Dla 18 mężczyzn na pokładzie francuskiego statku handlowego Rose Emelye, wieczorem 23 sierpnia 1718 r., Kształtował się tak rutynowo, jak 167, który poprzedzał go od czasu opuszczenia Nantes. Spędzili wiosnę podążając za wiatrami i prądami przez Atlantyk do tropikalnej Martyniki i większą część lata rozładowując francuski ładunek i biorąc torby kakao i beczki świeżo rafinowanego cukru. Teraz podążali za domem Gulf Stream w towarzystwie innego francuskiego statku handlowego, La Toison d'Or, żeglując o rzut kamieniem za nim i na zawietrzną. Kontynent amerykański zniknął za horyzontem kilka dni wcześniej. Następny dzień wzniesie Bermudy ponad horyzont, ostatni punkt drogi przed lądowaniem w Europie.
Potem, gdy słońce zachodziło nisko na niebie, ktoś zauważył żagle opadające na rufę.
W ciągu następnych trzech godzin niebo pociemniało, a statek zbliżał się coraz bardziej. Ku uldze Francuzów był to malutki statek: slup z hiszpańskimi liniami lepiej przystosowany do przemieszczania ładunku między wyspami karaibskimi niż do przepłynięcia oceanu. Coś jednak było nie tak. Co robił tutaj na otwartym oceanie i dlaczego przechodził kurs przechwytywania ze znacznie większymi oceanicznymi statkami handlowymi Francuzów? Gdy tajemniczy slup wyprzedził ich i pociągnął za sobą, wiedzieli, że wkrótce otrzymają odpowiedzi.
W ostatnich chwilach kapitan Jan Goupil widziałby trzy lufy armatnie wyrzucane z portów broni po bokach małego slupu, a na jego pokładzie tłoczyły się dziesiątki uzbrojonych ludzi. Rozkazał 17- osobowej załodze przygotować się do akcji, przygotowując cztery działa Rose Emelye . Odsuńcie się, kolega Goupila zawołał do ludzi na slupie, bo będziemy strzelać!
Pod koniec swojej kariery Czarnobrody i jego ludzie rozbili obóz na wyspie Ocracoke w Karolinie Północnej, w pobliżu kryjówek (mapa z XVIII wieku) i przepływających statków. (Dzięki uprzejmości archiwum Davidson College) 
Ale miejsce nie było tak bezpieczne, jak mógł się spodziewać. (Jim Wark / Airphoto) 
Ostatni Blackbeard z Hollywood, Ian McShane, w czwartym Piraci z Karaibów . (Walt Disney Pictures / The Kobal Collection / Art Resource) 
John Malkovich w „Crossbones” (NBC) 
Dzwonek z napisem „1705.” (Departament Zasobów Kultury Północnej Karoliny) 
Autor twierdzi, że nazwisko Czarnobrodego nie było Nauczać, jak długo uważano, ale Thatch. (The Art Archive at Art Resource, NY) 
Wśród artefaktów odzyskanych z wraku slupu Czarnobrodego Zemsta Królowej Anny są złote fragmenty. (Wendy M. Welsh / North Carolina Department of Cultural Resources) 
Wśród artefaktów odzyskanych w ubiegłym roku była armata - jedna z kilku na byłym francuskim statku niewolniczym. (armata) 
Gubernator porucznika Virginia Spotswood rozpoczął misję w 1718 r., Aby schwytać pirata w Karolinie Północnej. (Kenneth Garrett) Miedź pozwala na odzyskanie moździerza i tłuczka z zemsty Królowej Anny . (Wendy M. Welsh / North Carolina Department of Cultural Resources) 
Czarnobrody i jego załoga zabili wielu brytyjskich prześladowców, zanim został pokonany. Jego głowa zwisała z bukszprytu statku Royal Navy. (The Granger Collection, NYC) 
Żelazny kajdan z wiązaniem sznurka niedawno odzyskany z zemsty Królowej Anny . (Mathew Waehner / North Carolina Department of Cultural Resources) Na maleńkim slupie wysoki, szczupły mężczyzna z długą czarną brodą wydał rozkaz. Jego sternik rzucił sterownicę z trudem, ludzie uwolnili liny, a żagle na chwilę trzepotały, dziwny statek nagle obrócił się gwałtownie, strzelając w przeciwnym kierunku.
Skóra Goupila mogła stać się zimna. Slup - piracki pirat - zjechał do nieuzbrojonego Toison d'Or . Kilka minut później drewniane kadłuby statków dobiegły z jękiem. Piraci krążyli nad strzelnicami i na pokłady statku, chwytając załogę, być może jako ludzkie tarcze. Brodaty mężczyzna go oszukał. Teraz znalazł się w obliczu nie jednego napastnika, ale dwóch.
Wkrótce brodaty mężczyzna znów był przy nim, a jego ludzie wyładowali armaty. Kulki muszkietowe przelatywały nad głową Goupila. Nic nie można było zrobić. Obrócił Rose Emelye w wiatr, zatrzymał się i poddał swoje polecenie.
Czarnobrody, notoryczny pirat, złapał dwa statki ponad dwa razy większe od swojego - wyczyn opisany tutaj po raz pierwszy. Nie mógł wiedzieć, że będą to ostatnie nagrody w jego karierze i że w ciągu zaledwie trzech miesięcy on i większość jego załogi zginie.
