiątki kości pozostawionych przez miasto w ziemi.
Polityka miasta zabrania wchodzenia do nowo odkrytych komnat, które leżą zaledwie trzy i pół stopy pod ulicą biegnącą wzdłuż kampusu Uniwersytetu w Nowym Jorku. Ale archeolodzy mają nadzieję dowiedzieć się więcej, wkładając aparat przez otwór i robiąc zdjęcia w wysokiej rozdzielczości, które mogą ujawnić dodatkowe szczegóły dotyczące trumien i kości. Postarają się dopasować wszelkie znalezione nazwy do historycznych zapisów z kościołów, do których krypty mogłyby należeć - choć przypuszcza się, czy te zapisy nadal istnieją.
Kiedy te kościoły jeszcze stały, ta część Greenwich Village była zupełnie innym miejscem. Dzisiaj turyści gromadzą się w okolicy, aby gapić się na masywny kamienny łuk parku i ulicznych artystów. Ale pod koniec XVIII wieku na ówczesnej wsi zamieszkiwała inna rasa pionierów, z których wielu uciekło na północ od dzisiejszej Wall Street, aby uniknąć gwałtownej choroby.
„Jedna z okolicznych nieruchomości mogła należeć do byłego niewolnika”, mówi Loorya. „Szczątki mogą również potencjalnie należeć do rodzin kupców, którzy przeprowadzili się w te okolice”.
Gdy archeolodzy składają historię opowiedzianą przez szczątki, urzędnicy miasta pracują nad zmianą planu budowy. „Dołożymy wszelkich starań, aby przeprojektować projekt, aby uniknąć zderzeń ze sklepieniami grobowymi” - mówi Foley. Ta przeprojektowanie prawdopodobnie będzie wymagało zmiany przebiegu podziemnych rur, które zostaną zainstalowane, aby uniknąć komór.
Ale biorąc pod uwagę bogatą historię tego regionu, może pojawić się więcej niespodzianek.
„Nie wiemy, co znajdziemy”, mówi Loorya. „Możemy znaleźć inne komory grobowe.”