***
Spośród wszystkich piratów, którzy trollowali morza w ciągu ostatnich 3000 lat, Czarnobrody jest najbardziej znany. Jego najbliżsi rywale - kpt. William Kidd i Sir Henry Morgan - w rzeczywistości nie byli piratami, ale korsarzami i najemnikami, których suweren otrzymał pozwolenie na atak okrętów wroga w czasie wojny. Czarnobrody i jego rówieśnicy na początku XVIII wieku na Karaibach nie mieli niczyjej zgody na robienie tego, co robili; byli wyjęci spod prawa. Ale w przeciwieństwie do arystokratów, którzy kontrolowali brytyjskie, francuskie i hiszpańskie imperia kolonialne, wielu zwykłych ludzi w Wielkiej Brytanii i Ameryce Brytyjskiej widziało Czarnobrodego i jego towarzyszy piratów jako bohaterów, Robin Hood walczy w obronie przeciw skorumpowanemu, nieobliczalnemu i coraz bardziej tyranicznemu orzeczeniu klasa. Reputacja tych piratów była tak wielka - odważni antybohaterowie, szlachetni bandyci - że od tamtej pory są podtrzymywani, inspirując XVIII-wieczne sztuki, powieści XIX-wieczne, a także filmy z XX i XXI wieku, programy telewizyjne i ikonografię popkultury . W swoim życiu Czarnobrody - który terroryzował Nowy Świat i zginął w bitwie na miecze na statku z marynarzami Królewskiej Marynarki Wojennej - urzekł publiczną wyobraźnię jak nikt inny. Nigdy nie odpuścił.
A jednak życie i kariera Czarnobrodego dawno zostały zasłonięte mgłą legend, mitów i propagandy, z których większość zawarta jest w tajemniczym tomie, który pojawił się wkrótce po jego śmierci: Ogólna historia napadów i morderstw najbardziej znanych piratów . Nikt nie wie na pewno, kto napisał książkę - która została opublikowana pod pseudonimem w 1724 r. - ale Historia ogólna niemalże samodzielnie przekazała wszystkie relacje, które pojawiły się od tamtej pory. Niektóre z nich są niezwykle dokładne, sporządzone słowo w słowo z oficjalnych dokumentów rządowych. Inne okazały się kompletnymi fabrykami. Dla naukowców służyła ona jako mapa skarbów, ale która prowadzi do ślepych zaułków tak często, jak do weryfikowalnych dowodów, których pożądają uczeni jak złoto.
Jednak w ostatnich latach badacze wykopali nowe dowody, zakopane w archiwach Anglii, Francji i obu Ameryk lub pod piaskami amerykańskiego wybrzeża, co pozwoliło im stworzyć pełniejszy i niezwykle przekonujący obraz Czarnobrodego i jego kohort, który pokazuje, że był sprytnym strategiem, mistrzem improwizacji, showmanem, naturalnym liderem i nadzwyczajnym ryzykantem. „Naukowcy często dryfują bez steru, nie będąc pewni, jakie prawdziwe są pirackie historie”, mówi podwodny odkrywca Mike Daniel, prezes Maritime Research Institute w Jupiter na Florydzie, który znalazł wcześniej nieopublikowaną relację z schwytania Rose Emelye w Archiwum Départementales de Loire-Atlantique w Nantes w 2008 roku. „Nagle znajdziesz takie dokumenty i to jest jak znalezienie wyspy. Pod twoimi stopami są solidne fakty. ”
Wiele odkryć rzuciło światło na ostatnie miesiące życia Czarnobrodego, kiedy zrealizował serię śmiałych planów, które przez pewien czas utrzymywały go o krok przed wrogami, gdy złoty wiek piractwa zapadał się wokół niego. Dokładają wszelkich starań, aby wyjaśnić, dlaczego piratowi, działającemu najwyżej przez pięć lat, udało się przyciągnąć uwagę opinii publicznej od prawie trzech stuleci.
***
Ostatnio piraci są wszędzie. Disney planuje piątą część serii Piraci z Karaibów, a czwarta część serii gier Assassin's Creed, warta wiele miliardów dolarów, nosi tytuł „Czarna flaga”. (Pracowałem nad nią jako konsultant scenariusza). I pojawiły się dwa nowe seriale telewizyjne: „Czarne żagle”, które miały swoją premierę w styczniu na Starzu, a premiera tej zimy na NBC „Crossbones”, w którym John Malkovich występuje jako Czarnobrody i oparty na mojej książce non-fiction z 2007 r., Republika piratów .
Praktycznie wszystkie te pirackie materiały - jak również dzieła Roberta Louisa Stevensona - są inspirowane kręgiem piratów Czarnobrodego, którzy dzielili wspólną bazę na Bahamach i działali przez bardzo krótki okres: od 1713 do 1720 roku. Pomimo zwięzłości kariery wielu imion piratów przetrwało przez wieki: Sam Bellamy z sławy Whydah, kobiety-piraci Mary Read i Anne Bonny, dżentelmen pirat Stede Bonnet, ekstrawagancko ubrany Calico Jack Rackham, bombastyczny Charles Vane i oczywiście sam Czarnobrody.
Jednym z powodów ich sławy jest ich sukces. W zenicie, pod koniec 1717 r., Czarnobrody i jego bahamscy współpracownicy zakłócili transatlantycki handel trzema imperiami, a nawet uciekli okrętami wojennymi Royal Navy. Grozili koloniom, okupując mniejsze, a paląc i blokując większe. Gubernator Bermudów spodziewał się inwazji w dowolnym momencie. Gubernator Pensylwanii obawiał się, że przypali Filadelfię. Porucznik gubernatora kolonii Brytyjskich Wysp Podwietrznych skutecznie znalazł się w areszcie domowym na kilka dni, kiedy ludzie Sama Bellamy'ego przejęli wyspę Virgin Gorda na kilka dni rekreacji i rozpusty. Kapitan fregaty HMS Seaford porzucił patrol tej samej kolonii na pogłoski, że piraci są blisko, ponieważ obawiał się, że jego statek zostanie schwytany. To była prawdziwa troska: Bellamy, Czarnobrody i inni piraci nie tylko pilotowali statki równie duże i dobrze uzbrojone, jak 22-karabinowy Seaford, ale piraci mieli także znacznie większą siłę roboczą, co było decydującą przewagą w akcjach wejścia na pokład.
Ich sukces był w dużej mierze zasługą sanktuarium piratów, ufortyfikowanej bazy w Nassau, niegdyś i przyszłej stolicy Bahamów. Wielka Brytania utraciła kontrolę nad tą kolonią podczas wojny o sukcesję hiszpańską, która zakończyła się dla Wielkiej Brytanii w 1713 r., I podczas której Francuzi i Hiszpanie dwukrotnie zwolnili Nassau. Po wojnie piraci przejęli ten nieudany stan, zanim Wielka Brytania się do niego zbliżyła, wspierając Fort Nassau i pośrednicząc w sieci handlu na czarnym rynku z pozbawionymi skrupułów angielskimi kupcami na Harbour Island i Eleuthera, dwie wyspy Bahamskie 50 mil na północny wschód. Z tej dobrze bronionej i zaopatrzonej pozycji piraci mogą wyskoczyć na Cieśninę Floryda - główny obszar, który z powodu panujących wiatrów większość statków pływających po Europie zmuszona jest wykorzystać - zbierać nagrody i szybko przenosić je z powrotem w bezpieczne miejsce ich bazy.
Bahamscy piraci byli w przeciwieństwie do większości innych piratów wcześniej lub później, ponieważ angażowali się w coś więcej niż zwykłą bandytyzm. Większość z nich - w tym Czarnobrody - byli byli marynarze kupieccy i marynarki wojennej, którzy uważali się za zaangażowanych w powstanie społeczne przeciwko armatorom i kapitanom, którzy sprawili, że ich poprzednie życie było nieszczęśliwe. Członkowie załogi Bellamy'ego nazywali się ludźmi Robin Hooda. „Oni nas oczerniają, tak jak łajdacy, kiedy jest tylko ta różnica”, powiedział Bellamy jeńcowi. „Okradają biednych pod przykrywką prawa ... a my łupimy bogatych pod przykrywką naszej własnej odwagi”.
Na statkach piratów był także demokratyczny duch, niezwykły rozwój sześć dekad przed Lexington i Yorktown, ponad siedem przed szturmem na Bastylię. Po zdobyciu statku piraci wywrócili swój rząd do góry nogami. Zamiast używać biczów i bitów w celu egzekwowania sztywnej, odgórnej hierarchii, wybrali i zlikwidowali swoich kapitanów w głosowaniu powszechnym. Dzielili się swoim skarbem prawie równo i na większości statków kapitan nie miał własnej kabiny. „Byli bardzo sprytni w sposobie reorganizacji swoich statków, aby ograniczyć moc kapitana” - mówi historyk morski Marcus Rediker z University of Pittsburgh. „Działała tam prawdziwa świadomość społeczna”.
***
Czarnobrody był prawdopodobnie jednym z pierwszych piratów, którzy przybyli do Nassau po zakończeniu wojny o sukcesję hiszpańską. Był prawdopodobnie jednym z 75 mężczyzn, którzy podążyli za jamajskim korsarzem Benjaminem Hornigoldem do zrujnowanego miasta latem 1713 roku, a jego wczesne wyczyny zostały udokumentowane przez gubernatora Bermudów, a nawet zwróciły uwagę w jedynej gazecie amerykańskich kolonii, Bostonie Wiadomości-list . Wojna się skończyła, ale gang Hornigolda nadal atakował małe hiszpańskie statki handlowe na Cieśninie Floryda i izolował plantacje cukru we wschodniej części Kuby. Działając z trzech dużych otwartych kajaków zwanych periaguas, w ciągu zaledwie ośmiu miesięcy gang wciągnął grabież o wartości 13 175 funtów, oszałamiającą fortunę w czasach, gdy marynarz marynarki wojennej zarabiał tylko około 12 funtów rocznie. Dziewięć miesięcy później ich zasięg wzrósł do 60 000 funtów, kilka razy więcej niż roczny dochód najbogatszych szlachciców w Wielkiej Brytanii. Wkrótce wyparli ostatnie autorytety z Bahamów i wymienili swoje peryaguy na duże, zwinne bitwy wojenne, które rozszerzyły ich zasięg aż na północ, do Nowej Anglii i na południe, do Hiszpanii.
Jesienią 1715 r. Populacja piratów w Nassau wzrosła z kilkudziesięciu do setek po tym, jak wczesny huragan zniszczył coroczną hiszpańską flotę skarbów na pobliskich plażach Florydy, rozrzucając ciała i złote monety na to, co odtąd nazywano Treasure Coast. Pod koniec roku do Nassau przybył Henry Jennings, inny były jamajski korsarz z 87 000 funtów odzyskanego hiszpańskiego skarbu. Prostytutki, przemytnicy, uciekający niewolnicy i poszukiwacze przygód napłynęły do Nassau, które rozwinęło się w miasto chat i namiotów, Las Vegas na świeżym powietrzu i tropikalne Deadwood.
Czarnobrody po raz pierwszy pojawia się w zapisie historycznym na początku grudnia 1716 r., Kiedy był porucznikiem Hornigolda i kierował własnym ośmioramiennym, 90-osobowym pirackim slupem. (Piraci najwyraźniej przygotowywali ucztę: uwolnili związaną z Jamajką brygantynę z wołowiny, grochu, ostryg i innych artykułów spożywczych, zanim wypuścili ją i kapitana, aby opowiedzieć władzę w Kingston.) O jego życiu przedtem jeszcze wiemy bardzo mało. Poszedł za Edwardem Thatchem - nie „Naucz”, jak wielu historyków powiedział, najwyraźniej powtarzając błąd popełniony przez Boston News-Letter . Mógł pochodzić z angielskiego portu w Bristolu (jak głosi Historia ogólna ), gdzie nazwa Thatch pojawia się na początku spisu powszechnego z XVIII wieku, który sprawdziłem w tym mieście podczas badań Republiki Piratów . Podczas wojny prawdopodobnie przypłynął na pokładzie prywatnego statku Hornigolda i był znany kupcom tak daleko, jak Filadelfia, gdzie pływał jako „partner z Jamajki”, centrum handlowe brytyjskich Karaibów. Jedyny opis naocznego świadka - byłego jeńca Henry'ego Bostocka, pierwotnie zachowanego wśród oficjalnych dokumentów kolonii brytyjskich Wysp Podwietrznych - opisuje go jako „wysokiego mężczyznę zapasowego z bardzo czarną brodą, który nosił bardzo długo”.
Pomimo swojej niesławnej reputacji Czarnobrody był wyjątkowo rozsądny w użyciu siły. W dziesiątkach relacji naocznych świadków jego ofiar nie ma ani jednego przypadku, w którym zabiłby kogoś przed swoją ostateczną, śmiertelną bitwą z Royal Navy. „Nie widziałem ani jednego dowodu na to, że Czarnobrody kiedykolwiek stosował przemoc wobec kogokolwiek”, mówi historyk z uniwersytetu w Trydencie Arne Bialuschewski, który odkrył kilka zapomnianych relacji jeńców i innych w archiwach Jamajki w 2008 r. Władze cesarskie i gazety pokrewne Białuschewski mówi: „stworzył ten obraz Czarnobrodego jako potwora”.
Pierwsze w pełni niezależne polecenie Thatcha pojawiło się w nietypowych okolicznościach. Pod koniec sierpnia 1717 r. Do portu w Nassau przybył nieznany statek, którego takielunek, kadłub i załoga nosiły blizny po bitwie. Kiedy kapitan się pokazał, piraci Nassau musieli złapać oddech. Był ubrany w piękny szlafrok, obszyty bandażami, mówił i nosił się jak dżentelmen i oberżysta, które jak się okazało. To był Stede Bonnet, 29-letni potomek bogatej rodziny plantatorów cukru z Barbadosu, który zbudował własny zbrojny slup, zatrudnił 126 pracowników i uciekł z nimi, aby rozpocząć piractwo - konto, które niedawno potwierdziłem w listach, obecnie w brytyjskich archiwach krajowych, XVIII-wiecznego kapitana Royal Navy. Dlaczego Bonnet to zrobił, nie jest jasne - nie miał morskiego doświadczenia i trojga małych dzieci w domu - ale autor Historii ogólnej twierdził, że cierpiał na „zaburzenie jego umysłu” spowodowane „pewnymi dyskomfortami, które znalazł w stanie małżeńskim”. Po przybyciu na amerykańskie wybrzeże niemądrze zaangażował się w hiszpański okręt wojenny, tracąc jedną trzecią załogi, sam doznając poważnych obrażeń i ledwo unikając schwytania.
Bonnet szukał schronienia wśród piratów Nassau; zastosowali się, ale przekazali dowodzenie slupem Bonneta, Zemsta, Edwardowi Thatchowi. Gdy Thatch wypłynął kilka tygodni później, Bonnet pozostał w wyłożonej książkami kabinie kapitana, ledwo mogąc opuścić łóżko z powodu odniesionych obrażeń. Pozostanie tam, gdy Thatch poprowadzi jedną z najbardziej dramatycznych i przykuwających uwagę operacji pirackich, jakie amerykańscy koloniści kiedykolwiek widzieli.
W bitwie wyhodował przerażający obraz. Zgodnie z (często nierzetelną) Historią ogólną nosił na ramionach jedwabną procę, na której były „trzy aparaty pistoletowe, wiszące w kaburach jak bandoliery”. Pod kapeluszem wiązał zapalone bezpieczniki, zwisając niektóre z nich po bokach jego twarz, aby otoczyć ją aureolą dymu i ognia, przez co „wyglądał bardziej przerażająco” niż „furia z piekła rodem”.
Załogi kupców rzuciły okiem na to zjawisko i otaczającą go armię dzikich ludzi niosących kordele, muszkiety i prymitywne granaty ręczne i niezmiennie poddają się, nie oddając strzału. To podczas tego rejsu ofiary Thatcha zaczęły nazywać go Czarnobrodym, co udokumentowano w listach kupców znajdujących się obecnie w zbiorach Towarzystwa Historycznego Pensylwanii.
W ciągu pierwszych trzech tygodni października 1717 r. Czarnobrody terroryzował podejścia do zatoki Chesapeake, Filadelfii i portu w Nowym Jorku, nigdy nie przebywając dłużej niż 48 godzin w jednym miejscu. Schwytał co najmniej 15 statków, stając się najbardziej przerażającym piratem w obu Amerykach praktycznie z dnia na dzień. Urazowi kapitanowie wlali się do Filadelfii i Nowego Jorku z opowieściami o nieszczęściu: ładunki wrzucone do morza; piraci pozostawiający statki i ich załogi na wybiegu na mieliźnie po zhakowaniu masztów i rozerwaniu kotwic; cały ładunek służebnych służących zniknął, być może dlatego, że chcieli dołączyć do szeregów piratów, tak jak wielu innych członków schwytanych statków. „Piraci… teraz roją się w Ameryce i zwiększają swoją liczbę o prawie każdy statek, który zabierają”, kupiec z Filadelfii James Logan napisał do przyjaciela w Londynie po nalotach Czarnobrodego. „Jeśli nie podejmie się szybkiej opieki, staną się groźni ... i [wiedzą], że rządzą [ludzie] nie mogą się bronić”.
Przez całą swoją karierę Czarnobrody był o krok przed swoimi przeciwnikami, a zanim władze wojskowe zostały zaalarmowane, on, Zemsta i jego dwie nagrody nagród znajdowały się daleko na morzu i w połowie drogi na dalekie wschodnie Karaiby. Tam złapał statek, który stanowił zagrożenie nie tylko dla statków handlowych, ale także dla fregat marynarki wojennej i stolic kolonialnych.
17 listopada 1717 r. Flotylla Czarnobrodego przechwyciła francuskiego niewolnika La Concorde na otwartym oceanie zbliżającym się do Wysp Na Wietrze. Statek był budzący grozę: miał prawie 250 ton, był tak duży, jak większość fregat Royal Navy stacjonujących w obu Amerykach i miał wystarczającą liczbę portów armat, aby pomieścić 40 armat. Ale statek nie był w stanie oprzeć się piratom. Szesnastu członków załogi zginęło podczas ośmiomiesięcznej podróży z Francji i Afryki, a większość ocalałych dotknęła „szkorbut i krwawe zmiany”, według relacji ich oficerów odkrytych w Nantes w 1998 r. Przez Mike'a Daniela. Większość armat La Concorde pozostawiono we Francji, aby zrobić miejsce na ponadgabarytowy ładunek 516 niewolników przykutych łańcuchami pod pokładami. Kapitan Pierre Dosset, nie mogąc prześcignąć szybkich slupów Czarnobrodego, poddał się bez walki.
Dla Czarnobrodego był to idealny statek piracki. „Niewolnicy mieli wszystkie odpowiednie elementy: były duże, niezwykle szybkie i mogły nosić dużo uzbrojenia”, mówi Daniel. „Można je z łatwością przekształcić w duży, całkowicie otwarty pokład flush, który może pomieścić wiele osób i umożliwić im swobodne poruszanie się podczas operacji wejścia na pokład.” Czarnobrody przyniósł statek do odległego miejsca kotwiczenia, gdzie jego załoga zamieniła ją w piracką fregatę, zmieniając nazwę zemsty Królowej Anny . Oczywiście trzymali żywność i kosztowności, ale co z jej ludzkim ładunkiem?
Statki pirackie były jednymi z niewielu miejsc w Ameryce Europejskiej, w których niewolnicy mogli się uwolnić. Według relacji jeńców i piratów postawionych przed sądem znaczna liczba piratów pochodziła z Afryki. W załodze Bellamy było ponad 30 Afrykanów, a w miesiącach po zdobyciu Concorde świadkowie zgłosili aż 70 służących z Czarnobrodym. „Większość tych czarnych żeglarzy na pirackich statkach nie była niewolnikami”, powiedział mi niedawno Rediker, który studiował zarówno piratów, jak i życie na statkach niewolników. „Mamy konto grupy zbuntowanych niewolników na jednej z wysp, którzy wiosłują na morzu, aby dołączyć do statku pirackiego. A piraci wiedzieli, że mogą na nich liczyć, że będą całkowicie oddani i walczą do końca, ponieważ ich jedyną opcją było życie w niewoli plantacji ”.
Ale nie wszyscy byli postrzegani jako potencjalni rekruci. Spośród 455 niewolników, którzy wciąż żyli, gdy Czarnobrody przechwycił Concorde, wszyscy oprócz 61 zwrócono kapitanowi Dossetowi wraz z niewielką kupą, którą przewoził z powrotem na Martynikę w celu sprzedaży na aukcji. To, jak zdecydowano, którzy ludzie są załogą, a które ładunkiem, pozostaje tajemnicą, poza tym, że szczęśliwa mniejszość to sprawni mężczyźni. Wiadomo, że znaczna liczba czarnych ludzi pozostanie w wewnętrznym kręgu Czarnobrodego aż do dnia swojej śmierci.
***
Zemsta Królowej Anny w centrum flotylli Czarnobrody ścigał się wzdłuż Małych Antyli, łańcuch wysp otaczający zewnętrzny łuk Karaibów niczym sznur pereł, pozostawiając po sobie strach i zniszczenie, wydarzenia opisane w zeznaniach niektórych tych, których trzymał w niewoli, oraz listów urzędników kolonialnych, których wyspy terroryzował. Podpalił część miasta Gwadelupy, spalił flotę statków handlowych w cieniu fortu brytyjskiego na St. Kitts i spowodował, że gubernator Wysp Podwietrznych zrezygnował z wycieczki po swojej kolonii na pokładzie HMS Seaford z obawy, że fregata będzie schwytany. Czarnobrody i jego załoga naprawili St. Croix, spalając angielski slup dla rozrywki i popłynęli do Puerto Rico, gdzie na początku grudnia dowiedzieli się szokujących wiadomości od kapitana kupca kupieckiego, który złapali.
Król Jerzy I postanowił, że każdy pirat, który podda się brytyjskiemu gubernatorowi do września 1718 r., Zostanie ułaskawiony za wszystkie piractwa popełnione przed 5 stycznia, a nawet może utrzymać swoją grabież. Dzień wcześniej Czarnobrody i 400 innych mężczyzn z jego floty myślało, że zrobili już nieodwołalny krok w kierunku przestępczości i buntu. Teraz mogli rozważyć możliwość drugiej szansy. To, co zrobił Czarnobrody, ujawnia wiele na temat jego postaci.
Do niedawna nikt nie wiedział dokładnie, co to jest. Wielki pirat zniknął z brytyjskich rekordów na następne trzy miesiące, ostatnio widziano go kontynuującego na zachód w kierunku Kuby. Hiszpańscy kupcy mówili o piracie znanym tylko jako „Wielki Diabeł” prześladującym Zatokę Meksykańską na statku wypełnionym „dużym skarbem”. Londyńska gazeta donosiła, że Czarnobrody i Bonnet widzieli tę zimę w okolicach meksykańskiego portu Veracruz, polując za „galerę zwaną Królewskim Księciem ” i 40-karabinową HMS Adventure, która w tym czasie była najpotężniejszym okrętem wojennym Royal Navy na półkuli zachodniej. Czy w tych sensacyjnie brzmiących opowieściach była jakaś prawda, czy może Czarnobrody poszedł gdzieś, by położyć się nisko, dopóki nie wymyślił najbezpieczniejszego sposobu na ułaskawienie króla?
Okazuje się, że te plotki były dokładne. Pracując w archiwach brytyjskich po opublikowaniu mojej książki, znalazłem dokumenty kpt. Thomasa Jacoba z HMS Diamond, którego zadaniem tej zimy była eskorta księcia królewskiego, statku flagowego South Seas Company, do Veracruz. Dokumenty - ręcznie napisane i zszyte w oprawione w skórę folio przez XIX-wiecznych archiwistów - zawierają zeznania kapitanów kupców opisujące, jak Czarnobrody sprytnie schwytał swoje statki na Wyspach Zatoki u wybrzeży Hondurasu, zakotwiczając niewinnie w pobliżu i chwytając oficerów po tym, jak naiwnie wiosłowali do Powiedz cześć. Jeden ze świadków, który spędził 11 tygodni na pokładzie Zemsty Królowej Anny, poinformował, że 70 z 250 członków załogi było czarnych i że wszyscy starali się wykorzystać Przygodę . Inny powiedział, że „często grozili zabraniem statku jego majestatu Diamentem, ponieważ słyszeli, że jest słabo obsadzona”. Inteligencja Czarnobrodego była doskonała. Listy Jakuba wskazują, że załoga jego okrętu została poważnie osłabiona przez choroby tropikalne w drodze do Veracruz. Czarnobrody nie leżał nisko; podwoił piractwo, ryzykując wszystko, próbując osiągnąć ostateczny wynik.
Nie miało tak być. Czarnobrody nigdy nie znalazł fregat ani księcia królewskiego, prawdopodobnie dlatego, że zbyt wcześnie porzucił poszukiwania. Większość lutego, marca i kwietnia spędził na wyspach Hondurasu i Belize, zajmując statki wypełnione drewnem i melasą, a nie hiszpańskim złotem i srebrem. Rzeczywiście, pomimo schwytania ogromnej liczby statków, jego ogromna załoga miała dość niewielkie bogactwo do wykazania za to. Morale było najwyraźniej słabe, zwłaszcza gdy na jakiś czas zabrakło mu rumu. „Cholerne zamieszanie wśród nas!” Blackbeard podobno napisał w swoim dzienniku, który został znaleziony i zauważony przez oficerów marynarki po jego śmierci i cytowany przez autora Historii ogólnej, ale od tego czasu zaginął. „Łotr spiskuje i mówi o wielkiej separacji”. Chociaż był w stanie uzupełnić zapasy alkoholu i uniknąć buntu, musiał desperacko szukać prawdziwego skarbu.
Wiosną Czarnobrody wskazał Zemstę Królowej Anny na północ. Jego czterokadłubowa flota wpadła do Nassau - być może po to, by sprzedać towary - a potem spróbowała szczęścia, nurkując wśród wraków floty hiszpańskich skarbów na pobliskim wybrzeżu Florydy. W maju wykonał kolejny odważny ruch, blokując wejście do portu Charleston na sześć dni i chwytając każdy statek, który przybył lub odpłynął. Znalazłem akta celne Charlestona na te tygodnie w brytyjskich archiwach. Przechwycone przez niego ładunki były bezużyteczne, głównie beczki smoły, smoły i ryżu. Improwizując, Czarnobrody pochwycił pasażerów, wysyłając do miasta wiadomość, że chce je okup. W końcu jego 400-osobowa załoga opuściła obszar z grabieżami o wartości mniejszej niż 2000 funtów. Potrzebowali schronienia, a strumienie i zatoczki biednej, słabo zaludnionej Karoliny Północnej miały wiele kryjówek.
To, co stało się potem, jest kwestią debaty naukowej. Wiemy, że 3 czerwca 1718 r. Czarnobrody poprowadził swoją flotę do wlotu Topsail, w którym znajduje się niewielka wioska Fish Town, obecnie Beaufort. Zemsta Bonneta i dwa inne sloty floty poszły pierwsze, pokonując wąski kanał w kształcie przecinka do wioski. Zemsta Królowej Anny osiadła na mieliźnie, najwyraźniej będąc pod pełnymi żaglami. Piraci próbowali zdjąć swój okręt flagowy z ławicy, ale udało im się tylko zatopić jeden ze swoich slupów. Wiemy, że Czarnobrody odesłał Bonneta z zemstą, zanim zarzucił dziesiątki swojej pozostałej załogi na duży piasek. Następnie wyruszył w pozostałym slupie ze swoimi najbliższymi członkami załogi - „czterdziestoma białymi ludźmi i sześćdziesięcioma Murzynami” - i wszystkimi plądrowaniami firmy. Jeden z jego jeńców, David Herriot, powiedział później władzom, że „ogólnie uważa, że Thatch celowo poprowadził swój statek na ziemię”, aby pozbyć się riff-raff. Inni - w tym człowiek, który znalazł wrak Zemsty Królowej Anny prawie 300 lat później - uważają, że Czarnobrody po prostu wykorzystał sytuację.
Nie wszystkie dowody istnienia Czarnobrodego są ukryte w archiwach; leży również na dnie morza, z wrakami jego statków, z których każda jest wypełnioną artefaktami kapsułą czasu. Daniel, wówczas pracujący dla firmy Intersal zajmującej się odzyskiem, odnalazł szczątki Zemsty Królowej Anny pewnego listopada w 1996 r., A wraz z nią skarbnicę dowodów fizycznych. Jest sam statek, dokładnie tak, jak to opisali świadkowie, i był wyposażony w różne armaty o mieszanym pochodzeniu angielskim, francuskim i szwedzkim, z których niektóre zostały załadowane po zatonięciu. Podczas jego blokady w Charleston najpilniejszym żądaniem okupu Czarnobrodego była skrzynia z lekarstwami; na wraku nurkowie znaleźli cewkową strzykawkę cewki moczowej zawierającą ślady rtęci, która w czasach piratów była używana do leczenia kiły. Daniel uważa, że lokalizacja wraku pokazuje, że uziemienie było wypadkiem. „Nie wpadł wprost na brzeg, uderzył w piaskownicę w najbardziej płytkiej części, gdy wchodzisz” - mówi. „Była po prostu za duża, żeby się tam dostać”.
„ Zemsta Królowej Anny była jego pretekstem do sławy - był admirałem, kiedy to miał” - kontynuuje Daniel. „Potem był tylko małym operatorem pracującym na 35-tonowym statku. Dlaczego zrobiłby to sobie?
***
Czarnobrody i jego zwolennicy, wciśnięci na pokład małego, zbudowanego w Hiszpanii slupa, udali się do ostatecznego sanktuarium. Malutka wioska Bath, położona w wąskim potoku od Pamlico Sound, dzień wypłynięcia z Beaufort, była osadą graniczną. Mając niewiele ponad dziesięć lat i licząc mniej niż dwa tuziny domów, miał tylko stu mieszkańców. Ale w rzeczywistości była także stolicą Karoliny Północnej i zaliczała do gubernatora Charlesa Edena wśród jej mieszkańców.
Nie zachowały się żadne relacje naocznych świadków z pierwszego spotkania Czarnobrodego z Edenem, ale musiało pójść dobrze. Eden był bogatym angielskim szlachcicem, który rządził zubożałą kolonią, rozciągającą się na to, co było dosłownie cofką: rozległe połacie zaraźliwych, nisko położonych lasów cyprysowych, przebijane powolnymi, herbacianymi potokami, zatoczkami i bagnami. Większość z około 20 000 kolonistów była bez grosza i przewyższała liczebnie poszkodowanych Indian, którzy zaledwie sześć lat wcześniej prawie wymazali Bath i resztę kolonii z mapy. Ludzie Czarnobrodego chcieli ułaskawienia - w tym nawet blokady Charleston - i zaoferowali kolonii coś w zamian. Po pierwsze, wraz z przybyciem ludność Bath prawie się podwoiła, a przybysze byli uzbrojonymi weteranami bojowymi, ludźmi, którzy mogliby pomóc w obronie osady, gdyby wojna została wznowiona z Indianami lub kimkolwiek innym. Second, they had money and the means and inclination to bring in more, so long as Governor Eden refrained from asking too many questions about where it came from. In the end, Eden granted all of them a pardon and, later, legal title to the sloop they'd arrived in.
Blackbeard and several of his men settled in Bath, building homes and leading what might appear at a distance to be honest lives. Blackbeard even married a local girl, a fact that reached the ears of Royal Navy officers in nearby Virginia, who noted the development in their dispatches to London. But in reality the pirates were intent on slipping down the creek and into the open sea to prey on vessels passing up and down the Eastern Seaboard or to and from Chesapeake Bay. As later court testimony reveals, they set up a camp on Ocracoke Island on the Outer Banks, where they could sort their plunder, repacking it for transshipment and sale back in Bath. It was the perfect arrangement: a new Nassau, only better in that it had a sovereign government and therefore, the pirates might well have assumed, not subject to British invasion.
Czarnobrody początkowo był mały, „obrażając i znęcając się nad panami wszystkich kupców handlowych i biorąc od nich to, jakie towary lub trunki lubił”, według jednego ze świadków. Ale w sierpniu wraz ze swoją ekipą zabrał hiszpański slup na morze w poszukiwaniu obcych statków, których załogi raczej nie będą w stanie ich zidentyfikować. Rankiem 24 dnia schwytali Rose Emelye i Toison d'Or, czyli „Złote runo”.
To prawda, że ludzie Czarnobrodego terroryzowali Francuzów, ale nie wyrządzili im krzywdy. Według relacji partnera Pierre'a Boyera - niedawno znalezionego przez Daniela w mieście Nantes - związali pięciu członków załogi i trzymali ich na pirackim slupie, a uzbrojeni ludzie przeszukali resztę w poszukiwaniu kosztowności. Zadowoleni z ładunku Rose Emelye - 180 baryłek cukru i setek worków kakao - przenieśli załogę do Toison d'Or i „kazali im zrobić bezzwłocznie”, aby Francja lub Czarnobrody spalił ich statek. Na pożegnanie piraci powiedzieli załodze, że gdyby dodatkowy statek nie był dostępny „wyrzuciliby ich do morza” - najbliższe nawiązanie do „chodzenia po desce”, jakie kiedykolwiek znaleziono w związku z piratami ze złotego wieku.
Czarnobrody przyniósł Rose Emelye z powrotem do Ocracoke. Podczas gdy jego załoga zaczęła rozładowywać ładunek i przechowywać go w namiotach na plaży, wyruszył w małej łódce z prezentami dla władz Bath: słodycze, cukier bochenek, czekolada i tajemnicze pudełka. Przybywszy o północy do domu Tobiasa Knighta, naczelnego sędziego Karoliny Północnej i celnika Jego Królewskiej Mości, został powitany w środku i został, świadkowie później zeznali „do około godziny przed świtem”. Kiedy pojawił się - bez prezentów - wrócił do Ocracoke. Dzień później gubernator Eden przyznał mu pełne prawo do ratowania francuskiego statku, który Czarnobrody rzekomo znalazł porzucony na morzu. Tymczasem duża paczka cukru znalazła się w stodole Rycerza, chowając się pod stosem siana.
Czarnobrody mógł mieć Eden w kieszeni, ale porucznik gubernatora Wirginii to inna sprawa. Alexander Spotswood obserwował Czarnobrodego od miesięcy, a nawet wysyłał szpiegów do Karoliny Północnej „w celu przeprowadzenia specjalnego śledztwa w sprawie piratów”. Kupcy bombardowali go skargami na Thatcha, ale kiedy dowiedział się o incydencie z Rose Emelye, Spotswood napisał później: „Pomyślałem, że konieczne jest powstrzymanie dalszego postępu napadów.” Nie miał uprawnień do wysłania wyprawy do innej kolonii, ale Spotswood nie był ograniczony prawnymi i etycznymi subtelnościami. Ustawodawcy już pracowali nad tym, aby wyrzucić go z urzędu za różne chwytania władzy i za marnowanie wpływów z podatków od fantastycznie bogatego nowego pałacu gubernatora w Williamsburgu. Za pośrednictwem ślepych trustów ostatecznie oddałby sobie 85 000 akrów ziemi publicznej, obszaru znanego jako hrabstwo Spotsylvania. Skontaktował się z kapitanami dwóch fregat morskich na kotwicy w Hampton Roads i opracował odważny i nielegalny plan wymordowania przerażającego pirata.
Nie wiedząc, czy Czarnobrody będzie w Bath, czy na Ocracoke, kapitanowie marynarki wojennej rozpoczęli dwukierunkową inwazję na południowego sąsiada. Jeden poprowadził kontyngent uzbrojonych ludzi lądem na koniach, przybył do domu Edena w Bath sześć dni później. Drugi wysłał 60 ludzi pod porucznikiem Robertem Maynardem w dwóch małych, nieuzbrojonych slupach, które dostarczył Spotswood. Przybyli do Ocracoke pięć dni później. Słup Czarnobrodego był tam zakotwiczony.
Następnego ranka ludzie porucznika Maynarda zaatakowali. Dwudziestoosobowa załoga Czarnobrodego spędziła noc na piciu i mogłaby być zaskoczona kotwicą, gdyby jeden ze slupów Maynarda nie runął na mieliznę, wchodząc do kotwicowiska. Do czasu, gdy marynarze marynarki wojennej uwolnili swój mały statek, Czarnobrody zaczął już swój slup i powitał ich burtą, która zabiła lub zraniła wielu. Ale gdy piraci popłynęli na otwartą wodę, kula muszkietowa przecięła fał na ich slupie, powodując opadnięcie żagla i krytyczną utratę prędkości. Drugi slup - porucznik Maynard - dogonił ich, po to tylko, by otrzymać kolejną stronę śmiercionośnego strzału z winogron i salwy granatów ręcznych. W ciągu kilku sekund 21 członków załogi Maynarda zostało zabitych lub rannych. Patrząc na okrytą dymem rzeź, Czarnobrody stwierdził, że bitwa została wygrana. Rozkazał, aby jego slup pojawił się obok slupu Maynarda, aby jego ludzie mogli go przejąć. Czarnobrody jako pierwszy wszedł na pokład z liną w dłoniach, by związać naczynia.
Nagle: chaos. Maynard i tuzin nie rannych żeglarzy wybiegli z ładowni, w której się ukrywali, i zaangażowali piratów w walkę wręcz. W scenie, która zainspirowałaby wiele hollywoodzkich filmów, porywający morski porucznik i arcy-pirat stanęli naprzeciw siebie z mieczami. W końcu ludzie Czarnobrodego zostali przytłoczeni, a pirat spadł na pokład „z pięcioma strzałami w niego i 20 ponurymi ranami w kilka części jego ciała”, według Maynarda. Drugi slup przyszedł, by przytłoczyć resztę. Maynard wrócił do Wirginii z 14 więźniami (dziewięciu białych i pięciu czarnych). Głowa Czarnobrodego zwisała z bukszprytu.
Kontrowersje związane z inwazją pomogły obalić Spotswooda, który został obalony w 1722 r. Mimo że Eden został oczyszczony z niewłaściwych czynów, jego reputacja nigdy nie odzyskała się po kontaktach z Czarnobrodym. Zmarł na żółtą gorączkę 17 marca 1722 r. „Doprowadził kraj do rozkwitu” - czytamy w jego nagrobku - „i bardzo zmartwił się”.
Czarnobrody wcale nie miał grobu. Jego ciało zostało wrzucone do Pamlico Sound, a jego głowa została podana jako trofeum dla Spotswood, który wystawił je na wysokim słupie w Hampton Roads, w miejscu znanym teraz jako Punkt Czarnobrodego. Ale podczas gdy obaj gubernatorzy zostali prawie zapomniani, pirat żył dalej, bardziej znany ze śmierci niż kiedykolwiek za życia.
Piraci z Nassau byli z pewnością zainteresowani sobą, ale ich idealistyczny sposób organizowania się, dzielenia się ich grabieżami i rozliczania się z innymi graczami sprawili, że stali się bohaterami wielu zwykłych ludzi w całym królestwie Wielkiej Brytanii. Podany przez nich przykład - wybranie życia niebezpiecznego, ale wolnego od stabilizacji i służebności - okazało się urzekający, a nowe odkrycia archiwalne i archeologiczne akcentują niewiarygodne (i często niepotrzebne) ryzyko, które wielu z nich podjęło, nawet po tym, jak byli zaoferował drugą szansę. Wiele intrygujących pytań pozostaje bez odpowiedzi - od statusu byłych niewolników po pochodzenie głównych postaci, takich jak Czarnobrody - ale uczeni mają nadzieję, że odpowiedzi są tam, w dawno zapomnianych dokumentach w archiwach francuskich, hiszpańskich i karaibskich lub pod ruchomymi piaskami na dole morza.
